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美月的父親再度伸手拿茶杯，但是他只瞄了杯內一眼，就將杯子放回原位。

“西脅先生，你有小孩嗎？”

“不，沒有。”

“這樣啊。”

“您想說，因為我沒有小孩，所以不懂您的心情嗎？”

“不是，我沒有這個意思。”他露出一口黃板牙。“我想不管你有沒有小孩，大概都不能瞭解那種心情。不過，如果你有小孩的話，多少比較容易想象得到。”

“您指的是替小孩著想的父母之情嗎？”

“不，是父母的自我滿足。”他斬釘截鐵地說。

“您承認是自我滿足嗎？”

“雖然這麼說令人不太舒服，但我找不出其他適當的說法。”接著，他又將目光轉向庭院。“那裡有一道圍牆，對吧？”

“是的。”哲朗也同樣眺望著庭院點頭。

“美月經常爬上那裡玩耍。她母親老是生氣地罵她：沒有女孩子樣，而我總是當和事佬。我還曾說，這世上的女孩子最好都這麼活潑。這種說法真是漫不經心。”

“我聽她說，她母親很嚴格。”

“大概是感到焦慮吧。她比我還早察覺到美月不是一般的女孩子。當時我滿腦子想的都是學校的孩子，沒空理會自己的女兒。”他略帶自嘲地笑了。

“不好意思，請問日浦先生是什麼時候……”

“你要問我什麼時候察覺到的是嗎？不曉得，我說不出一個正確的時間點。我想內人第一次和我討論這件事，是在美月剛上小學的時候。”

“她和您討論什麼？”

“美月是不是有點奇怪呢？——我不記得她是不是這麼說，但她話中的意思是這樣的。美月不喜歡一般女孩子喜歡的東西、不玩女孩子會玩的遊戲、不想穿裙子。唉，大概是這樣的內容。”

“那您怎麼說？”

“我剛才也說了，我說有這樣的女兒又何妨，並沒有嚴肅地把那當作一回事。我學校的學生當中，有各種特質各異的孩子，所以我甚至覺得因為那種芝麻小事就小題大做，簡直是有毛病。後來內人又和我討論了幾次相同的問題，但是我都沒有認真地聽她說。老實說，對當時的我而言，家只是一個單純用來睡覺的地方。我當時還年輕，又野心勃勃，除了在學校教學生之外，還參加了各種研討會和讀書會，幾乎每天都見不到女兒。當時的社會，就算因為工作忙碌而無法兼顧家庭，也不太會受到責難。”

當時日本人工作過度。男人被說成工作狂不但不會反省，反而會引以為傲。

“但是現在回想起來，卻覺得非常可恥。連自己家裡發生了什麼事也不知道，算什麼教育家。”

他撥出一口氣後，看了茶杯一眼。“要不要喝點啤酒？我口渴了。”

哲朗原本想說不用了，但是轉念一想，說不定他酒一入喉，就會開啟話匣子，於是回答：“那就喝一點好了。”

美月的父親離開房間後，哲朗起身看向庭院。美月經常攀爬玩耍的圍牆變得烏漆抹黑。

他下意識地環顧室內，目光停在靠牆的小書櫃上。他發現那裡出了書之外，還有相框，於是走過去拿了起來。

看來是美月成人禮的照片。她和三名看似朋友的女子一起拍照。哲朗從她們身上的服裝，看出是成人禮時照的。

美月身穿長袖和服，挽起頭髮，面對鏡頭笑著。她的表情並不像被強迫穿和服的人的笑容，而是打從心裡感到愉快，笑得很燦爛。她比其他朋友美麗，而且更有女人味。哲朗腦中回想起將她摟在懷裡的夜晚。他從照片中感受到了當時從她身上感受到的相同心情。

耳邊傳來腳步聲。哲朗將相框歸位，坐回椅子上。

美月的父親將啤酒倒在各自的玻璃杯中，將柿子籽繩在小盤子裡。哲朗說：“我要喝了。”含了一口啤酒。啤酒還不夠冰。

“美月在家的時候，冰箱裡隨時都有啤酒。但是我最近不太喝了。”她父親似乎也察覺到啤酒不冰，如此解釋道。“她很會喝，對吧？”

“是啊。”哲朗隨聲附和，想起了兩人前一陣子喝得爛醉。

他父親將玻璃杯裡的啤酒喝了一半左右，嘆了一口氣。

“我想我是在美月國小六年級時，瞭解到事情的嚴重性。”他突然回到原先的話題。“其實，她當時已經肯穿裙子，和女孩子玩了，所以我完全不擔心她。但是，她從某一天開始不去上學了。”

“某一天是指？”

“月經，她面臨了初潮。”

“啊……”

“這件事本身並不意外。我們男人是不懂，但是對女人而言，卻是非常令人震驚的一件事。然而，大多數女人在聽完母親或姐姐的解釋之後，就能馬上重新振作。”

“但她卻振作不起來。”

“不對。她不見任何人，也不好好吃飯。我莫名地感到焦躁時，內人說：那孩子果然不是一般女孩子，她雖然會在父母面前表現得像女孩子，但是她沒有女孩子的內心，所以生理期來了才會感到苦惱。”

哲朗想起了美月告訴自己的話。她這麼說道：“小孩一旦懂事之後，就會對很多事情費心。如果母親因為自己流眼淚，孩子就會想，不能這樣下去。”

她還補上一句：“所以我開始演戲。這樣一來，母親說不定就會認為我矯正過來了。”

哲朗在心中低喃，看來並非如此，你母親已經發現了。