第十七章

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主任牧師沒妄動，他連表情都未曾稍作改變。他持續拿手帕擦拭前額，那是他的老把戲了。他頗高大，一身黑，穿著舒適自在，金色的錶鏈晃來晃去。然而他的藍眼珠似乎萎縮了，不是眯起來而已，是收縮彷佛眼睛真的變小了。他儘量擺出殘餘的一點溫文儒雅的氣質來。藍坡覺得，主任牧師像一個人要下水游泳之前大吸一口氣那樣，在做最後的一搏。

他說：“這太離譜了呀。但，”他很有風度地揮著手帕說，“我們好像——啊——引來好多人圍觀。我看，各位先生們都是偵探吧。就算你們喪失理智到要逮捕我的地步，也用不著出動這麼多人馬呀……有一大群人眾過來了唉!”他壓低聲音，口吻愈加生氣，又說,“假如你非得把手搭在我肩膀上才放心，那讓我們到班傑明爵士的車上再說。”

逮捕他的那個人看來沉默寡言，臉上皺紋滿布，望著菲爾博士。

“是這個人沒錯嗎?”他問。

“巡官，沒關係，”博士回答,“就是此人。你儘管照他要求的去做——班傑明爵士，你看月臺上那個人。你認得他嗎?”

“老天，我認得!”警察局長驚歎道,“是羅伯特·桑德士。沒錯。他比以前我見過他時衰老了些，可是我怎麼說都認得出他呀……咦，菲爾!”他像燒開的三亞水一樣口沫橫飛,“你不會是說——主任牧師——桑德士!”

“他的名字並非桑德士，”博士鎮定地說,“我也幾乎可以確定他不是個神職人員。反正你認得那位叔父。我就怕你趕在我問話之前脫口而出，說不定冒牌桑德士剛好與正牌主任牧師神似，也不無可能……詹寧斯巡官，我建議你把人犯帶到路邊那輛灰色的車上去。班傑明爵士，你可以先去跟你的老朋友打個招呼。要對他透露多少實情都行，講完了再回來與我們會合。”

桑德士摘下帽子:“難道說，這是你一手主使的嗎，博士?”他耐著性子，簡直是和顏悅色地問著,“我,呃——我很感意外。甚至是震驚。菲爾博士，我真看你不順眼。各位先生，走吧。巡官，你不必握著我的手臂膀。我保證沒有要開溜的意思。”

漸暗的光線中，這一撮人朝戴姆勒房車走去。詹寧斯巡官像個老舊的轉軸一樣，遲鈍地扭過頭來:“我想我該帶幾個人手一起去，”他對菲爾博士說,“您說過他是個殺手。”

這猙獰的字眼如此不動聲色地冒出來，突然敦大家啞口無言。過了好一會兒，這靜謐才被重重的踏步聲給打散。藍坡挨在桃若絲身旁走在大夥後方，盯著背脊寬厚的主任牧師，自信地跨著大步走著。桑德士頭上禿了的那塊面板，在黃黃細發環繞下一目瞭然。藍坡聽見桑德士在笑……

他們讓人犯坐進車子後座。主任牧師舒適地將四肢伸展開來，深吸了一口氣。“殺手”這兩個字仍隱隱在大家耳際迴響。桑德士對此似乎也心裡有數。他的眼光緩緩繞著大家流轉，同時一絲不苟地把手帕攤開再折回去，好像一件一件套上盔甲般慎重。

“好啦，各位，現在呢，”他表示，“拜託讓我們在這房車後座輕鬆地聊聊天……我受到的究竟是什麼具體控訴呢?”

“天哪!”菲爾博士歎服地拍打車身，“可精采了，桑德士——你聽到巡官說了。你的正式指控只有馬汀·史塔伯斯的謀殺案。不是嗎?”

“的確，”主任牧師慢條斯理點著頭同意,“我很高興身邊有這麼多證人在場……巡官，在我說任何話之前，這是你最後一次機會了。你確定你要繼續這項逮捕行動嗎?”

“我必須聽命行事。”

對方又得意地點點頭:“這樣下去，我倒認為你會後悔的。因為三位證人——不好意思，是四位——剛好能證明我絕無可能殺害我的年輕朋友馬汀。事實上，或是殺了任何人。”

——他在拖延。

“現在我能不能問一個問題?菲爾博士，好像是你促成這個多少有點——不要見怪喔，令人開了眼界的逮捕行動。我的年輕朋友馬汀—呃——死的那天，我在你家，就坐在你旁邊唉，沒有嗎?我幾時抵達的?”

菲爾博士，依然像個胖土匪，正倚在車門邊上，好像挺自得其樂的樣子：“第一步棋，”他說，“你用了卒子，而非騎士。巡官，接招嘍。好玩好玩——你是十點半來到我家附近的。十點半左右。就算是十點半吧。”

“我可要提醒你，”——主任牧師的聲音變得有一丁點兒兇，但他立即不落痕跡地改口，“啊，不要緊。史塔伯靳小姐，你可不可以告訴各位先生們，你哥哥是幾點離開宅邸的?”

“你也知道，那些鍾所指的時間有些錯亂，”菲爾博士接腔，“大廳的鐘快了十分鐘……”

“的確如此，”桑德士說，“好啦，不管他是幾點離開宅邸的，我都已經在菲爾博士家了。你承認這是個事實吧?”

桃若絲不解地看了他很久，點了點頭：“嗄……是啊，是啊，沒錯。”

“再來是你，藍坡先生。你很清楚我在博士家一直沒走開過。你看見馬汀拿著燈走向監獄的時候，我在座。你看見他的燈在典獄長室亮起時，我也在座吧?簡單地說，我毫無機會殺他呀，是吧?”

藍坡只能答：“是。”無可否認。事發當晚，那整段時間桑德士都端坐在他眼前，菲爾博士也在場。他很不滿桑德士那副表情。他那張紅光滿面、帶著笑意的大臉背後暗藏太多急於遊說的成份。然而……

“博士，不能不承認這一切吧?”主任牧師問。

“我承認。”

“而且我也沒裝任何機關，不像這次調查中，大家紛紛揣測的那樣呀。也沒有什麼死亡陷阱可以幫助不在現場的我殺死馬汀·史塔伯斯嘛?”

“沒有，”博士回答。他眨來眨去的眼睛也鎮定下來了，“你說你全程與我們為伍的那個時段，的確你沒走開。你跟藍坡先生開始分頭跑向監獄的短短剎那，你也什麼都沒做——因為那時馬汀·史塔伯斯已經死了。你的行為舉止很清白。縱然如此，我斷定你還是親手殺了馬汀·史塔伯斯，再把他的屍體給丟到女巫角去。”

主任牧師又一次攤開手帕擦汗。眼睛機靈地看著，嚴防自己中了什麼圈套。他開始惱羞成怒了。

“巡官，你最好放我走，”他突然說，“你不覺得我們已經胡鬧夠了嗎?這個傢伙要就是在惡作劇，不然就是……”

“班傑明爵士把你號稱是你叔叔的人給帶來了，”菲爾博士表示，“我看你們最好都到我家去，我再告訴你們他是怎麼辦到的。同時呢——巡官!”

“有!”

“搜捕令在你那兒嗎?”

“是。”

“派你的人去搜牧師公館，你呢，跟我們走。”

桑德士略微換了一下姿勢。他眼瞼泛紅，面色就如大理石般死灰，但仍帶著那抹泰然自若的笑容。

“挪過去，”非爾博士從容不迫地下命令，“我坐你旁邊。喔，還有——我要是你的話，就不會一直把玩那條手帕。你是出了名的手帕不離手。我們在水井裡的藏身處發現一條喔。我猜想上面鏽的姓名縮寫“T.S.”代表的根本不是提摩西·史塔伯斯的“提·史”，而是你呀，湯瑪士·桑德士的“湯·桑”。老提摩西臨死拋下的最後兩個字就是氣手帕。他甚至連那份手稿旁都留下了線索。”

桑德士果真挪過去空出位子來，冷靜地將手帕平鋪在膝上，整個攤開來給人看。菲爾博士偷笑了起來。

“你現在恨不得能否認你名叫湯瑪士·桑德士了，是不是?”他盤問。他手杖揮了揮，示意要班傑明爵士把那位棕色面板、手拿大皮箱的可敬叔叔請過來。這位叔父又高又嘮叨的抱怨聲劃過空中而來，“——真該死，這是什麼意思。我有幾個朋友要拜訪，也寫信叫湯瑪士星期四以前不必見面。結果他拍電報到我船上叫我直接來這兒，說事關生死，還指明搭這一班車，又——”

“電報是我發的，”菲爾博士說，“幸好我發了。若是等到禮拜四，我們這位仁兄早就逃之天天了。他幾乎已經說服班傑明爵士，讓他今天不必出面。”