第二章 爭道

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就在使團裡的這些貴人們各有心思的時候，車隊已經不以人的意志為轉移，來到了京都外圍最後的一個驛站。看著那處擺放的儀仗與陣勢，範閒嘆了口氣，只好將沈大小姐的問題拖到入京後再處理。如果僅以他的想法，這個女人是斷沒有留下來的必要，只是沈大小姐與那位大公主有交情，而小言公子又似乎對她有些隱隱的歉意。

此時早有禮部與鴻臚寺太常寺的官員在這裡等候，看著使團的車隊緩緩行了過來，各整理衣裝，將北齊的公主殿下迎下車來，好生恭敬。範閒眼珠子一轉，招來高達，讓他領著兩名虎衛去將公主的車駕牢牢守住，斷不能給這些朝臣發現車中有女子的事實。

其實以他目前的權力地位，並不用如此小心。

“範大人一路辛苦了！”

“範大人此行大長國威，陛下十分欣喜，此次回京，只怕馬上就會另有重用吧？”

“老胡這話說得就錯了，範大人如今……”

一陣讓人輕飄飄的馬屁恭維聲中，範閒在眾位官員的簇擁下進了驛站。北齊的公主正在內室休息，迎接正使的排場倒顯得要更隆重些，如果不知道範閒身份的，一定很不解，為什麼那些慶國朝廷裡的大臣們，會對這樣年輕的一位中階官員如此尊敬。

範閒滿臉含笑，對著身周的官員舉手回禮，心中談不上膩煩，只是微覺著急。他看了一眼四周，發現這些來迎的官員大部分都認識，有些是自己在太常寺時的同僚，有些是鴻臚寺與北齊談判時名義上的下屬，只有禮部的那些官員在恭敬中帶著一絲畏懼。他明白這是什麼原因，畢竟郭攸之算是被自己一手搞臭搞倒的。

屁股剛坐在椅子上，茶水只喝了一口，他開口問道：“這接下來是個什麼章程？宮裡有沒有旨意，使團什麼時候能進京？”不等眾官應答，他搶先自嘲笑道：“本官忝為正使，但對於這一應流程還是有些不清楚。”

禮部的官員好不容易得到了親近他的機會，哪肯錯過，一位員外郎趕緊應道：“範大人放心，一應儀仗都有禮部安排，頭前宮中便有了安排，早就妥當了。”

另有鴻臚寺的下屬說道：“聖上知道使團官員離家日久，思家心切，所以未下明旨，只是口諭讓使團進京，大人入京後，先去宮中……”

話還沒說完，一位穿著正四品官服的官員從外面走了進來，屋內的官員們趕緊相迎。範閒定睛一瞧，呵呵笑著迎了上去，一拍對方的肩膀說道：“任大人，您怎麼也來了？”

來者是鴻臚寺的少卿任少安，範閒岳父的門人。任少安看見範閒平安無恙，也自心安，苦笑說道：“齊國公主來嫁，這是何等大事，我這個太常寺的苦力不來，不用都察院的御史來參，我也只好請辭了。”

範閒笑了笑，心裡卻有些疑惑。明知道今日使團將至，為什麼這位少卿大人會來得這麼晚？與屋中諸位官員稍微致意，他便拉著任少安到了門外，問道：“這是怎麼回事？”

任少安知道面前這位仁兄雖然年輕，但性情卻是綿軟裡裹著鋼鐵，在京都一年便整出那麼多的事情，掀翻那麼多的官員，實在不知道該不該說，但是宰相林若甫已然告老還鄉，林氏一脈的門人，如今在京中只有靠著範府了。兩相考慮，不免有些猶豫，說道：“範大人，問的是什麼事？”

範閒盯著他的眼睛，問道：“我不是傻子，使團回京，這是何等樣的事。我們離開上京的時候，北齊朝廷擺的規格朝廷應該是知道的，堂堂一位公主殿下在使團裡，怎麼來迎的盡是這麼些芝麻官，辛其物跑哪兒去了？還有禮部那些侍郎呢？公主來嫁，至少宮中也要派些老嬤子吧，你是太常寺的人，理的就是皇家這些事情，我不問你問誰？”

任少安苦笑一聲，說道：“今日……實在是不巧，辛其物去了那邊，禮部的那些大老也去了那邊，範閒你別怪哥哥我，我能趕著過來，也算是把那邊得罪了。”

“那邊是哪邊？”範閒微感驚訝。

……

……

任少安繼續苦笑著說道：“大皇子也是今天回京，與你們隔著不到三里遠駐著營，所以說這事兒太巧，禮部的人、樞密院與兵部的人都在那邊侍候著，使團這邊自然清靜了些。”說完這番話後，他又繼續說道：“範閒，你我的交情在這裡，我也不怕明說，你也是位水晶心肝兒的人物，難道還真在乎這些表面上的儀程？”

範閒也才明白是怎麼回事，笑著搖搖頭：“我只是想著趕緊回京，只是公主畢竟是公主，朝廷若慢待於她，惹得天下物議，不免不美。”

他此時終於明白了，為什麼來迎按使團的規格要弱了許多，那邊畢竟是位擁有兵權的大皇子，那些朝臣們自然要住那邊湧，就算是拍馬屁，也得拍高頭大馬的屁股——他揮手阻止了任少安的解釋，好奇問道：“年初的旨意寫得明白，秋深長草之時，大皇子才會領軍回京，這才初秋，他怎麼就回來了？”

“說是太后想長孫了。”任少安意味深長地笑了一聲，“所以提前起了程，西路軍在定州那裡駐了下來，此次大皇子就領著兩百親兵回京。”

範閒搖搖頭，斥道：“那些禮部的官員也不知道是不是跟郭家學得蠢了，使團入京，皇子回宮，這麼多人，難道也不知道安排一下。在路上傳封信來，不論哪路，拖上一兩天又不是做不到，這下好，都擠在城外這道上。怎麼辦？”

“禮部與鴻臚寺一路都有信給你，說讓使團慢些，誰料到使團路上竟是一天沒歇，直接就回了京，這才擠作了一堆。”

範閒嘿嘿一笑，沒有說什麼。使團千里疾馳回京，這本來就是他的意思。

“容一容，等安排好了，使團後日入城，你看怎麼樣？”任少安有些小心地看了他一眼，不知道這位在監察院裡呆了多久，有沒有繼承陳萍萍院長那股子誰都不看在眼裡的驕橫氣焰，又道：“新任禮部尚書不好意思來使團這裡，所以託我傳個話。”

“媽的，老子要急著回家抱老婆！”範閒與他相熟，說話間也放肆了些，笑罵道：“還等兩天，當心你以後來府裡，我家那位罰你。”

任少安有汗滲於額，他當然知道範閒家裡那位是個什麼樣的角色，雖然一直病懨懨的，但背景卻是無比深厚。

範閒也不想與那位素未謀面的大皇子爭這些東西，而且他也沒資格與人爭，笑著拍拍任少安的肩膀，說道：“放心吧，不會讓你難做的。”略一斟酌，說道：“我去稟告公主一聲，免得人家小兩口沒有見面，就先生了嫌隙。咱們這些做臣子的，要解釋一下。”

任少安瞠目結舌，看著範閒向公主暫時歇息的房間走去，心想您這玩的哪一齣？你什麼都不說，拖上兩天又如何？那位公主若是個不肯落下風的，你這解釋，只怕就會成了挑撥。

他哪裡知道，範閒這個蔫兒壞的傢伙，根本就是自己急著回家，至於大皇子與大公主怎麼爭，他可懶得去管。

※※※

任少安正在外面抹汗等著，發現打驛站外面又跑進來了一位抹著汗的四品官員，那官員後背已經溼透了，這初秋燥熱，他兩邊跑著，確實有些吃虧。來人正是鴻臚寺少卿辛其物，他看見任少卿在這裡，拱手一禮，壓低聲音說道：“你來得倒挺早。”

任少安知道對方是東宮的近人，本不是如何親近，但在宰相去職之後，官場上已經將任少安歸到了範閒一派，對於幾個皇子而言沒有什麼親疏，所以這些天二人走得也熟絡了些，笑罵道：“範大人在這裡，我要不來，可是要挨小姐數落的。倒是你，你一向與他親近，怎麼這時候才來，當心他呆會兒落你的臉面。”

辛其物微微一怔，苦笑說道：“範大人不是這路人。”想到今天這荒唐，他忍不住自嘲道：“大皇子與使團同時抵達京外，我看啊，先不說禮部那些人不知如何安排，就連這三院六部四寺的臣子，都有些迷糊，到底應該先迎哪一邊？”

這話一出口，任少安與辛其物同時安靜了下來，場面顯得有些詭異，許久之後，二人才咳了兩聲。之所以會這樣，是因為他們發現剛才自己的對話，竟是將大皇子與使團的重要性放在了同一個層級上考慮，難道說……範閒掌了監察院，又有了一代文名後，竟是隱隱可以與一位掌兵皇子地位相提並論？

辛其物搖搖頭，將這個有些荒誕的想法拋諸腦後，但卻清楚地知道，既然眾官如此為難，那在下意識裡已經將範閒放在了一個極高的地位上。也對，看那範大人入京不過一年有餘，便整出那麼多事情來，確實是有些令人吃驚。雖然說使團裡還有一位異國的公主，但那些官員的真實想法自然是想巴結范家，巴結監察院。

“範大人……先前沒見到我，沒有說什麼吧？”辛其物小心問道。

任少安搖了搖頭。辛其物稍稍心安，微笑說道：“其實於情於理，大皇子先至，我總要替東宮致意，範大人畢竟是臣子，他自有分數。”

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