第03章

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然後他將手伸進一罐冷霜中，取出些許抹在臉上，開始卸妝。

“布魯斯，”貝莉爾輕輕地說。

丹尼斯注意到，她剛才一直沒有出聲。實際上她一直背對布魯斯，隨意地站在那裡。

丹尼斯瞅見了鏡子里布魯斯·蘭瑟姆的面容。在這黯淡的棕色房間裡，那是唯一明亮的東西。剛才布魯斯似乎曾迅速向貝莉爾投去內疚的一瞥，就像個大孩子那樣頑皮，隨後又把注意力集中到冷霜上了。

“嗯，乖寶寶？”他回應道。

貝莉爾轉過身來。

“你可知道，”她問，“為什麼今晚我要讓丹尼斯來這兒？”

“見到你真高興，老夥計，”布魯斯對著鏡子裡的丹尼斯微笑著，嘴角緩緩揚起一道弧線，“該不會是我的個人所得稅又出了什麼問題吧？”

“跟所得稅沒關係，”貝莉爾不耐煩了，“總得有人來勸勸你，如果我勸不動的話。布魯斯，你必須把新劇的結尾改一改！”

“聽著！”布魯斯突然猛力一吼，然後，興許是記起他一貫對所有人都和顏悅色，遂調整了一下情緒，換了一種巧妙而溫和的方式，“非談這事不可嗎，貝莉爾？”

“不錯！那樣的恥辱會讓你淪為笑柄的。”

“真遺憾。”布魯斯嘟嚷著。

“布魯斯，別這樣！我已經懇求過丹尼斯了。” “喂，喂！等一下！”丹尼斯好生狼狽，渾身不自在地抗議起來。但其實在他內心深處對“懇求”一詞還頗為受用，於是便將十指指尖相抵，擺出一副剛直不阿的姿態。

“你忘了，”他補充道，“我還沒聽過劇本里說些什麼呢。”

“我正要告訴你，”貝莉爾說，“當波雷犯下第四起謀殺之後……”

“慢點，”這次打岔的是布魯斯·蘭瑟姆，“丹尼斯知道那傢伙嗎？“

“親愛的布魯斯，他一清二楚！他甚至還認識那位探長——”

蘭瑟姆好像根本沒聽進去。

“波雷此人非比尋常，”這位著名演員強調，雙眼依然盯著鏡子，“那女人透過窗簾窺視到的一切細節，包括被扼死在沙發上、衣衫凌亂的受害人，以及在燈下點菸的波雷，如何演繹這部分，乃是關鍵所在。”

“接著說吧，貝莉爾。”丹尼斯催促。

那女孩開口前稍一遲疑，似略有所思，旋又回過神來。

“唔！當波雷犯下第四起謀殺並露出馬腳之後，我們推測，他也受驚不小，決意改過自新，恢復正常。於是他來到某個沉睡的小山村，加入了一間鄉村俱樂部。然後他在那兒墜入愛河。

“我是說，”貝莉爾攤開手解釋著，“他這一次是真正戀愛了。對方是位金髮姑娘，一名純真、甜美又健康的鄉村女子，父母在當地頗有地位。其實這樣的姑娘倒挺適合你的，丹尼斯。

“故事的開端就像普通的愛情喜劇一樣。然後你會開始慢慢意識到——這兒有點古怪，那兒有些不對勁——出了什麼事。與以往幾起謀殺有關的流言甚囂塵上，散佈者是一個愛嚼舌根的角色，村子裡的大喇叭。漸漸地你發現，這位迷人的陌生來客其實是個殺人犯，就像一隻貓不可能不抓老鼠一樣，他也不可能真正放下屠刀。”

貝莉爾停了下來。

演出結束後的談笑喧譁已然從後臺的走廊裡消弭殆盡，此刻劇院內一片寧靜。

布魯斯·蘭瑟姆還在用指尖不停地往臉上輕輕拍打冷霜，鏡中他的雙眼毫無表情。那根躺在梳妝檯邊上的香菸靜靜送出一縷輕煙，繚繞在這間不通風的屋子裡。

“最先察覺的是那女孩的父親，”貝莉爾繼續講述，“他是個灰色頭髮的商人，你知道的，那種型別可以讓愛德蒙·傑維斯來演。我們會看到他開始明白過來，然後越來越接近真相，但他什麼也沒法證明，而且孤立無援。當然了，那女孩拒絕相信這一切。不過波雷喪失了理智，準備對她下毒手。作者……真的，我不得不承認！……出色地轉造了緊張氛圍，假若表演得當，觀眾必然會尖叫出聲。

“第三幕是高潮。波雷勸說那姑娘和他一起私奔，卻被她父親截住。這是一幕大戲。父親暴跳如雷，試圖開槍射殺波雷。然後——噢，天哪！”

丹尼斯·福斯特從椅子裡跳起來。

貝莉爾嘆了口氣，展開雙臂，彷彿是在對整個宇宙祈禱。

她可憐兮兮地解釋：“到頭來，那個所謂的殺人犯根本不是波雷。“

“不是波雷？”

“才不是呢！他是位來蒐集素材的著名小說家，裝扮成波雷只是意在瞭解人們對此的反應而已。真的，嘿！聽我說！”

布魯斯·蘭瑟姆抹完冷霜，將罐子推到一邊，用一條毛巾將冷霜從臉上擦去，一隻眼睛從毛巾縫裡瞥了瞥鏡中的貝莉爾。

“你必須給他們一個大團圓的結局，”他聲稱。

“噢，親愛的布魯斯，不！不！不行！”

“你必須給他們一個大團圓的結局，”布魯斯固執己見，“更何況，這有何不妥呢？”

“有何不妥？”

“我是在問你。”

“聽著，”貝莉爾低聲說。