第十三章

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“我想，我最好去幫大家準備一下早餐，”邁爾斯機械式地說，朝餐廳走了兩步，然後問道，“菲爾博士，‘耳語’是這件事的答案嗎？”

“小夥子，我不知道，”菲爾博士答道。

“沒能提供你什麼線索嗎？”

“抱歉，沒有。吸血鬼——”

“我們得用這個字眼嗎？”

“吸血鬼，據民間傳說的描述，一開始會對受害者輕聲施咒，讓受害者進入催眠狀態。但現在的重點在於，不管吸血鬼是真是假，或許是有人裝神弄鬼，都不至於會對你妹妹瑪麗安造成這麼大的影響。這麼說對吧？”

“我敢發誓，昨晚我已經舉了例項證明這一點。對瑪麗安來說，”他試著搜尋恰當的措辭，“她從來不會去想這類事。”

“你是說她完全缺乏想像力？”

“這種話對任何人來說都太重了點。而瑪麗安對這種事完全不屑一顧。每回我試著跟她解釋超自然現象，她都會讓我覺得自己像個白痴。當我跟她提到卡廖斯特羅伯爵……”

“卡廖斯特羅？”菲爾博士對他眨眨眼，“這話打哪兒說起？喔！我想起來了，芮高德的著作？”

“沒錯，根據費伊·瑟彤的說法，瑪麗安迷迷糊糊的，當真以為卡廖斯特羅是我的朋友。”

菲爾博士又再度變得心不在焉。他整個人跌進椅子裡，菸斗滅了，雙眼迷濛地凝視天花板一隅好半天，邁爾斯以為他得了僵直症。直到他發現博士眼裡閃現一抹光，滿臉洋溢著睡眼惺鬆的笑容，一連串的咯咯笑聲逐漸從背心隆起處冒出來。

“挺迷人的，你知道，”菲爾博士若有所思地說。

“吸血鬼嗎？”邁爾斯不情願地說。

“卡廖斯特羅，”菲爾博士回答。

他用菸斗比劃著。

“一個我向來不以為然、現在反倒頗為讚賞的歷史人物，”他繼續說，“一個矮小肥胖的義大利騙子，自封伯爵，聲稱自己喝長生不老藥活到兩百歲！巫師、鍊金術士、江湖郎中！18世紀末期。穿著鑲鑽的紅色馬甲四處旅行！以伯爵的名義，從巴黎到聖彼得堡，為他的信仰成立‘埃及共濟會’，容許女性入會，打著迴歸自然的旗號，將女性門徒引見給其他人，鍊金，預言未來。令人不可思議的是，他的所作所為居然都能夠僥倖得逞。

“這傢伙從未被人揭發。最後是自己栽在瑪麗·安特瓦內的鑽石項鍊事件，法院對他毫不寬貸。

“我認為他最令人拍案叫絕的事蹟要數‘死亡盛宴’了。在聖克勞德街上一棟詭秘的房子裡，6位知名人物的鬼魂經鄭重召喚而來，與6名生者共進晚餐。

“‘剛開始的時候，’一名傳記作者描述，‘對話進行並不流暢。’在我聽來是段老掉牙的開場白。從我嘴裡說出來的話枯燥無味，坐在那裡肯定呆若木雞。如果我發現自己在餐桌_上，拜託伏爾泰遞鹽給我，或請問舒瓦瑟爾公爵他對今天的香火腿滿不滿意。晚餐席間，這些前人鬼魂似乎也會對於評論他人的言談而感到難為情。

“邁爾斯，讓我重複一遍，我對卡廖斯特羅伯爵一向沒好感：我討厭他說大話，我討厭任何愛吹牛的人。然而我不得不承認，他把每一件事都辦得相當漂亮。即使是專出江湖郎中和騙子的英國也不能不服他。”

邁爾斯·漢蒙德為了展示他內行人的興趣，不顧一切地表示抗議。

“英國？”他重複道，“你剛說到英國嗎？”

“我是這麼說的。”

“要是我記得沒錯，卡廖斯特羅曾因緣際會造訪倫敦兩次。但他運氣極背……”

菲爾博士同意他的說法：“不過，當時他就是從倫敦的神秘團體得到靈感，啟發他日後成立自己的神秘團體。就在今天魔術圓環附近的傑瑞得街，過去曾是‘國王的腦袋’小酒館，掛著提供住宿的牌子。傑瑞得街！啊！沒錯！我想到了，非常靠近貝爾翠餐廳，就是前天晚上我們預定碰面的地方，芭芭拉·摩爾說……”

菲爾博士忽然停下。

他的手撫上前額，一時失神任海泡石菸斗從嘴邊掉落，撞到膝蓋，滾落在地。他仿如一尊凍結的、動也不動的塑像，連呼吸也沒有聲音。

“請原諒，”他終於開口，移開前額的手。“心不在焉偶爾也會發生點作用。我有頭緒了。”

“什麼頭緒？”邁爾斯喊道。

“我知道是什麼驚嚇到你妹妹——讓我獨處一會兒！”菲爾博士可憐兮兮地懇求。臉上神情古怪。“她的肢體非常放鬆！完全放鬆！我們親眼看到。然後，在這個時候……”

“怎麼樣？然後呢？”

一切都經過設計，“菲爾博士說，”這個事件經過精心而冷血的設計。“他大吃一驚，”一定是這樣，上帝保佑我們——“

他又想通了一些地方。每個環節彷彿逐一慢慢地扣上了。

“我們到樓上去，”菲爾博士終於說，“看看能不能找到任何證據，證明我想的沒錯。”

邁爾斯點頭。菲爾博士重重地撐著手杖，上樓到瑪麗安房間，邁爾斯默不作聲地跟著。從博士忽然散放出十足把握的光芒和如熊熊烈火般旺盛的精力，邁爾斯確定他們跨過了難關。但隨後也警覺到危險。他們現在正走向麻煩。這裡有一股邪惡的力量，菲爾博士知道是什麼；不是我們毀了它，就是它毀了我們。自己小心吧！——遊戲才剛開始。

菲爾博士敲敲臥房門，一名穿制服的年輕護士前來開門。

儘管屋外陽光耀眼空氣清新，室內卻光線昏暗略為悶熱。藍底鑲金紋的薄窗簾放下，遮住兩排窗戶。完全不透光的厚窗簾幾個星期前已經換掉了，現在耀眼的陽光可麼從薄窗簾透進室內。瑪麗安仍在沉睡中，乾乾淨淨躺在整齊清潔的床上，房間顯然已經由專業護士整理過。護士此時正端著一隻洗手盆回來，走進大開的房門。可憐的史蒂芬·科提司弓著肩膀站在五斗櫃旁。蓋爾斐司大夫檢查完畢正準備離開，轉過頭見狀頗感意外。

菲爾博士走向他。

“大夫，”他一開口，吸引所有的注意。“昨晚，承蒙你看得起，聽過我的名字。”

大夫皺起眉，一臉疑惑。

菲爾博士說：“我不是醫生，所具備的醫學常識也不比一般人多。你也許會拒絕我接下來的請求。你絕對有權這麼做。但是我想檢查一下你的病人。”