03

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吃驚不小的記者們尋聲望去，紛紛自動閃出一條道，於是那人側身穿過大群，輕盈自如。

這是個極瘦削的男子，年齡不詳，約莫四十歲，也可能更年輕。雖然身高在中等以上，但微縮的雙肩使他看上去要矮一些。此人頭戴一頂流蘇鑲邊的紅色氈帽，說明他是土耳其人。但那身襤褸的歐式西裝，白色領帶以及帶有法國口音的英語，使他給人的整體感覺如同白棕二色的中間帶，異常模糊難測。

他一面訕笑一面閃躲著走上前來，烏黑狂亂的小眼珠子卻始終盯在海倫臉上。

海倫好半天才重新開口：“剛才說話的是誰?”她喊道。

“正是鄙人，小姐，”這名陌生人答道，彷彿是從海倫鼻子底下突然鑽將出來—又好似從天而降—驚得海倫往後一縮。海倫緊盯著他，異常困惑。

“你，”她躊躇著，完全不知所措，“你是法國哪家報社的記者，又或是別的什麼人?”

陌生人笑了。

“啊，非也非也。”他漫不經心地扭動雙掌，狀甚滑稽“鄙人並無那般榮幸。鄙人僅是一名潦倒的混血學者而已。”

然後那種漫不經心的表情一掃而空，烏黑的小眼瞎裡驟然射出絕望的火焰，使他那整具蒼白的軀體都燃燒起來。他向海倫伸出雙手，隨即垂下手臂，孱弱的咽喉間那種催眠般的囈語猛地變成尖銳的調門。

“鄙人祈求您，”他說，“萬勿將盜來的聖物帶離此國度。”

“盜來的聖物!”海倫驚呼。

“不錯，小姐正是這盞青銅神燈。”

海倫再次無助地環顧四周，怒火中燒幾欲落淚。

“可否容我請教，您是?”

“阿里姆·貝為您效勞。”陌生人答道，頭微前傾，指尖輕觸前額，再觸前胸，“Nabarak sa'id!”他一本正經地補充。

海倫機械地答話；

“Nabarak sa'id umbarak。”她猛地一揮手，加大了嗓門“阿里姆·貝，可否容我指出，這件所謂‘盜來的聖物’乃是埃及政府所贈的呢，”

阿里姆貝聳了聳肩。

“ 請原諒，但他們可曾擁有將其贈予他人之權利?”

“我想是的。”

“深感遺憾，”阿里姆貝說，“你我所見不同。”他雙掌合攏，相互擠壓，“請慎加考慮，小姐!您將此燈視為區區，鄙人則不然。”

旋即，他彷彿完全主導了場面，不假思索地滔滔不絕起來；“暗夜無邊，倚仗神燈之光，阿蒙神之大祭司遙望死者，乃織成符咒爾等從石棺中掘出之遺體，”——他做出一個褻瀆神靈的手勢宛若一出喻示野蠻而貪婪的啞劇，“甚至連爾等從木棺中掘出之遺體，亦非國王。不是。容我重申，彼乃阿蒙神之大祭司，所擅之法術遠非爾等所能想象。彼必為此而不悅。”

在差不多從一數到十的時間內，無人開口。

阿里姆貝那舞動的雙手以及掃過記者們的瘋狂目光，散發出一種無形的壓力，一時令眾人的笑容為之凍結。

“等等!”阿爾戈斯新聞社的記者問道，“你指的是……魔法?”

“真實的魔法?”《國際特訊》的記者迫問興致甚濃。

“我有點懷疑，”共同新聞社的記者沉吟道，“用魔法真能從帽子裡變出兔子來，”

“或者將一名女郎切為兩段?”

“或者穿牆而過?”

“又或者……”

笑容重回阿里姆·貝的臉上，但在車站頂棚漏下來的光影中，這笑容看上去突然邪氣十足。他熱忱地投入他們的玩笑，聽來愈顯醜惡:

“諸位儘可自娛自樂，”他貌似無意冒犯，“但汝等必將銘記我言！不錯，一週之內，或兩週之內，汝等必將銘記我言！”

“為什麼?”

阿里姆·貝展開雙手。

“抱歉先生們，此位年輕女士將如從未存在過一般灰飛煙滅。”

列車員尖厲的哨聲從火車另一端傳來。兩三扇門猛地關上，砰砰作響，宛若槍聲。列車員以三種語言高喊著，嘶啞的聲音傳遞出類似晚禱時分宣禮員的急迫感；

“上車了！上車了！上車了！”

一直在旁肅然不語、冷眼旁觀的亨利·梅利維爾爵士，此刻嘴角一沉，首度插手干預。

他牢牢握住海倫的手臂，將她推進車廂，自已也隨後上車，使勁兒將車門關上。少時，他探出窗外，衝著阿里姆·貝的臉“呼”地一嘆，似甚輕蔑。隨即興沖沖陷入角落的一席。倒是神色激動而紛亂的海倫仍留在窗邊，聆聽火車啟動時傳採的齊聲告別。

“再見！海倫小姐！一路順風！”

“多謝您的幫助，海倫小姐！”

“當心妖怪啊，海倫小姐！”

“別讓魔法把你給吃了！”

“我說過了，這都是無稽之談！”海倫喊著，緊抓窗框下沿，好像是被從人群中活生生扯離一樣，“我會證明這都是無稽之談的！”