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正在此時，茱莉亞·曼斯非爾德從飯廳裡步出露臺。

曼斯菲爾德小姐在那裡幹什麼，來了多久，甚至她是怎麼來的，吉特都一無所知。但她的出現好像正在亨利·梅利維爾爵士意料之中。她此時態度並不強硬而是有點不太自在，未出一言解釋，便走到離H.M.稍遠的一張藤椅旁坐了下來。然後出人意料地，班森突然喊道：”不，小姐!拜託您!別坐那張梅子!”

曼斯菲爾德小姐嚇了一跳，好像臉上被打了一拳似的。

〔吉特有點糊塗，那張椅子怎麼了?和剛才還不是一模一樣麼?)

但他隱隱有一種感覺，露臺上此刻正漸漸泛起一種莫名的氣氛與熾熱的陽光、啁啾的鳥兒、飯廳拱門上綠油油的常春藤這一切景色都格格不入。

“隨你便吧，”曼斯菲爾德小姐冷冷說道，坐到H.M.身旁的椅子上，整了整膝上的裙子十指交叉，犀利的目光審視著這荷蘭式花園，一副旁若無人之態，發自藍色眼眸中的視線似已投射出數里之遙。

“有煙嗎，吉特?”奧黛麗·維恩大聲問。

“有啊，給你。”

但奧黛麗並沒去接遞過來的香菸，甚至好像都沒有看到。她也坐在一張藤椅上，椅子吱吱作響。

(麻煩來了！小心。)

“咱們就從，”亨利·梅利維爾爵士開口，“海倫·洛林的失蹤說起吧。”

周遭這些微小的雜音也煞是怪異——椅子吱吱嘎嘎，麻雀喋喋不休—一時令他們不勝其擾，不知為何，露臺上的每個人像是都屏住了呼吸。馬斯特司探長呆立一陣，隨後也坐下了。

H.M.取出一隻皮包，從中抽出一根黑雪茄，將頭部咬開，又用拇指和食指輕輕將其彈下，再把雪茄放進嘴裡。站在他身後的班森刷的一聲，輕車熟路地擦燃一根火柴。

H.M.深深吸口氣，悠悠吐出一個長長的菸圈。

“解開這案子的整個鑰匙……謝了，孩子。”

“爵士，您客氣了。”

“解開這案子的整個鑰匙，”H.M.繼續；“就在於這一位女孩的內心思維方式，我說的是海倫·洛林。請你們回想一下海倫·洛林—情感異常豐富，極具想象力，不僅是奧格斯塔夫人的後人，而且連長相都與她酷似。我請你們用自己的眼晴去看海倫·洛林，越清晰越好，”他衝著拱門點點頭；“此時她說不定就會從那門裡現身呢,”

H.M.再一次深呼吸。

無人開口。

“我請你們將自己的思緒拋回到四月十一日，那天她從開羅動身去亞歷山大，踏上歸家的旅途。於是她來到了開羅火車站的一號月臺。我想請各位像我一樣，跟上那個女孩的思路，或者想象一下我的思路也可。當時你們誰都沒在現場，但我在，還有一個名曰阿里姆·貝的奧塞梯人。”

H.M.對著面前桌子上的青銅神燈眨了眨眼。

“那麼當時是什麼情況呢?一個關於詛咒的流言早已甚囂塵上。先是吉爾雷教授死於蠍子的蜇傷，所有醫生都證明，那的確是蠍子的蜇傷所致，但謠言卻沒有停止。接下來塞文伯爵染病不能成行一事又被大肆宣揚—還是埃裡霍的傑作。”

“噢，天哪!當海倫·洛林離開開羅時，她已處在神經高度緊張的狀態下，那時她還不曾採取任何措施——任何措施，就如吉特·法萊爾後來所言—去證明那詛咒純屬一派胡言。

“然後，阿里姆·貝在車站現身，在記者們面前擲出一個爆炸性的符咒。他要她別帶走青銅神燈，否則她將會如未曾存在過一般灰飛煙滅。於是這就成了壓垮駱駝的最後一根稻草。火車開出時，她做的最後一件事，便是將身子探出車窗對他們喊道；‘這都是無稽之談!我會證明這都是無稽之談的!’”

“之前她已告訴我，有些問題想徵求我的意見。事實上，她的火車票和機票都特意訂了我身旁的座位，但她到底想向我徵求什麼意見呢?”

“她承認了，這與情事無關，也與發掘埃裡霍陵墓期間這樣那樣的頭痛、爭吵無關。那她到底想問什麼呢?她差一點就要和盤托出了。當時她面帶那種奇妙的神情看著我，一種非常奇妙而古怪的神情，還說；‘但假若我出了什麼事呢?’”

H.M.停了停，指尖操搓著雪茄的頭部，神情悠遠而倦怠。

“你們想想，”他說，“我可算得上老於世故，比起P.T巴納姆，我所瞭解的花招、詭計、圈套可謂只多不少，因此聲望日隆，絕非浪得虛名。自然，這就是關鍵所在。她是想向我諮詢一條詭計。”

馬斯特司將椅子往前拉了拉發出刺耳的摩擦聲。

“等一下.先生，”他提出，“我有點跟不上了。”

“喔!那麼，假設青銅神燈的詛咒真的應驗了呢?”

“嗯?”

“假如說，她來到此地，如阿里姆·貝所預言的那樣，果真灰飛煙滅了呢?一次超自然的失蹤，直接出脫於這個世界!那時將會發生什麼呢?”

“我將要告訴你，馬斯特司—究竟發生了什麼。報紙將陷入歇斯底里之中。地球上每個人都會讀到這個訊息。對幹埃裡霍之詛咒的含金量，會有數百萬人半信半疑，而大部分人深信不疑。當心那些魔鬼——它們真的存在！千萬別招惹那些黑暗中的邪惡力量。”

“那麼試想，差不多一個星期過去了，人們越發焦躁不安。就在這段時間的盡頭，當你來到那個心理學上的臨界時刻……”

馬斯特司面露恍然大悟之色。

“在這段時間的盡頭，”他吼道，“海倫·洛林小姐重又現身了?”

“一點不錯。她回來了，且發言如下；‘這就是你所謂的超白然式失蹤，僅靠些許小手段，人人皆可為之你發誓稱它絕無正常的解釋，實則不然。那麼可否請你別再扯下彌天大謊，編造所謂的埃及魔法抑或其他任何魔法?’”