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哲朗嚥下口中的唾液。他已經做好了充分的心理準備，早田不是一個會輕易改變態度的男人。

“下結論之前，你想不想聽聽他的名字？我在戶倉泰子的電話上所見號碼的主人。”

“我想確認。不過，我大概已經知道了。”早田看著哲朗的眼睛說，“是中尾功輔的號碼對吧？”

“你為什麼會知道……”

“只要冷靜地分析事情的過程，自然就會得到這個答案。日浦以神崎充這個名字生活，但是替她租公寓的卻是中尾吧？換句話說，神崎充的真正身份是日浦，也是中尾。當戶倉佳枝她們向神崎充提出交易時，日浦和中尾只要讓其中一人出面就行了。”

哲朗垂下頭，他再度後悔和這個男人為敵了。

“你的意思是，就算是好朋友也不能寬恕嗎？”

“你儘管說我不近人情。今天坐在這裡的並不是早田幸弘這一個人。而是隻要有餌，四處獵食的鬣狗（*動物名，哺乳綱食肉目。形似狗，前腿長，後腿短，腰部教肩部低，毛棕黃色或棕褐色。晝伏夜出，以獸類屍體的腐肉為食。一般可分為斑點鬣狗、條紋鬣狗及棕鬣狗三種，多產於非洲和亞洲西部，亦稱為“土狼”。 ）。”早田吼道。將自己比喻成鬣狗，或許是他的苦惱的體現。

“我想中尾打算自首。”哲朗說，“他八成打算在自首前，將戶籍交換系統相關的證據全部湮滅。我想他現在不現身，就是在進行這件事。”

“我有同感。”

“如果你無論如何都要舉發戶倉佳枝和泰子的話，我也無可奈何。不過能不能在中尾自首之後再舉發她們呢？”

“這我辦不到。你這樣簡直是要一隻餌食近在眼前的鬣狗，要它將一塊隨時可以享用的肥肉等到腐爛之後再吃。再說，就算中尾打算那麼做，我也懷疑他會不會按照計劃行動。如果戶倉佳枝她們知道戶籍交換的事就完了。”

“但是如果沒有證據……”

當哲朗話說到一半，早田用力搖頭。“證據會從任何地方冒出來，不管中尾再怎麼隱瞞也沒用。不要小看警方的能力和戰術。”

哲朗並沒有小看警方，他只是想要延後事件落幕的倒數時間。他知道這是白費功夫。然而，即使他知道這是白費功夫，還是認為目前自己能做的只有這件事。

“你打算什麼時候舉發？”哲朗垂頭喪氣地問道。

“我有幾件事得查證，也必須小心被警方或中尾察覺，所以說不定會花點時間。不過，我打算儘早動手。”

“這樣啊。”哲朗沒想到早田要獨自一人四處查證，說不定等一下就會告訴上司。這麼一來，秘密就不再是秘密了。

“不過，我之前也說過了，我要公平競爭。我不會根據你今天告訴我的內容採訪。我會按照當初的預定計劃，詢問戶倉佳枝和泰子，從她們的話中接近戶籍交換的事實。如果結果能夠取得內幕的話，我就寫成報導。所以，我不會向上級報告你說的話。我雖然不能答應你的要求，但你就將這當作是我的一點心意。”早田站起身來。“還有其他事嗎？”

“沒有。”哲朗搖了搖頭，想要拿起桌上的賬單。但是早田快速地從旁一把搶過。

“這次由我付。因為你帶給我訊息，我卻沒辦法替你做什麼。”說完，他朝大門走去。但是他走到一半，停下腳步回頭。“下一次的幹事是須貝吧？”

“幹事？”

“每年十一月的聚會。今年的幹事應該是須貝。”

“嗯……”哲朗心想他這個時候為何提及此事，點了點頭。

“你替我跟他聯絡，告訴他不用寄邀請函給我了。不光是今年，以後都不用寄了。”

“早田……”

“一切老早都已經過去了。總決賽結束至今都已經過了幾年？”他丟下這句話，重新邁開腳步。