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直子的中學生活在平介的眼裡看來，基本上可以用“有驚無險”這個詞來形容。看起來她似乎已經能夠控制身體和心理上存在著偏差這個問題了。雖然說話時用詞仍有不自然之處，但不愧是有名的私立學校，考上來的女生也多少都帶著一些大人的成熟氣息。直子的談吐因此也就顯得不那麼與眾不同了。

唯一一處不大適合用“有驚無險”這個詞來形容的，是她在學校裡的學習成績。這不是說她的成績多麼不好，而是恰恰相反。第一次期中考試她便考了全年級第七名，之後從未跌出過前十名，第三學期期末考試，她還考了個第三。

“請問您讓孩子進了什麼補習班呀？”家長會上，平介被直子的男班主任這樣問道。男教師由衷驚歎杉田藻奈美。這個看起來普普通通的少女，竟有如此強的學習能力。

聽到平介說她沒上補習班，男教師更加吃驚，圍繞著學習方法和教育方法等問題，纏住平介問個沒完沒了。末了，他還得出平介一家擁有學者血統這一結論。

“看樣子她的學習搞得還不錯，我基本上沒有干預過，甚至都沒對她說過‘給我好好學習’這樣的話。我在家很少和她談學習成績的事。”

在場的人似乎沒有一個相信平介的話。所有人都認定杉田藻奈美超人的學習能力背後一定隱藏著什麼秘訣——特殊的教育方法，或者是超一流的家庭教師。平介每次參加家長會，都不得不面對來自那些熱衷於子女教育的媽媽們的質詢。

事實上，直子的確沒有采取什麼特殊的學習方法。她只不過平時一直保持了一定的學習量。她從未在學習上偷過懶，連家務的空隙也要穿插上學習。學習告一小段落，她才會繼續做剩下的家務。雖然她也看電視，出去玩，但那只是學習之餘的小憩。就拿看電視來說吧，她給自己立下了規矩：一天當中，看電視的時間不能超過一個半小時。不管有多麼想看的節目，她都不會打破這個規矩。

平介曾經梶過她，為什麼要那麼努力。她一邊削著蘋果，一邊淡淡地說了下面的話：“如果今天我打破了這個規矩，那以後我還會打破第二、第三個規矩，這樣下去人生將一步步走向失敗。我之前的人生就是這種活法的典型。結果呢，雖然從小學到大專，我在可以稱之為學校的地方待了14年，到頭來卻沒有掌握一項能夠賴以生存的技能。我再也不想重走老路了，打死我也不想再產生一次同樣的懊悔了。”

說完，她將削得很漂亮的蘋果切成四瓣，用叉子叉起其中的一瓣遞給了平介。平介一邊吃著蘋果，一邊在心裡嘀咕：難道她之前的人生，真的活得充滿後悔嗎？

當然，看得出她並沒有把學習當成生活的全部。她似乎意識到了注重學習之外事情的重要性。和以前的那個她相比，她讀書的範圍擴大了許多。她還將佈滿灰塵的微型組合音響清掃了一下，變得愛聽音樂了。

“世界上真的有許多精彩的事物。有很多東西，比如能讓你感到幸福的東西、能改變你世界觀的東西等等，都不需要花很多錢就能得到。你說，我以前怎麼就沒注意到呢？”她經常目光有神地對平介這樣說。

直子非常重視結交朋友。當然，結交的都是些精神年齡遠遠小於她的朋友。她成績很優秀，有樂意幫助別人，所以在同學中很有人縫。

她經常在週日把幾個朋友請到家裡來。每到這時，她都會下廚做上幾個拿手菜招待她們。當菜被端上來的時候，她們都會無一例外地露出驚歎的表情。

“太了不起啦！藻奈美！你是怎麼學會這些的？”

“沒什麼大不了的啊，只是這種程度的話。你們要是真想做，也一定能做出來的。現在便利的廚具有很多嘛。要是以前的話，連微波爐都不一定每家都有呢。那時還要用蒸鍋之婁的東西，真是太不方便了。所以說，現在的年輕媽媽們真是趕上好時候了。”

“真受不了你了，藻奈美，說話的口氣像個老奶奶似的。”

“我這麼說的意思是，我也應該感謝廚具的進步！”直子現在已經非常善於在快要露出破綻時自圓其說了。

那些孩子們也是我的老師。年少的朋友們走後，直子曾這樣對平介說。

“我的意思是，她們不只是我學習中學生行為的標本，跟她們在一起時，我腦子裡原有的舊價值觀也會得到更新。不僅如此，我還覺得體內有很多像是長在神經枝幹上的花苞一樣的東西，一朵一朵地綻放了，而我以前卻從未意識到它們的存在。毫無疑問，自從和她們在一起，我眼中世界的顏色也發生了變化。

她的這番話平介雖然在語言的角度可以理解，但在心境上卻無法理解。

“是嗎，那可真的挺好。”他只能這麼說。他不得不承認，自己與直子之間產生了看不見的隔閡。

雖然她的人格還是直子，但是恐怕她的感性也和學習能力一樣，被藻條美年輕的大腦支配了——平介如此解釋眼前的隔閡，毫無疑問，現在的直子可已看到只有10多歲接子才能看到的東西，而這些東西上了年紀的人是看不到的。

糟糕的是，直子自身並沒有完全意識到這一來自感性方面的變化。不說也看得出來，平介無法跟上這一變化。對他來說，直子雖然有著藻奈美的外表，但他始終都認為她還是自己的妻子。

這天，平介回來得比往常都要晚。當晚有為兩個新員工舉行的歡迎酒會。雖然在第二家酒館喝到中途平介便起身退出，但回到家還是快11點了。他喝的程度正好，心情很舒暢。

到了門口，他一邊脫鞋一邊對屋裡喊了聲“我回來了”。裡面沒有回答。於是，他徑直朝浴室方向走去。浴室裡的燈亮著，裡面傳來了淋浴的聲音。

平介拉開浴室的門，看到的是直子嬌小的後背。

她正用淋浴洗著頭髮，當覺察到門的響動後，吃驚地回過頭來，同時手中的淋浴噴頭落在了地上。熱水毫無方向地到處噴灑，打溼了浴室的牆壁。她慌忙關上開關“你嚇死我了。別這麼突然間開啟門啊！”直子說道，聲音有些尖銳。

“啊，對不起。”平介道歉。他邊道歉一邊想，看來剛才先敲門就好了。

“我剛從外面回來。浴室，我可以進嗎？”

“啊……我馬上就出來。”

“我這就想洗啊。我現在身上沾滿了煙味。”說著他已經開始脫衣服了。

他已經好久沒和直子一起洗澡了。他想洗澡的時候，直子一般都在忙著學習。

平介進了浴室，這時直子正在洗臉。平介先用臉盆衝了下身子，隨後躺進了浴池。他發出了一聲中年男子特有的呻吟，聲音像是從小肚子裡擠出來的一般。