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“比賽輸了就輸了，QB沒有錯。”美月繼續說道，緩緩點著頭。當時，她稱呼哲朗為QB。當然，QB指的是四分衛（Quarter Back）。

“輸球都是我害的。”哲朗回應道，“因為我，才沒辦法奪冠。”接著，他戲劇性地嘆了一口氣。

十九比十四，相差五分落敗。如果達陣成功的話，就反敗為勝了（* 達陣可得六分）。

大家說他們的隊伍原本就居於劣勢，哲朗他們也早有心理準備。敵對的防守固若金湯，相較之下，跑衛中尾的速度則是哲朗隊伍最強的武器。中尾一旦被敵隊盯死，獲勝的機率就很渺茫了。

於是他們決定出其不意地將勝算賭在傳球攻擊上，以對付敵隊將防守重心鎖定在中尾身上的戰術。哲朗他們增加假動作，換句話說，就是隻“假裝”將球傳給中尾。而中尾“假裝”接球，像平常一樣狂奔。哲朗則趁敵隊的防守被中尾的假動作耍的團團轉時，反覆將球傳給外接員（* Wide Receiver，在接近邊線的地方列陣，負責接收拋傳。）松崎或邊鋒（* Tight End，列於攻擊線衛側，和外接員一樣可接傳。）早田。敵對看準帝都大學隊在當季比賽中鮮少傳球動作，沒想到被哲朗他們將計就計，反將一軍。他們徹底忘了西脅哲朗到前季為止，在聯賽中都是屬一屬二的遠距射球四分衛。

然而，戰術總有被識破的時候。到了下半場，敵對對於哲朗和中尾的假動作絲毫不為所動。到了終場倒數八秒鐘的時候……

只能再射門一次了，距離得分線還有十八碼。

哲朗右手拿著並列開球（* 進攻及防守球員在開球線的前後兩邊排列，面向對方。其中一位進攻球員中鋒從兩腿間將球向後傳給隊友，通常傳球的物件是四分衛。）後的球，大步往後退，尋找傳球目標。敵對的防守線如野獸般步步進逼，防守隊友奮力阻止他們。四分衛所剩的時間不多，對方的阻截員遲早會突破屏障，用身體衝撞哲朗。如果拿著球被抓到的話，就玩完了。

哲朗將球投出。球螺旋迴轉，飛向松崎。松崎拼命跑去接球，如果他的手臂再長十公分的話，大概就傳球成功了。但是抓住球的卻是對方的後衛。那一瞬間，敵對的選手們用全身表現出欣喜若狂的情緒，而帝都大學隊則是失望地垂頭喪氣。哲朗事後看錄影帶時，才知道當時邊鋒早田無人防守。

“全都是我的錯。”哲朗在兩人獨處的社團辦公室裡，反覆說著這句話。

“沒那回事，QB已經盡力了。”美月撿起腳邊的球，往他丟去，哲朗挺起胸膛接下這意外強勁的一球。她繼續說道：“振作！”

哲朗盯著美月丟過來的球，然後看著美月。她咬著下唇，縮起下顎，微微抬頭地盯著他，她的眼睛滿布血絲。

在那之後，哲朗再也沒有和她談到那場比賽了。畢業後一年一度的聚會，她也只在前三次出席，後來一直沒有出現。

三人在東高圓寺站下車，哲朗住的公寓距離車站幾分鐘路程。兩房一廳的房子雖然是租來的，但落成才三年，結構穩固，而且大門還會自動上鎖。每次提到房子是租的，對方就會說：“那還是買下來比較划算。”但哲朗卻沒和理沙子談過這件事。

三人搭電梯到六樓。各住戶以ㄇ字形排列，最裡面的一戶是哲朗的家。哲朗開啟大門，屋裡一片漆黑。他點亮燈，對兩人說：“進來吧。”

“傢俱和裝飾品都很高階，體育記者這麼賺錢嗎？”須貝一踏進客廳，就環顧四周說道。

“哪裡高階，都是一般貨色。”

“少來，沒那回事，我多少懂一點。”須貝仔細欣賞並排在餐具櫃裡的異國餐具。餐具櫃裡放的幾乎都是理沙子從外國買回來的收藏品，蒐集餐具是她的嗜好。

“高不高階有什麼差別，先坐下來吧。”

“也對。”須貝坐在皮革沙發上，手撫著扶手，“好東西果然觸感不同。”

雙人沙發和三人沙發呈直角擺放。須貝選擇了三人沙發，哲朗在他身旁坐下，美月卻依然站著。

“你怎麼了？坐啊。”哲朗指著雙人沙發說。

美月沒有回應，拿出先前的那本小筆記本。

“又是筆談啊……”須貝低喃道。

她一副凝重的表情，在筆記本上寫了什麼，然後遞給哲朗。筆記本上寫著：『洗手間在哪？』

“出去走廊後，第二扇門。”

美月拿著運動包離開客廳。說不定她是要去洗把臉，哲朗心想，如果她能卸掉那臉粗糙的妝就好了。

“她好像不能講話，會不會是聲帶出了問題呢？”須貝側著頭，一臉不解。

“她當時會待在那裡，表示她在店外面等我們吧？她為什麼不進去店裡呢？”

“大概是不想見到其他人吧。”

“為什麼？”

“不曉得，這我就想不通了……”須貝搔了搔頭。

哲朗走進吧檯式廚房，將水倒進咖啡機，裝上濾紙。

耳邊傳來洗手間門開啟的聲音，美月好像出來了。哲朗將西班牙綜合咖啡粉倒進濾紙，開啟咖啡機開關，然後開啟餐具櫃的門，拿出馬克杯放在調理臺上。

哲朗背對客廳，但感覺得到美月走進客廳。

“咦……你是什麼人？”須貝說道，就此說不出話來。美月沒有回答。

哲朗心想，怎麼了呢？舉步離開廚房。

客廳門前，站著一名個頭矮小的陌生男子。他身穿黑色襯衫搭配牛仔褲，緩緩地將頭轉向哲朗。

你是誰？哲朗也差點出聲問道。但在發問之前，他發現男人的五官和美月一模一樣。站在眼前的人蓄著短髮，徹底卸了妝，正是美月沒錯。

須貝從沙發上起身，身體半蹲，半張著嘴巴，瞪大了眼睛。哲朗驚訝得說不出話來，腦中卻想著——我肯定也露出了相同的表情。

美月輪流看著兩人的臉，嘴角微微上揚，看起來像是在笑。她既像是在對呆若木雞的兩人發出冷笑，又像是在嘲笑自己的模樣。

哲朗感覺她吸了一口氣，自己反倒是屏住氣息。

“好久不見啦，QB。”美月終於發出聲音了。

但那卻是男人的嗓音。