第11章

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“何以見得？”

“她滿臉是沙。沙！肯定有人抓住她，掐著她的脖子，把臉摁進沙子裡，直到她窒息而死。她的嘴裡、鼻孔裡、眼睛裡全是沙。我最受不了的就是那圓睜著的眼睛，滿是沙礫，一眨不眨……我把她的臉擦乾淨了，可眼睛還是……”

他停了停，好讓那恐怖的一幕充分沉澱。

“圓睜的眼睛裡盛滿沙礫，一眨不眨。”又一輛車從外頭馬路上開過，馬達聲搖撼著整座旅館。丹尼斯想象著米爾德里德·萊昂絲的屍體在黑暗中隨之震顫的景象。

“她定然是拼死掙扎過，”布魯斯說，“屍體也還是溫的。我……”他從口袋裡摸出一條手帕，上面還沾著不少細沙，但一看到貝莉爾的臉色，又慌忙將其塞回去了。

“那麼，”他換了個話題，“你們下車以後被什麼事情耽擱了？”

“我們在路上和亨利·梅利維爾爵士、馬斯特司總探長談了好一陣。布魯斯，他們相信你就是羅傑·波雷！”

“騙人，”布魯斯臉色愈發慘白，“這是謊言。”

“我沒騙你！H.M.……”

“我知道H.M.就在此地！我還和他交談過！”

“你已經——？”

“對！而且他完全不相信那些鬼話。但如果你們，我的朋友，你們認為……這可不像舞臺上的謀殺戲碼，”布魯斯可憐巴巴地說，“根本不一樣！我也是剛剛才開始意識到的。附近的人們都巴不得看到我被吊死在燈柱上，而假如某個本就敵視我的人發現我和一具死屍同處一室，一個慘遭謀殺的女人……”

走廊裡響起了輕輕的敲門聲。

幾乎就在同時，達芙妮·赫伯特推開了門。她身後站著喬納森·赫伯特，兩手插在褲袋裡。

通往臥室那扇門依然大敞著，貝莉爾本能地要伸手去關，但顧忌到這也許反而太過惹眼，她又硬生生把手放下了。誠然，臥室裡光線實在太暗，椅子裡那東西現在就連輪廓也看不見；但他們的神經早已被它繃得太緊，絲毫無法放鬆，唯恐那眼裡口中滿是沙礫的死人突然叫出聲來。

丹尼斯·福斯特的心臟彷彿漏跳了一拍，耳中砰砰作響。

“我能進來嗎，埃格頓？”赫伯特先生問。

“爸爸！”達芙妮輕呼，“您答應過……！”

“不要緊，”赫伯特先生送給她一個微笑。

這是丹尼斯頭一次與赫伯特先生打照面。在火車上的時候他一直背對著走道。

他是個中等身材的強壯男子，雖然頭髮灰白，面相卻比較年輕，舉止中自有一分自信與持重。兩道濃眉下灰色的眼睛與達芙妮確有幾分相像，下巴上那道溝痕使整張臉平添了少許滄桑。他身穿粗花呢外套，信步進門時摘下了頭上的軟帽。

布魯斯迎前一步，朗聲說道：“如果你是來攤牌的話，那他媽的此時此地你我就把話說清楚。”

“我倒不太願意稱之為攤牌，”赫伯特先生說，“你看……”

達芙妮走到布魯斯身邊，拉住他的手臂。赫伯特先生頓時面露失望之色，但未置一詞。

“昨天我們夫妻倆帶達芙妮去倫敦，”他繼續，“我們本指望……唉！本想讓她散散心，但她非要今天回來不可。實際上，我們剛到艾德布里奇，她就跳出火車飛奔而去。她會去哪兒那是再明顯不過，所以我就跟了過來，心想也許……”

他停了下來，臉色很不好看。

“呃——這位女士和這位先生是？”

“我來介紹，韋斯小姐和福斯特先生。”布魯斯大聲說，“福斯特先生是我的律師。丹尼斯，告訴赫伯特先生我的真實身份。”

“唔……”

“說下去！”布魯斯之意已決，“告訴他！”

丹尼斯定了定神。

“事實上，赫伯特先生，”他舔舔嘴唇，“您眼前這位所謂的布魯斯·埃格頓，其實是話劇演員布魯斯·蘭瑟姆。”

半天沒人吭聲。

“即使您沒看過他在舞臺上的表演，”丹尼斯滿臉發熱，嗓門也不由自主地抬高了，“您無疑也曾經聽說過他。大約一個月前，業界興起了一場——一場爭議，是關於——焦點在於當某人假扮成一名臭名昭著的殺人犯而且最後又公開真身的話，別人會怎麼想。”

丹尼斯三言兩語就把前因後果概述了一遍，似有一種莫名的沉重灌進在場諸人的四肢。時間過得很慢，非常非常慢；丹尼斯還能聽到某人的手錶嘀嗒嘀嗒不停走動。

“我瞭解了。”赫伯特先生語氣平淡，鼻翼卻一翕一張。

“這真是非常不走運，”丹尼斯喊道，“而且——而且戲也演得有點過頭，”他偷偷瞄了達芙妮一眼，見她正緩緩退後，“但我想您也同愈，目前還沒有造成什麼實際的傷害。”

“知道了，”赫伯特先生話音裡仍波瀾不興，“如此說來整件事，包括對達芙妮大獻殷勤，都是事先策劃好的？”

“我還有其他連貝莉爾和丹尼斯都不瞭解的原因！”布魯斯啞著嗓子，“先生，當你聽過以後，我想你和達芙妮就都會原諒我了。這事我都還沒……”

赫伯特先生慢騰騰上前來，面不改色，毫無預警地，抬起右手給了布魯斯一記響亮的耳光。

布魯斯心思還在別處，猝不及防之下來不及護住左臉，顴骨上結結實實捱了赫伯特先生一掌，那本已異常蒼白的臉上頓時浮起一個鮮紅的掌印。

“我不想傷到你，”布魯斯的聲音有點發抖，“所以請別再出手了。雖然我知道自己是罪有應得。”

“你遭的報應還遠遠不夠，”赫伯特先生斥道，但他的話裡話外多少也有些解脫，“很遺憾，我若是年拜幾歲，下手定然更狠。走吧，達芙妮。”

“達芙妮！”布魯斯喊道。

那女孩一直退到被一張安樂椅擋住為止。她張著嘴，眼中思緒翻湧，羞憤交加。布魯斯呼喚著她的名字，那奇特的語氣儼然就像是一名正憤慨控訴這邪惡世界的十八歲少年人一般：

“達芙妮！難道你不愛我嗎？”

“我不知道，”達芙妮喃喃低語，“我——我得好好想一想。”

“我寧願你是個殺人犯，”然後她又說，“我還更指望你是個殺人犯！”

窗外，藍黑色的天幕上露出幾點星光。一輛軍隊的重型貨車降隆開過，震得窗框吱吱作響。當軍車駛過旅館時，效果立竿見影——黑漆漆的臥室裡，那具屍體從椅子上滑下來，重重摔在地上。