第1章 地獄模式

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01

景和五年。

大周都城。

端王府。

前一晚是元宵佳節，從晌午時分就飄起鵝毛似的大雪，一直下到深夜才停。王府裡的廊簷下掛了許多各色彩綢扎的彩燈，紅紅綠綠的光影映在白雪地上，被風一吹來回晃動，十分好看。

都說瑞雪兆豐年。王府裡的僕人們可沒幾個喜歡下雪。

天空上還掛著一輪圓月，下等僕役們就起來掃雪了。

內院大道上，一隊粗壯的僕婦正在掃雪，兩人先用薄木板做的木鏟子把路上的雪鏟到一旁，堆在花木跟上，後面兩人立刻揮起掃帚清理殘雪，再有兩人胸前揹著竹筐，不斷將摻著粗鹽粒的碎樹皮散在道上。

幾個僕婦動作熟練，很快將內院大門到正堂的青磚路清理完畢。

這時天色漸成了月白色，只見一隊人浩浩蕩蕩走來。

眾婆子停下，垂手低頭，緊挨著路邊站成一排。

這隊人最前面是個才留頭的小丫鬟，提著一盞琉璃八寶宮燈，然後是個四五十歲的婦人，穿著墨綠色緞子繡梅枝的襖子和湖藍色倭緞裙子，她身後跟著的四個僕婦也都穿著綢緞襖子，頭上插戴的金簪，走路時只見綢緞衣裙和她們頭上的首飾微微閃光，卻一聲響動不聞。

待到這隊人馬走到近前，領頭的婆子才率眾恭恭敬敬福了一福，“給李嬤嬤問安。”

李嬤嬤“嗯”了一聲吩咐道：“你們辛苦了，今兒個著實冷。太妃是最體恤下人的，初一進宮拜年時就吩咐了，年下倘若是下了大雪，輪到早班的眾人一人賞五十個錢，掃地、打水、漿洗的再額外賞五十個錢。”

她抬一下手，身後兩個捧著紅布蓋著的木盤的僕婦立即給幾個掃地的僕婦一人發了一串錢。

幾個婆子弓著身子接了錢，高舉過額，朝北面皇宮的方向拜了拜，口中祝禱太妃長命百歲。

李嬤嬤一行人離了花園，朝王府廚房走去了。

廚房裡燈光通明，眾人也正忙活著，幾個灶上全煮著東西，爐膛裡爐火彤彤，灶臺上白汽騰騰。

廚房的管事宋婆子聽小丫頭說“李嬤嬤來了”，忙扯了圍裙出來相迎，“嬤嬤怎麼來了？這麼冷的天，地上又滑。來來來，到耳房略坐坐，喝碗熱醪糟。”說著將李嬤嬤引進廚房之側的耳房。

耳房靠著窗根搭了火坑，炕上擺著一張黑漆小方桌，鋪著大紅炕褥，十分乾淨。給李嬤嬤打燈籠的小丫頭趕緊把炕邊的腳踏移到李嬤嬤身前，扶她上了炕，再給她脫了鞋子放在炕邊的燻爐上烤著。

宋婆子看著那小丫頭笑道：“瞧雲雀這小丫頭，從前在家時笨手笨腳的，沒少被她娘和我罵！這才到嬤嬤手裡幾個月呀，出落得這般伶俐！”雲雀是宋婆子的小孫女，年前被李嬤嬤選到身邊當差。

雲雀抿著嘴笑。

這時一個廚房的粗使丫頭端來一碗醪糟，裡面還臥了兩粒鵪鶉蛋，奉到李嬤嬤面前。

李嬤嬤喝著醪糟，讓幾個僕婦去發賞錢，叫她們帶雲雀也去廚房烤烤火，喝點熱湯水，“可憐見的，才這麼大點，天寒地凍的，也得跟著我出來當差。”

宋婆子又忙贊李嬤嬤慈善，雲雀有福。

待閒人都走了，李嬤嬤把醪糟碗擱在小桌上，問宋婆子，“那一位這兩日如何了？可曾吃東西？人可還糊塗著？”

宋婆子先向窗戶外看了一眼才回道：“倒是肯吃東西了。可我看，確是糊塗了。”她壓低聲音道：“說句我們不當說的，她從前宛如紗堆的花朵做出的一個人兒，最精緻文雅不過的，現在……”她攤一攤手，“坐沒坐相，吃沒吃相，連怎麼穿衣梳頭都忘了！”

李嬤嬤輕輕“啊”了一聲，“怎麼？”

宋婆子道：“前兒我打發蓮花去送飯，蓮花回來說，她圍著個被子在地上一蹲一起，嘴裡也不知在唸叨什麼，頭髮亂糟糟的不成樣子。”

李嬤嬤呆了呆，道：“可惜了。原是個千伶百俐的人。”

宋婆子也嘆氣。

李嬤嬤又問：“那邊可有人來問？或是再不叫給她吃的，不給她炭火？”

宋婆子聲音壓得更低了些，“倒是沒說不叫給吃的，可是……”

李嬤嬤見她面露難色，主動把腦袋遞到她嘴邊，宋婆子就伏在她耳邊道：“王妃身邊的大丫鬟倚雲說，她這次是要自己燒炭尋死才弄成現在這半瘋半傻的樣兒，要是再給她炭，她尋死了，誰給她的炭，就是誰的罪過，到時一併發落了。”

李嬤嬤握緊了手裡的帕子，坐直身子，嘴角向下拉著，半天沒說話。

怪不得剛才宋婆子說送飯時見她圍著被子坐在廚房地上。原來是凍的。

兩人相對無言，半晌，李嬤嬤嘆口氣，“過得幾日太妃便回來了。”

宋婆子唸了聲佛，“可不是。”

過了晌午，天空彤雲密佈，又落下雪珠子。

宋婆子派蓮花提了食盒去斕曦苑送午飯，蓮花十分不情願，跟宋婆子抱怨道：“怎麼就盯準了我一個人送？一連送了這幾天，我一個大子兒的賞錢沒落著，還讓倚雲姐姐臊了我一回，說我腰粗得跟個水桶相似，還想巴結姨娘求她傳授那趙飛燕做掌上舞的本事不成，也不先拿布帶子把腰纏細了些……”

宋婆子打了蓮花兩下，“沒規矩！滿口地胡說什麼！她就算瘋了傻了，也還是半個主子呢！且皇上早赦了韓大人一家子，韓姨娘也早發了良籍，你再滿嘴胡咧咧不聽使喚，我就稟了李嬤嬤，叫你老子娘來領你出去吧。”

宋婆子五大三粗，手掌肥厚，幾下打得蓮花縮著脖子不敢再出聲了。

宋婆子又哄她，“你今日照樣去送飯吧。我叫竹葉給你撐傘，給你留一碗蒸雞蛋吃，多撒些香油。”

蓮花這才噘著嘴，叫去年秋天才進廚房的粗使丫頭竹葉撐了傘，提著食盒去了斕曦苑。

斕曦苑在王府內院最東側，是一個小四合院，院子前種了一片紅梅，院子後是一片竹林，竹林中一條小徑通向後花園。

竹葉還是第一次來這裡，只覺得一路景色十分別致，即使是在寒冬，仍有翠竹紅梅。

兩個丫鬟沿著迴廊走去，到了院門前，竹葉拉起門環敲了敲，院門虛掩著，卻沒人應。