第13章

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“承蒙您看得起，自是當然。”

赫伯特先生又問達芙妮：“你不會和那傢伙私奔吧，親愛的？至少向我保證這一點好不好？”

“我答應。”

“很好！”赫伯特先生看著丹尼斯，灰髮在壁燈下閃亮，“我們的——我們樓上這位精明的朋友是名演員布魯斯·蘭瑟姆，非常好！我接受。但韋斯小姐則說得更多。”

然後，小心地照應著達芙妮的情緒，赫伯特先生緩緩繼續說道：

“羅傑·波雷那瘋子就住在艾德布里奇！而蘭瑟姆先生是來誘他上鉤的。”

休息廳內突然鴉雀無聲。

一切彷彿都戛然而止，吸菸室那頭桌球聲也停住了，爐火也安安靜靜一聲不吭。吧檯邊，齊特林先生的酒杯剛送到唇邊就僵在那裡，眼皮抬得老髙。牧師先生則凝固在一個祈禱的姿勢上。就連櫃檯後一直在翻閱賬簿的倫維克中校也停下手來，但並未抬頭。

這也許是丹尼斯過於緊張導致的幻覺。按說赫伯特先生柔和的語調不太可能散播到屋子裡每一個角落。

但在這短暫的凝滯中，丹尼斯感到一股邪氣隱隱在他們周圍遊蕩。本不該說出去的秘密走漏了，這很危險，情況可能會失控。片刻過後，靜默便四分五裂，杯子相碰的聲音，鞋子輕叩地板的聲音交錯響起，喬納森·赫伯特再度開言：

“這是真的嗎，福斯特先生？”

“沒錯！”

“如此說來這——這就不僅僅是一個玩笑了！”達芙妮靜靜地說。

“你說得對，赫伯特小姐。”

“那麼這也不是有意要羞辱誰誰誰，”達芙妮肘部支在桌上，大眼睛撲閃撲閃，“初衷完全是出於善意的，那就大不一樣了啊！”

“達芙妮，我的老天！”他父親的雙拳牢牢按住桌面。

“您無須替我擔心，”達芙妮嫣然一笑，搖了搖頭，眼中和嘴角仍殘餘幾分緊張，“當我見到他的時候，內心深處就有些東西徹底改變了。我不知道為什麼會這樣，也不知道是怎樣的過程，其實和這一切都無關。我只知道……對不起！您剛才說什麼？”

“證據！”赫伯特先生攤開手，“我們可以——說不定——誤判了——我不知道！但蘭瑟姆先生可有什麼憑據來證實這些呢？”

“我說，孩子，”一個新的聲音插了進來，“你不介意我來回答吧？”

亨利·梅利維爾爵士優哉遊哉從前門踱了進來。

這從天而降的及時雨，令丹尼斯·福斯特不由得大大寬下心來。H.M.的眼鏡耷拉在大鼻子上，滿臉無法形容的殺氣，身上還是那件粗花呢燈籠褲，左胳膊下夾著那頂可憐的軟帽。他拉開一張藤椅一屁股坐了進去，震得地面都有點發顫。

“梅利維爾！”喬納森·赫伯特驚呼。丹尼斯記起H.M.說過他和赫伯特先生已經認識了。“梅利維爾！我還不知道……”

“你不知道我也在這兒嗎？嘿？”

“太出乎意料了！”

“唔……好吧，”H.M.略含歉意地說，“我一直秘而不宣。現在我住在艾德布里奇的金雞旅館。”

“我們都亂成一團了，老兄。”赫伯特先生嘆道。

“啊？”

“我們亂成一團了，“赫伯特先生重複道，原本板得緊緊的一張臉，此時僅剩一片疲累與無奈。他的聲音聽來尤為可憐巴巴，“那傢伙竟是布魯斯·蘭瑟姆。而達芙妮還愛上他了。還有——你剛才說想告訴我們什麼來著？”

“羅傑·波雷。”H.M.回答。

他無須大聲說出這個名字，便又一次在整間屋子裡造成觸電般的效果。

“波雷自負之下，將自己的行兇經歷寫成劇本寄給布魯斯·蘭瑟姆，”H.M.說，“當然，他並未自稱是作者。而且以他的狡詐，自然是要確保其間沒有能讓他人追査到自已身上的內容。於是他署以假名，地址也是編造的，就寄到了倫敦。”

貝莉爾·韋斯站起身來。

“那然後呢？”她追問。

“然後，”H.M.也加大了嗓門，“這蠢材百密一疏，用來包裹劇本的東西洩露了天機。那薄薄的包裝紙上有一行淺綠色字樣：‘古韻茶莊，艾德布里奇’。”

於是丹尼斯想起來了。

他記得在布魯斯的寫字檯抽屜裡，那張包裝紙和那幾頁重要的手稿躺在一起。這無疑有力地證明了布魯斯說的是真話。

“布魯斯·蘭瑟姆毫不費力地猜到劇本的作者就住在艾德布里奇——或者那附近，”H.M.說，“他是對的，波雷就在此地。我發瘋了，該死，我要瘋了！我有個朋友，那個叫做馬斯特司總探長的小人，他也發瘋了。”

這時他們終於捕捉到H.M.話音中那一股暗流。

“發瘋？”貝莉爾驚問，“為什麼？”

“唔，你看，”H.M.答道，“我們認為他已經再次出手行兇了。”

屋子那頭有人打翻了酒杯。

是那個穿白上衣的吧檯男招待，他慌忙把杯子扶了起來。其他人都一動不動，只有吸菸室那邊還源源不斷地傳來擊球聲和談笑聲。