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部件被放在傳送帶上傳過來，似乎沒有盡頭。我設定機器，除錯結束後又回到貨盤，繼續下一道工序。

進入八月後，工廠裡的冷氣似乎不再起作用。汗水滲進眼睛。

我已經習慣了這項工作，或者說是死心。

我看看雙手，它們被模擬燃料用的油泡得發紅潰爛。由於脂肪已被吸乾，手上的應膚看上去像被燒傷了一樣。上週我向上司投訴，得到的回答是讓我抹點已備好的乳霜。那的確是治療面板病用的乳霜，但基本上不起作用，一開姑工作，抹上的乳霜就會掉落。我也試過橡膠手套，還是不行。面板不會再被腐蝕，但手套的油性成分會逐漸硬化，最後連手指都動不了。光著手操作的結果是手變成了茶色，面板也變厚了許多。這下手不疼了，工作也不再覺得有障礙。可惜還沒高興幾天，面板就越來越硬，簡直像戴了手套，然後像蛇和昆蟲蛻皮那樣裂開，露出紅色的嫩肉。油一旦滲到上面，我就疼得渾身抽動。

我就在這種環境裡度過一天又一天，不和任何人說話，也不和任何人接觸，每天只是盯著我那雙逐漸變質的手。

前幾天碰到了以前的同事——說是碰到不如說是看到——就是那個比我無聊百倍卻因平庸而苟且偷生的男人。看到他那張呆滯的臉我就不由得怒火中燒。如果迎面碰上、他開口說什麼，我肯定會揍他一頓。為避免發生這樣的情況，我躲進陰暗處。

現在，為了控制自己，我幾乎竭盡全力，絕不能被暴風雨般安然襲來的情緒湮沒，否則就意味著我敗給了京極。

我每天小心翼翼地往返於公寓和工廠之間，我明白自己仍在不斷變化。

我開始寫日記。我也不太清楚現在記日記有什麼意義，但至少透過留下日記，可以讓我知道昨天的自己曾是什麼樣子。這算是留下足跡吧，同時也是記錄成瀨純一逐漸消失的過程。

我默默地生活著，想要放棄卻無法放棄的心情在心裡糾結。反正對我來說，最好還是不要和人接觸。

八月二日那天，橘直子來找我，在車站等著我下班。她穿著白襯衫、黑短裙，看上去像個小學老師。

“給我點時間好嗎？”

我默然點頭。被這個女人盯著，我的心就莫名地失去了平衡。

“晚飯吃了沒有？”

“還沒。”

“那一起邊一吃聊聊吧，地方我來選。”我還沒回答，她已經朝計程車停靠點走去。

車開動後她問我：“情況怎麼樣？”

“什麼情況？”我生硬地反問。

“當然是腦子啊。”大概是擔心司機聽見，她壓低了聲音。

“沒什麼兩樣。”

“也就是說目前沒有異常？”她似乎放心了，吐了口氣。

我有些想破壞她此刻的安心。“別誤會了了，”我揚起嘴角‘我的意思是和以前一樣不正常，說是繼續發瘋也許更恰當。反正現在我在努力不讓別人發現我的異常。”

司機透過後視鏡看了我一眼。直子的表情則混雜著吃驚與失望。

“你早就知道了吧？”我說。

“什麼？”

“別裝傻。捐贈者就是京極。”

“不知道啊。”

“撒謊。”

“真的，我想到有那種可能是在從嵯峨家回來的路上，大概和你是同時。那之後我在堂元老師的抽屜裡找到了這個，”她拿出一張小紙片。似乎是從記事本上撕下來的，上面字跡潦草地寫著：“捐贈者一號的遺體送回關谷家，捐贈者二號送去辦理司法解剖手續。”

“看到‘司法解剖’這個詞，我才確定京極果然是捐贈者。”

“捐贈者二號，儲存腦片的盒子上的確寫著‘捐贈者二號’。我早該覺得可疑了。”

“我也太糊塗了。同樣是助手，若生早就知道了。”直子嘆著氣，“真可悲，我明明也參與了研究，卻不知道專案最重要的部分，剛知道真相又被幹擾了。”

“干擾？”我望著她，“怎麼說？”

“我在調查的事好像被發現了。昨天他們把我轉到了別的研究小組，從事和腦移植無關的、相當無聊的研究課題。我每天一整天都在做貓的腦切片，貓嘴的腦比較適合替代人腦作為樣品。總之和你一樣大概是覺得讓我做些單調的活兒就不會出事了。”

我很不舒服：“都怪我。”

“不用在意，總比什麼都不知道被耍得團團轉要好些，只可惜不能再繼續幫你了。”她把手放在我膝上，輕聲說。

計程車開到一家面朝公路的餐廳，位於一條連線市中心和外地的幹道上。我聽說過店名，但從來來過。進了店，直子把名字報給侍者，看來是預約了。