第十七章

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1887年6月

在科拉摔傷大約五天之後，我得到允許，來到她住院的病房去看她。

“腦震盪要很久才能恢復，”醫生說，“絕不能讓她用力，她需要休息和安靜。”

自從我又見到她的時候起，她的目光一直是呆滯的，蒼白的臉上毫無表情，這些給我留下了深刻的印象。但是，我沒有因此而洩氣，而是告訴她，最近發生的一系列事情的責任全在我的身上。我求她把手伸給我。她說她不知道自己是在哪裡，需要回憶一下。她打算先回布萊克菲爾德，她還求我六個月之內不要再來看她。我同意了，但請求她給我最後一次恩惠：允許我在她出院回布萊克菲爾德的那天再來看她一次。她雖然同意了，但卻顯得很不情願。這時，醫生走進來，請我不要談得過長。我經常問他病人的情況，兩星期後，當我得知她下星期一就準備出院時，我的喜悅是難以言表的。這天終於來到了，剛到中午，我就來到了醫院。

“將近十點的時候，她租了一輛馬車去滑鐵盧車站了。”醫生神情憂鬱地對我說。在令人不安的沉默之後，他又說：“我提醒過她，說你要來看她，但……她沒聽我的，好像很急……”

我默默地轉身走開，精神頹喪，心都要碎了。我本來是準備帶她到醫院附近的攝政公園內的動物園去的。我喜歡那個地方，我們本可以在那裡愉快地度過幾個小時，信步而行，無憂無慮。可是……

唉！…… 棒槌學堂·出品

如果周圍沒有人，我想我會失聲痛哭的，因為我已失望到了極點。我墜入了巨大的精神痛苦的深淵。我已經麻木了，但是當我面對印度猛虎時，我驀然擺脫了麻木。它那暗綠色的眼睛裡閃著冰冷的慈善。一個無法擺脫的可怕的回憶促使我朝前走去。但是，無論是猴子的頑皮，鸚鵡的鳴叫，還是狗熊攀爬帶階梯的欄杆，興高采烈的孩子騎在大象背上散步的情景，甚至是攝政公園裡最受歡迎的河馬，都沒能把科拉從我的思緒中趕走。

人們沉醉在植物園、鮑亭湖和美麗的花壇的魅力當中。但是，我無心顧及他們，而是又走出一段，截住一輛馬車，回到住宅。

我住在法學協會附近休衚衕十二號的一幢房子裡。這套房子在三層，包括兩個舒適的小間。一條便梯通向內院，有時，我因調查任務繁重而至深夜或晨光熹微時才能歸來，此時就利用那條樓梯不引人注目地進入我的房間！

我付了車錢，慢慢爬上樓梯，走進我的小公寓。我繼續喝下兩杯濃威士忌之後，點燃一隻雪茄，躺進扶手椅，準備整理一下紊亂的思緒，因為我的頭腦裡擠滿了各種各樣無法回答的問題。

每每遇到一個頭緒極其紛亂的案件，我都這麼做：一把扶手椅，一杯威士忌酒，壁爐裡燒火時發出的噼噼啪啪的聲音，這時，問題的答案就會神奇般地出現在我的面前。但是現在，我不再希冀能夠解決一個一方已向另一方傾訴衷腸的情緣。然而，請不要忘記，科拉被摔成了腦震盪，也許時間最能醫治……

強烈的門鈴聲打斷了我的沉思。來者是一個警察，他告訴我，梅爾文警長要我立即到科拉住過的那所醫院去。

半小時後，我走進醫院的地下室，來到躺在角落裡的一名女護士的屍體前。她的脖子被切斷，屍體支離破碎，真是慘不忍睹。法醫說，死亡時間不超過二十四個小時，這說明兇殺發生在晚上十點——那時，有人最後一次見到薩莉·漢弗萊還活著——和至遲清晨六點之間。我立即投入了調查。請注意，薩莉是照顧科拉的護士之一。

科拉沒有殺人的機率有多大？坦率地說，當時我估計有百分之一，也許還不到！……一個已經癲狂的女人共殺了四個人——後三個被害者的慘狀幾乎是一模一樣的——她與年輕的女護士無冤無仇，但她殺死了她。幾小時後，她匆忙逃離了醫院。我必須尊重事實：我的存在似乎引起了科拉的精神錯亂。

從某種角度看，這場新的謀殺給了我一些安慰。實際上，科拉的匆忙離開並不像我幾個鐘頭之前擔心的那樣是因為她不想見我。

此時，我比以前任何時候都更深刻地意識到我是多麼愛她。

我的處境是獨特的：對於梅爾文委託我查清的這樁殺人案，我不得不有意擾亂其線索。我竭力而為，我的努力取得了成效：誰也沒有把科拉同這場血腥的謀殺聯絡起來。

無論發生什麼情況，我都有義務幫助她，保護她。