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“對。於是我決定反向操作，跑到左邊的區域，最後就等你會不會發現這點，將球投給我了。我指的打賭，就是這個意思。同時，我也在測試自己的運氣。”

“運氣？”

“你應該感覺到了我對高倉有意思吧？”

“嗯……”

“我一直在猶豫，不知道該不該向她告白。我知道高倉和你的交情。這就是所謂的一邊是友情，一邊是愛情。結果在無法下結論的情況下，影響總決賽。我決定如果在比賽中達陣成功，我就向她告白；如果失敗的話，我就告訴自己和她今生無緣，對她死心。”

“結果沒有達陣成功啊……”

哲朗這才知道，那對他而言是雙重的失落。

“我當時懷疑了一下，心想你該不會是知道我的決心，才故意不傳球給我的吧。但是不可能有那種事。”

“就算我當時知道你的決心，如果我看得見的話，我肯定還是會傳給你。”

“大概是吧。”早田點了點頭。

哲朗用拳頭輕輕捶了桌子一下。“我還以為沒有人察覺到我眼睛的事……”

“美式橄欖球沒有那麼容易瞞過別人吧，一個人什麼也做不到。夥伴們互相合作，從中才能衍生出個人秀。”

“是啊。”哲朗點頭嘆息。

他總覺得自己長期以來做錯了一件事。他將自己視為悲劇英雄，不願傷害夥伴而隱瞞意外，就算因為意外而輸球，也不以意外作為藉口——自我陶醉在這種偉大的情操中。但是這不過是在自我耽溺，原來許多夥伴們守護著暗自沉醉在幻想中的自己。

他現在也十分清楚，理沙子為什麼痛恨“男人的世界”這幾個字了。因為那不過是自戀罷了。

“原來是我獨自以英雄自居。”

“唉，別那麼沮喪嘛。這既是人性的弱點，也是優點。”

“理沙子似乎無法原諒這個弱點。不，共同擁有弱點才算是夫妻。在我看來，真的就是這樣。”

“你左眼的事高倉她……”

“她早就知道了。可是她瞞著我，等我向她坦白。但是我卻絕口不提。”

“那傢伙或許不會原諒你這麼做吧。”早田抖落變短的香菸上的菸灰，露出想起高倉理沙子的眼神。

“那傢伙搬出去之後，我才發現她留下的字條。上面寫著：別輸給早田。”

“別輸給我？”早田用拇指指著自己。“什麼意思？”

哲朗環顧四周，然後壓低音量說：“你之前說過，你手上握有偵破命案的關鍵證據。沒有那項關鍵證據的話，就算是警方也無法掌握真相。你那股自信至今還是沒有改變嗎？”

早田苦笑，在面前揮了揮手。“如果你要我說板橋命案的事，我可要直接回家了。”

“等一下，總之你先聽我說。”哲朗舉手招來服務生，點了一杯Gin Bitters。

“你想怎樣？”早田問道。

“如果你不想說的話，可以保持沉默。你先聽我說，再考慮要不要回答我。”

早田目不轉睛地盯著哲朗的眼睛，像在觀察他心裡在打什麼注意。哲朗不清楚他看出了什麼，但是他點了點頭。“姑且先聽你說吧。”

哲朗用黑啤酒潤喉，深深吸了一口氣。

“我的推理是這樣的：板橋命案這樣下去不會解決，因為欠缺找到兇手的重要管道。我想，你掌握到的正是那個管道。那麼，說到為何欠缺那個管道，是因為有人刻意隱瞞。一般來說，就算有人刻意隱瞞，警方遲早也會找到他，但是偏偏這些人是例外。對警方而言，他們完全是鎖定範圍外的人。”

早田原來想要點燃香菸，但是他停止了手的動作。Zippo打火機的蓋子依然開著。

“鎖定範圍外的人，就是遇害的戶倉明雄的家人。說得詳細一點，就是戶倉佳枝和戶倉泰子。特別是對親生母親，警方完全任由她自由行動。”

早田關上打火機的蓋子，將銜在嘴裡的香菸放在桌上。服務生正好送來第二杯Gin Bitters，但是他並沒有伸手去拿。

“好大膽的推理啊。這麼一來，就變成了被害者家屬掩護兇手。”

“你之前就察覺到了這一點，不是嗎？你手上握有的命案關鍵就是這件事吧？”

“這件事似乎不該在喝醉時說。”早田將Gin Bitters的酒杯挪到一旁。“我們換個地方吧。”

他帶哲朗到一家位於地下室的咖啡店。各張桌子擺放的位置經過精心安排，再加上燈光昏暗，能夠保證客人的隱私。這裡或許非常適合怕人看見、關係曖昧的男女幽會。

“我想聽聽你是根據什麼得到這種結論的。”早田完全不碰服務生送來的咖啡說道。

“在那之前，你能不能先回答我的問題呢？你也掌握了同樣一件事對吧？”