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保羅用挑戰的眼神盯著歐文。然後他突然站了起來，我以為他要採取什麼激烈的行動。其實他是走到了花壇，他俯身摘了一朵蝴蝶蘭。他走了回來，把蝴蝶蘭舉到了歐文的面前（我知道歐文也很喜歡蝴蝶蘭），然後他說：

“這只是一隻美麗的花朵，伯恩斯先生。您可以看到那上面微妙的藍色調的變化。在靠近中心的位置是天鵝絨一樣的深藍色，然後逐漸淡化到花瓣上的天藍色。這些色彩和那個黃色的斑點多麼協調啊！”

“這種色彩搭配確實很出色！”

“這朵花真是太漂亮了……”

“我完全贊同，您放心，布魯克先生。”

“這朵花很漂亮，只有艾美莉的美麗能夠和它相提並論。她是女人中最漂亮的！”

“關於這一點，我也完全贊同。我和您的觀點完全一致！”歐文輕咳了一聲。

“伯恩斯先生，我想要向您表達的是：一個美麗的生靈，不管是哪一種生靈，都不可能在一天當中綻放。這朵蝴蝶蘭昨天還‘不夠火候’，今天則‘正當時’，您明白嗎？這朵花需要很長的時間來準備綻放的那一天。真正的愛情也是一樣，那是一個緩慢的過程。在這其中的每一個階段都需要慢慢地度過，需要用從容的步伐，去體會每一個瞬間，需要用心去昇華，用絕對的默契溫存地等待。只有這樣才能讓美麗得以充分發揮。現在您面前的這朵小花就是一個例子，它的美麗現在正在綻放……”

保羅·布魯克的表情和言談之中毫無做作。相反的是，歐文的境地讓我忍不住想要發笑。他以往總是善於這樣侃侃而談，現在也輪到他面對這樣的教誨了。歐文滿臉的沮喪，他看了看我們的主人，又看了看舉到他面前幾厘米遠的蝴蝶蘭。

“我明白了。”他最後洩氣地說，“我現在完全明白了。”

“問題是，”保羅又坐下來，“米歇爾·丹哈姆完全不明白這些。”

“您曾經試圖向他解釋過這些嗎？”歐文大膽地問。

我們面前的年輕人聳了一下肩膀。

“沒有。那等於是浪費時間。他對艾美莉的感情就是一種原始的衝動，他只有這麼一種感情。他的行為，還有他固執地否認事實的做法最後升級成為對我的怨恨，當然還促使他犯下了那些可怕的罪行……”

“有一件事情讓我很好奇。”歐文思索著說，“我感到奇怪的是：實施這些謀殺案的兇手看起來更像是冷靜而謹慎的人，而不是那種容易受怒火驅使的人……”

“我認為米歇爾完全可以做到冷靜和謹慎。一旦他下了決心，他就能夠像繪畫的時候一樣耐心和機敏。”

歐文認為他的說法不無道理。他接著詢問：

“布魯克先生，除了您自己之外，在您的周圍，是否還有其他人對丹哈姆先生懷恨在心？或者有人暗中抱有敵意？”

“您為什麼問我這個問題？”保羅粗魯地發問，“不是已經確定他有罪了嗎？”

“還沒有最終確定……”

“您已經找到了動機，也有了證據。我不明白，難道您還需要其他東西？”

“現在還需要搞清楚他是否有充足的時間來實施最近的一次謀殺。”

“據我所知，他沒有什麼不在場的證據！”

“那您呢？布魯克先生，您能證明在十三號的晚上您不在案發現場嗎？”

“我像每晚一樣，在我的房間裡睡覺！”

“有什麼人能證明嗎？”

保羅·布魯克的眼睛裡閃現了一絲心虛：

“沒有人能證明……”

“這種說法並沒有太大的用處。”歐文帶著愉快的笑容說，“另外，丹哈姆先生的情況也是一樣。不用管他，您還沒有回答我的問題。您是否知道有其他人對丹哈姆先生懷恨在心？”

歐文的話頭被打斷了。布魯克家的女主人推開了房子的後門。她說一個郵局的人剛剛送來了一封急件，是給伯恩斯先生的。

過了一會兒，我們瞭解到了信的內容。維德科恩德寫的字條很簡短：

“到我的辦公室來，立刻，快，馬上來，有重要的訊息。”