第三章

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“這就是藍鬍子大人的房間！”科拉推開門說著，恭敬地鞠了一躬。

等她直起身，我露出讚賞的神情對她說：“好極了。”

沒等她回答，我便走進了房間。天花板雖然很低，房間卻寬敞舒適。白灰牆襯托著散發出蠟香的樸素傢俱。在我面前的梳妝檯和五斗櫥之間，大敞著一扇窗戶。華貴的衣櫃對面擺著一張床，床上覆蓋著飾有花卉圖案的棉織品。我左側是一張小餐桌，上置一盞帶燈罩的檯燈，還有一把藤椅。窗前也放著一把同樣的藤椅。

“你可以在這兒寫你的回憶錄，”科拉指著小餐桌說，“我給你搬一張寫字檯來，”諷刺的微笑再一次閃過她的臉頰，“但別把那些可怕的故事浸到牆裡去，因為……”

“科拉，我要跟你談談。”

“哦！求婚？”

“不是。”

我向她講述了上校的意圖以及我們的計劃。她興奮地同意了，說：“追查兇手？追查幽靈？一定很刺激！”

“我們今晚開始。”

“誰？我們？”

“你和我。”

那兩隻透著恐懼的圓眼睛緊緊地盯著我。

“上校不知道今晚的行動，”我解釋說，“我打算去一趟犯罪現場，以便有個概念。”

我當然認識那個地方，但我還是願意科拉能陪伴我在月光下再看看那座伯敦住宅。

“我需要嚮導，我只能求你幫助。”

“啊！我開始明白……”她眯縫著眼睛說，“這是要把我帶出去散步的藉口，向我獻殷勤，如果你直截了當地提出來，我也許會抵不住誘惑而……可你出了一張錯牌。”

“我絕不是這個意思。”我真誠地說。

“無論如何，我要幫助家裡人照管旅店。不到十一點客人是走不淨的，所以……”

“我準備午夜出去。”

“午夜，”她結結巴巴地說，“可是……”

“這個時間最理想：既不太晚，正派的人們又都睡下了。”

“我才認識了你幾個小時。”她強裝出一副生氣的樣子說，“而你竟敢要求我在午夜去跟你幽會！不行。”

“科拉，求你了，通情達理一點！不是幽會，而是一項崇高的事業：追查真相！”

“崇高的事業？別開玩笑了！你想為你的小說找到一個主題。不，我不。”

“科拉，看在上帝的份上，求你了……”我跪下來——引誘姑娘是絕對不必去下跪的：“我發誓決不作出損害你名譽的事情。”

她和我都明白，這一切僅僅是遊戲。我在一瞬間便擬好計劃，如果她同意了，那麼在這段偷閒時間，我要擺出一幅對她無動於衷的態度。要不了多久，她便會氣惱，相反會對我主動起來。不過，我的計劃也有一個缺陷：在科拉麵前，很難冷漠得像一塊石頭。

“這樣的話……”她猶豫著，“我要再想想。行了，我得走了。七點左右開晚飯。”

“我很感激你，科拉。”

“我還沒說‘行’呢。”她頑皮地一笑，隨後關門走了。

這是朦朧中的摸索，但一切都還順利，我自語著。此時，我開始整理我的衣物。然後，我脫下鞋，平躺在床上。該分析一下形勢了。首先，重要的一點是：還沒有人認出我。科拉和她的父母都沒有認出我——託尼剛才已把他的妻子向我引見了——好幾次盯住我不放的莫爾斯當上校也是如此。其次，我可以進伯敦住宅，這已有保障：上校的態度與我預料的一樣。他兄弟被害之謎仍然困擾著他，他很願意我這個記者來關心此事，寫一部小說。他禁不住誘感，提出互相合作。

科拉的出現是意外的，但我很快發現她對我有巨大的幫助。儘管與上校取得聯絡並不難，但有中間人引見就更好了。另外，科拉天生麗質，而且並不討厭我。我不覺得自己是在勾引女性，但我確實稱女人的心。我的臉龐討人喜歡，能激起別人的信任。請記住這一點，因為它將在一項我此時還未預見到的事業中起到重要的作用，這是一張王牌，沒有它我便無法在這特定的情況下成就上述事業。請注意，這不是我自命不凡，而是對我與女性關係的正確評價。在讀完我故事後，你會明白我指的是什麼。這一點，我在此強調了，以後就不會重提了。

科拉……那純美的倩影飄過我的腦海，那溫存的時刻……

但，這不是胡思亂想的時候。今天下午的一切並非都有利的。首先，我被比成了“藍鬍子”，這便我心中不悅。另外，上校感覺到了某種異樣的緊張：“某種在空中飄浮的奇怪的緊張，讓人喘不過氣來，還惡狠狠地……”這無法使我擺脫憂慮，因為我也同樣感受到某種壓抑和危險。

從現在起，我必須加倍謹慎，注意言語，只說那些我被認為是知道的事情。稍一疏忽，我就會暴露真實面目。尤其是在科拉麵前，因為她的魅力會使我忘乎所以。

考慮之下，今晚若真地出擊，那將是首次重大的考驗。

我的眼皮沉重起來，但它們仍頑強地微睜著，向我展示著科拉那和諧的身影、披灑在優雅的肩頭上那柔潤、濃密的秀髮……那翹起的小嘴兒，還有……”

※ ※ ※

我被驚醒了：有人敲門。

“誰？”我喊到。

門縫裡露出科拉的腦袋。

“快七點半了。準備吃飯，”

“好，我去。等等，別走！進來！”

科拉隨手關上門，背靠在門上。

“十秒鐘，”她說，“一秒鐘也不多給。你說吧。”她的嘴角掠過一絲微笑，她很清楚我會提什麼要求。