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直子在很靠後的一組中出場了。這一組都是高個子選手。她看起來一點兒都不緊張，倒是給人一種懶得跑的感覺。

槍聲響了，五名選手一齊衝出了起跑線。兩個人衝在了最前面，直子處於第三的位置，而這個名次也一直被保持到了終點。期間，平介兩次按下了快門。

平介想，以前藻奈美跑的時候也就是這個名次吧。雖然她現在精神上是個大人，但肉體終究還是原來的肉體，所以產生這樣的結果也就不足為奇了。衝過終點的直子甩目光在人群中找到了平介，向他輕輕擺擺手，露出一臉苦笑。平介也衝她做出了相同的動作。

最後，他再敬舉起了手中的相機。不過這次他透過取景器所窺視的，是一手拉著終點線的橋本多惠子。秋風拂過時，棕色的長髮飄過她的面頰，她很自然地用另一隻手將其攏了一下。平介在這瞬間按下了快門。

52000000日元。

看到協議書上所寫的這個金額，平介一時沒有領悟過來。5和2之後並排加了6個0，僅此而已。至於這個數字具體意味著什麼，他沒有感受到。聽說這已經是個很成功的數目了。如果參照大黑交通以前的事故賠償標準，或者是根據霍夫曼計算公式來計算，賠償金額將遠遠低於這個數。

沒人會有成功的喜悅。這不過是為他們失去自己所爰的人一事劃上了休止符而已。

“可以簽字了嗎？”坐在對面的男子問道。之前平介從沒見過他，也沒見過坐在他旁邊的男子。平介剛一進入這個房間，他倆就同時站起身來，深深地鞠了一躬，大概是表示謝罪吧。他們心裡究竟有多大誠意，平介也不知道。事故已經過去幾個月了，大黑交通上到社長下到員工，發生了很大的人事變動。眼前這兩個人只是普通職員，他們對事故根本沒有任何責任。

看來這件事今後將逐漸淡出人們的視野，平介想，唯有眼前的這張紙片將成為這場悲劇的記錄。

平介按照坐在一旁的向井律師的指示，在規定的位置簽了名，蓋上了隨身帶來的印章。寫上用於接受賠償金的銀行賬號後，簽字就結束了。

“您辛苦了，這下算是全結束了。”向井律師說。他唇邊浮現出淡淡的微笑。對他來說，這也是完成了一件大事，露出這樣的表情，也是可以理解的。

“您為這件事操了那麼多心，真是太感謝您了！”平介對向井表達了謝意。

向井站了起來。對面的兩個人也跟著站了起來，還說了句“實在是太對不起了！”

你們道什麼歉啊？跟你們根本就沒有什麼關係！——平介很想這麼說，但是沒有說出口，只是默默地出了房間。

遺屬聯合會的所有成員都簽過字後，大家再次在會議室裡集合了。向井律師做了細緻的說明。最後，向井律師還就如何對媒體表態徵求了大家的意見。

“具體地說，是賠償金額的問題。”律師說道，“媒體最感興趣的就是這一點了。”

“告訴他們有什麼好處嗎？”遺屬聯合會的幹事林田問。

“會成為今後發生類似事故時的個索賠參考。估計這個賠償金額透過法院判決很難獲得的。”

“就是說，對我們而言，沒什麼特別的好處了？”

“嗯，可以這麼說吧。”向井低下頭去說道。

最終在場的人透過舉手表決得出了一致結論：賠償金額將不對外公佈。

“還有其他問題嗎？”向井環視著在場每個人的臉問道。

平介其實有個想問的問題，但他猶豫著該不該在這個場合問。如果現在不問，今後也就沒有選樣的機會了。

“如果沒有的話……”向井正要往下說，平介舉起了手。向井有些意外地看著他：“您有什麼問題？”

“請問，梶川家獲得了多少賠償金？”平介問道。

“梶川？”看來律師一下子沒有想起誰是梶川。

“司機，大巴的司機。”

“噢。”向井點了點頭。平介周圍也有人發出了恍然大悟的聲音。

“這一點我沒有問過，因為他和遺屬會沒有關係。”

“哦，是這樣啊。”

“估計會有一定的慰問金吧，但具體我不清楚。有什麼問題嗎？”

“啊，沒什麼淡”平介只好又坐下來。

其他遺屬都用異樣的眼光向平介這邊看過來。

“他可是造成事故的罪魁禍首啊。”不知誰說了一句。

長達7個月的賠償交涉就這樣告一段落了。遺屬們紛紛向向井表達了感謝之情，並和透過交涉結識的其他遺屬一一寒喧了幾句。之後，他們三三兩兩地退場了。誰的臉上都沒有類似充實感的表情。人們似乎都認為，時至今日，也該平息憤怒了。這時，他回想起直子曾經說過，每當她想起自己的遭遇，想得無法解脫的時候，都希望找一個讓她發洩憤怒的物件。

從賓館裡出來時，外面已經完全黑了。他很想找個地方喝點兒酒，但是一想到直子一個人在家裡等著，便只好作罷了。

那就買個奶油蛋糕回去吧。想到這裡，他大步向車站走去。