16 青瓷壺

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德溫特將雪茄擱在桌子邊緣，十指相疊，輕輕叩擊，抬頭望著這暗淡的褐色房間裡那幅暗淡的畫像。

“你說的該不會是，”馬斯特斯問道，“該不會是六個月或者一年前去世的那個老人？但他不可能殺害萬斯·基廷。他已經死了。他—”

“你誤會了，”德溫特猛然糾正道，“我可沒說他殺了基廷，我只是說他殺了達特利。依我看，這就是你在整個案件中誤入歧途之處。我說過，你在基廷身上傾注了過多注意力，又過於忽略達特利。”

H.M.低低抱怨了一聲。

“所以你總算繞到這上面來了，是嗎？”他問道，德溫特循聲扭頭望來。

“你的意思是同意我的觀點？”德溫特略顯不悅。

“我想聽聽你的見解，孩子。所有的見解。”

“非常好。”德溫特閉上雙眼，“為理清思路，我們再次簡要回顧一遍達特利謀殺案中的事實。

“在潘德拉貢花園十八號那間擺了傢俱的房間裡，威廉·莫里斯·達特利被一支點三二口徑的自動手槍射中兩次。他俯臥於桌子和房門之間，還穿著大衣；帽子和手套放在一張椅子上。除了他本人和搬運傢俱的工人們，房間裡沒有其他人的指紋。壁爐裡用木頭生了火，火中尚有一隻大紙盒的殘餘，以及一張包裝紙的殘片。那並非盛放桌上那些茶杯的紙盒；茶杯是裝在一個普通深色木盒裡的，這個長約兩英尺、高一英尺的木盒和裹著茶杯的包裝紙一樣，都被偷走了。

“最後，桌面上的十隻茶杯排成一圈，上面沒有任何指紋；不僅沒有指紋，甚至連手套沾上的汙漬或是擦拭的跡象都沒有。

“我展開了調查，”德溫特平緩和善的音色繼續流淌著，“出發點是茶杯的交易—尤其關注這筆交易極其的、幾乎令人難以置信的隱秘性。我們已經知道，達特利遇害當天下午自己買下了這些茶杯，賣主是老本傑明·索亞先生，達特利付了兩千五百英鎊現金。然而，茶杯售出的訊息直到達特利死後才由小索亞先生公開宣佈，幾乎令所有人都大吃一驚。我們知道（昨晚我已對我的朋友梅利維爾著重強調這一點）四月三十日下午，達特利沒有去索亞的商店，而索亞也不曾拜訪過他。達特利的賬戶中找不到這筆錢的收據—但他付的是現金。索亞先生的助手，包括他的親生兒子，對這筆買賣一無所知。

達特利的姐姐，以及他的僕人，實際上也從未在達特利的收藏中見過那些茶杯。看起來達特利好像從來沒買過那些茶杯。我們掌握的唯一確切證據是什麼呢？唯一的證據是—四月三十日晚九點半—達特利離開了他在南奧德利街的住處，攜帶一個用紙張裹住的碩大盒子或包裹，裡面可能裝著茶杯。

“但究竟茶杯在不在裡面？不妨假設達特利下午得到了茶杯，然後帶回家去；如果認定他九點半離家時將茶杯打包帶走，就必須採信這一假設。假設他親自將它們帶去潘德拉貢花園。那麼，當一位貪婪的收藏家剛剛入手一件精美的新藏品，他要做的第一件事是什麼？他得檢查一下，他會摸一摸，甚至把玩撫弄一番。達特利肯定在家裡碰過那些茶杯。如果當晚他將它們帶到潘德拉貢花園，他肯定碰過它們，因為房間裡到處都是他的指紋。他的指紋無處不在，除了那些茶杯上。茶杯上沒有任何指紋，甚至沒有一丁點汙漬或是表面被擦拭過的痕跡。

“所以，達特利並沒買下茶杯，也沒有將它們帶到潘德拉貢花園。帶茶杯前往的一定是兇手。但我們要如何解釋這一事實：無論是誰把茶杯帶過去，為什麼在茶杯上找不到任何痕跡？既然有人把它們擺在桌面上，那總該碰過它們才對。只有一種解釋說得通。我們獲悉，茶杯被放在一個大木盒中，每一隻都裹著刨花和綿紙；上面沒有任何痕跡，是因為有人將茶杯逐個擺放在桌面上，在完全不觸及杯體的情況下褪去包裝。很明顯，此人正是後來撒下彌天大謊，宣稱茶杯已賣給達特利的那個人，也是唯一一個擁有那些茶杯的人—索亞先生他自己。

“我還要繼續嗎？”德溫特問道。

他又拾起雪茄，點亮打火機。

“另一方面，我們知道，那天晚上達特利毫無疑問帶了點東西去潘德拉貢花園，裝在那個用紙包好的大盒子裡，他的男僕和計程車司機都親眼看到了。你們也提到過，在壁爐裡發現了一個大紙盒和包裝紙的殘餘。達特利在紙盒裡裝了什麼呢？一個很奇特的事實是，他的收藏中唯一莫名其妙遺失的，是一個七巧壺，他對此壺的珍視令人費解。”

馬斯特斯長身而起，緩緩伸出手打了個響指。

“老天，先生，我想—你的意思是兇手安排了一次會面，而且約定達特利帶七巧壺來，兇手則帶那些茶杯？你是指兇手僅僅為了盜取七巧壺，便殺害了達特利？”

“一點沒錯。”

“可那東西不值錢吧？”馬斯特斯追問道，“我指的是那個壺。人人都說它一文不值。兇手要用它幹什麼？啊，等等！如果老索亞先生確係兇手（按照你的思路），為什麼他大張旗鼓地把茶杯留在桌上，揚長而去？呃，它們的價值高達兩千五百英鎊。更何況它們會將嫌疑直接引向他，所以他事後編造了諸多謊言來遮掩。看來可憐的老達特利甚至和那些茶杯緣慳一面—你說是兇手把它們從包裝中取出的，但沒人直接觸碰過它們。如果是這樣，那肯定發生在達特利被射殺之後。兇手為什麼要留下那些茶杯？”

德溫特眉頭一皺：“督察先生，關於最後這個問題，你那與生俱來的機敏會告訴你答案的。首先……何不看看那個七巧壺呢？”

“看看那個七巧壺？”

德溫特站起身看了看小索亞。一瞬間，德溫特眼中的寒光又帶上了幾許人性。

“年輕人，”他說，“很抱歉。但在你咒罵我這老惡魔之前，別忘了令尊是利用我的房子來搭建他的謀殺舞臺。”他指著壁爐上方的畫像，“那幅畫背後有個保險箱，開鎖的密碼是‘Leeds’。七巧壺就在裡面。先生們，你們手裡有搜查證，現在拿上那該死的證據，放我回家去吧。”

小本傑明·索亞仍然紋絲不動地坐在罩著布套的大椅子的扶手上。

“我可不知道你是不是個老惡魔，”他說，“但我對你的耐性一清二楚。德溫特，是你勸我買下這座房子的。”

“不錯。”

“因為你親自檢查過，還知道保險箱的密碼—”索亞起身拖著拖鞋靜靜來到壁爐前，取下畫像，開啟背後那嵌入牆壁的堅實保險箱，取出一隻七巧壺。此壺形態離奇，高一英尺，壺嘴像手臂一樣延展開來，把手彷彿一隻碩大的耳朵。由於它有個嚴絲合縫的壺蓋，與其說它像個七巧壺，倒不如說像個奇妙的茶壺更為貼切。雖然看上去它的質地是青花瓷，卻顯得格外沉重。索亞將其重重放到桌面上時，發出了類似鐵製品的響聲。

“你花了兩年多時間，不遺餘力地證明家父或者我擁有這東西。即便當你查出它的所在時，你也不惜偽造一封‘十茶杯’的信件，才將警方引來。真該給你頒個獎才對，”索亞說，“現在帶上這該死的物證，把我送去蹲監獄吧。”

馬斯特斯來到桌旁。

“先生，那麼你承認令尊—”

“不錯，是家父殺死了達特利。”索亞惡狠狠應道，“很遺憾，你們無法逮捕他了，不是嗎？想必逮捕我多少能彌補你們的良知，”他頓了頓，“對不起，督察先生，我理解你的職責所在。如果我說直至家父臨終前一小時，我才得知他的罪行以及這隻七巧壺，估計也於事無補吧。”

“等等，先生，等一下！”馬斯特斯急忙答道，“但這隻七巧壺又有什麼要緊？他為什麼想得到它？另外，雖然它對我的案件助益頗多，可我還是不明白，你為什麼沒有將它處理掉或是銷燬呢？”

索亞把手插進便袍的口袋：“怎樣才能‘銷燬’一個鐵罐呢，探長？把它扔進高爐？那東西其實是鐵製品，外面裹著一層陶瓷而已。不妨試試拿下蓋子—辦不到的，它自有其奧妙所在。你知道它的實際用途嗎？是個私人保險箱，一個袖珍保險箱。所以達特利才對其視若珍寶。達特利把一些檔案存放在裡面。你可知道達特利的身份？”

“噢，啊！我想起來了。索亞和索恩公司，”馬斯特斯說，“一度涉嫌出售古董贗品。而達特利，在我印象中，也曾一度涉嫌商業欺詐。我還在報告中提到過，他從令尊處購買的東西，價格都很低，極其低廉。”