第十四章

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樹林沐浴在皎潔的月色中，樹梢後的天空泛著銀灰色。我閉上雙眼，做深呼吸，然後繞過房子去敲門。來開門的的是霍普金斯。他一言不發地把我讓進客廳。

在座的人都看著我，像盯一個鬼魂，只有梅爾文警長除外，他極力抑制著自己不笑出來。

我謹慎地在一把椅子上坐下，垂頭等待著。真相大白的時刻到了。

警長開口了：“請抬起頭，警官，他們想好好看看你。”

“警官？”盧克聲音發啞：“可我還以為……”

“我想你應該看得出來，他是布萊克菲爾德人，難道不是約翰·裡德警官？”

一片驚歎之聲：

“噢！約翰！……”羅斯的聲音。

“約翰·裡德！”上校垂下菸斗。

“我一時沒明白過來，真蠢，”警長繼續說，“他經常對我講布萊克菲爾德，說他打算有一天能把奇怪的莫爾斯當案件搞得水落石出。當我想起他這個星期一開始度假時，立即把他同這個神秘的悉尼·邁爾斯聯絡了起來，”他的眼睛裡閃動著尊敬與讚賞的光芒，“約翰是我們那兒的好樣的，你們一定在報上讀到過關於他的事蹟。他不僅在推理上很少出錯，而且對倫敦的地理也相當熟悉。在倫敦名聲最壞的一些地區，有時要到某個危險的作亂分子的狗窩裡去抓人。這時，我們就不得不喬裝改扮。在喬裝改扮方面，約翰也是無與倫比的。另外，他像猴子一樣敏捷，沒人能比得上他的……”

“謝謝，警長。”我說著，不引人注目地環視在場的人。

羅斯的臉上露出了讚歎的神色。盧克一一看在眼裡，強裝笑臉，他還是像以前那樣好嫉妒。上校是既生氣又自豪。至於埃莉諾和內利在想什麼，難以揣測。

“行了，約翰！”上校喊道，“為什麼開這個玩笑？真想不到我會要你擔當警官的角色，而……你一定暗地裡笑我了。”

“自從你兄弟被殺之日起，我就打算進入警察局，醫學我……我不再感興趣。我一直醉心於神秘的東西，正好，村裡發生了離奇的殺人案件。那時我已試圖進行小小的調查。你是否還記得，羅斯，我有時也來問你幾個問題。”

羅斯微笑著表示同意，她丈夫不懷好意地看著她。

“當然，我的努力毫無成果。我父親幾個月後去世了，從此我再沒回布萊克菲爾德。”

“我很敬重你父親，”上校說，“如果他還健在，他會為你自豪的，約翰。”

我很感動，感激地看著他，繼續說：“我離開了布萊克菲爾德，鄭重地發誓，總有一天要回來解開這個謎。日後，這個謎成了對我的挑戰。一個問題時常縈繞在我的腦際：兇手到底如何作的案。歲月如梭，我對這個問題也越來越著迷。我決定回布萊克菲爾德進行調查時，我意識到了問題的難度：當然，我是警官，但我也是約翰·裡德。如果認出我，嫌疑者會輕易地迴避我的問題。那麼我能如何？”

“我告訴你們，”警長逗趣地說，“約翰是警官中不多的幾個不留鬍子的人之一，儘管同事們總是敦促他這麼做，幾個月前，他開始留了，使許多人都吃了一驚。”

上校深深嘆了一口氣：“啊！我竟相信了你要寫小說的謊話。”

梅爾文警長又插嘴道：“要知道，上校，約翰幾年前曾打算寫一本神秘小說。可是，我們等到現在也沒看到。”

“你知道，”我對上校說，“我只在很少的問題上欺騙了你：我的職業和我的身份。其他的都是真的。”

上校開心地一笑，隨即臉色又突然陰鬱起來：“閒話到此為止，我們再來談談案子。約翰，今天下午，我好像想到……總之，你說話的口氣好像表明你已經解開了這個謎的一部分。你已經知道什麼確切情況？”

“幾乎一切。” 棒槌學堂·出品

我的回答造成了死一般的寂靜。

上校急忙摘下眼鏡，懷疑地盯著我：“你知道誰殺了我兄弟？”

“是的。正是從福賽特小姐和帕特里夏·莫里森的被殺案件中，我才搞明白他是怎麼幹的。至於動機，我有些不解……但我想我明天就會完全清楚了。”

上校舒適地坐在扶手椅裡，抽著菸斗。

“是在座的人嗎？”上校溫和的聲音中透著不安。

“當然。”

他的臉上閃出並非發自內心的微笑，聲音變得更加溫和了：“那麼說，你也搞清了在最後兩次謀殺中，他是如何神秘地消失了的？”

“我簡單回答：在殺帕特里夏·莫爾斯當的時候，那種手法極其簡單，簡單得幾乎不能再簡單。兇手完全明白我這話的意思。”

“我感到，”上校繼續說，“即使你的上司命令你告訴我們他的名字，你今晚也不會說出來。”

“完全對。”

“我能知道原因嗎？約翰，你好像忘了女教師被害的慘狀。與我們打交道的是一頭兇狠的野獸。你不說，這可能會……”

“開始，這頭野獸並不兇狠，我想它是另一種怪獸的犧牲品，”我直盯著上校的眼睛，“如果明天將要了解到的情況證實了我的猜疑，上校，你就會覺得有時保待沉默的必要性。我不想推卸我的貴任，我相信，憑著手中掌握的情況，我會很快澄清事實，至少避免再有人被殺。”

上校像一尊塑像，一動不動。

“希望你把握好，約翰，”梅爾文若有所思地看著我，“直到現在，我一直信任你。如果你的推測有根據，如果又有人被殺……”

“兇手不再會得手了，我擔保。”我說著，以堅定的眼神環視眾人。

梅爾文警長是上校的客人，這一事實多少讓我輕鬆了些。在兇手眼裡，他呆在伯敦住宅就是一個威脅。他當然還會再進行一次血腥的冒險。總之，如果他想逃避被逮捕的恥辱，不上絞架，那麼只剩下一條出路了。