第二章 《萬豔書 上冊》（2）

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鳳將雛

癸巳年，八月。

顧萬蟻、阮寶豔、祝書影，三人一同靜立在這條流溢著脂粉香氣的衚衕中，沉默地彼此打量著。這是她們初次的相見，誰也無法預料到，此去經年，她們的命運將漸漸纏繞在一起，纏作一條越收越緊的繩套，落入繩套的將會有這世上最英俊、最強悍、最危險、最詭詐、擁有著至多財富與佔據著至高權位的男人們，最後，還有這古老而龐大的帝國的國運。

但這一天，她們只是三個前途未卜的懵懂少女，被各自的末路一起送到這一扇緊閉的門前。

門的兩邊懸掛著石青底泥金板書，聯句對曰：“因令朗月當庭燎，不使珠簾下玉鉤。”[3]楣上是一塊五尺長的迦南香匾，匾上三個蒼秀大字：懷雅堂。

門開了，探出來一個老媽子，她一說話，嘴旁邊掀起好幾道陰紋。“都到齊了？辛苦你們幾個跑一趟，喏，這些拿去吃茶。三位姐兒，隨我這邊來。”

幾個押人的牙婆領了賞銀退下。萬蟻、寶豔、書影跨過了門檻，那老媽子便把門在她們背後牢牢地關起，門扇發出了“咿呀”一聲，好似哪家女子幽怨的唱嘆。

三個女孩兒隨著老媽子穿過了麴院迴廊，便見一座家堂。近午的晴照落在堂前，花影間立著幾個僕婦，正中是一位妙齡女郎。女郎穿著青縐衫兒，卻是

一對水粉袖子，右手的手腕上墜著一隻細長錦袋，袋口微露出一小截竹簫的簫管。她的人生得豐眉秀目，笑起來一口白糯糯的細米牙，“喲，你們怎麼才來？害得我好等。你們也是白姨親自挑上的嗎？”

寶豔、書影都不答話，唯有萬蟻怯生生地問：“白姨是誰？”

“白姨就是白姨，”女郎的妙聲洋洋盈耳，又將拴著簫袋的手向上稍稍一舉，“那一天，白姨到我們院子裡來相人，我們十幾個姐妹站成一條線，白姨一眼就瞧上了我。她見我手上掛著這個，就問我是不是會吹短簫，我說‘是’，她就讓我吹奏了一曲，完了連名字也沒問，光衝我一努嘴，便算是挑上了。昨兒晚上又來了個老媽媽將我驗看過一番，今兒就送來了這裡。你們呢？你們可也是一樣？”

萬蟻羞赧垂首，寶豔冷著臉不則一聲，書影擰了擰眉頭，把臉掉過一邊。

女郎見誰也不答話，牢騷道：“還沒出道呢，一個個倒先端起紅人的架子來了。”她又驀地裡改顏，急迎上前幾步，道了一個安，“白姨萬福。”

一陣環佩叮噹之中，白姨被一群丫鬟老媽子簇擁著自一扇軟屏後飄然而來。她年紀有四十上下，體態纖穠合度，麵皮如粉搓，兩彎眉修得和細絲一般，一雙秀目眼角微痕，笑起來更覺沁人心脾；男孩們願在這樣的眼睛裡玩耍，男人們願躺在這眼睛裡過夜。

她笑微微地掃視著諸女，正身站定，言道：“我姓白，是這‘懷雅堂’的掌班媽媽。照理說，不管孩子是個什麼樣兒，便是醜的瞎的，當媽的也得認下。但我這個當媽的可不同，我有權挑選我的孩子，而且我只選那些最漂亮、最有靈氣的。瞧瞧你們這一張張小臉蛋，個個都是造物的寵兒，現在，你們是我的寵兒。”

後頭有個頭梳雙丫髻的使女捧上了一隻硃紅漆盤，盤子裡置著筆硯，另有一疊子紅蠟箋。

“身為人母，頭一件大事，自然是替孩子們取名兒。”白姨伸出兩手，她手上戴著一副鞣製得薄軟非常的黑色皮手套，套筒深入袖內，不露一點兒肌膚在外。她拈一張紅箋，揀一支玉管細筆，先走來萬蟻的面前，“當日相人的時候來去匆匆，也不得空問一問你的姓名，如今只當咱們母女倆重新廝見過罷了。孩子，你原叫什麼名兒？多大了？”

萬蟻把兩手搓弄了幾下，溫暾著聲音說：“我叫顧萬蟻，馬上滿十四了。”

“萬蟻？是哪兩個字？”

“就是，嗯，娘說我出生那一天，屋子裡爬滿了好多螞蟻，所以他們就管我叫‘萬蟻’，也叫‘小螞蟻’。”

“這個名兒倒有意思，不過‘螞蟻’的‘蟻’說起來不雅。”白姨所戴的皮手套絲毫不影響其手指與手腕的靈活，只見她運筆如風，在紅箋正中畫出一個烏黑光亮的楷字，“換成這個字好不好？”

萬蟻的臉窘紅了，“我不識字。”

白姨解釋說：“這是‘漣漪’的‘漪’。你長得這樣甜，甜得蕩人心，故此咱們就取了這個字。你可願意呢？”

萬蟻兩頰上的緋色又加重了幾分，她面板明潤，頰帶桃花，一張端端正正的蛋臉，一雙杏核眼，眼中似醞釀著三春煙雨，軟軟撲在人面上。她仰望著白姨，又對那墨字看了看，“聽憑您吩咐。”

白姨也開顏一笑，便又添二字，寫就了“白萬漪”，將紅箋擱回盤中。

她又挪過兩步，來在寶豔的身前，“你呢，孩子？你十幾了？叫什麼名兒？”

寶豔是天然濃麗的劍眉星目，尖尖的兩隻眼角中間拱起個陡峭高凸的鼻子，鼻樑微帶些駝峰，配上一張白煞煞的尖臉盤，透出既妖冶又英武的氣息。她的聲音一派淡薄，吐字簡捷如刀削：“十三歲。我沒名兒。”

“姓呢？”

“我也沒姓。”

“不打緊，反正以後你們全跟著媽媽我姓‘白’。至於名字嘛，我年輕時在行院曾有過一位手帕交，相貌竟和你十分相似。她的花名叫作‘小佛’，不如你就叫‘佛兒’[4]吧。”白姨在嘴角蘊著一抹笑影，把手中已飽蘸了濃墨的筆鋒虛懸在半空，“喜歡嗎？”

寶豔的臉龐亦好似懸空在一座萬丈陡崖之上，臉上的所有表情隨時會掉下去摔得個七零八落。但只短短片刻後，她便收斂了容色道：“不喜歡。不過隨便。”

白姨的那點兒笑意暈開來，落筆道：“白佛兒。”她在第二張紅箋上寫就這三字，一樣擱回盤中。

接下來，白姨就轉目於書影，口內“嘖嘖”了兩聲：“祝書影小姐，我可真為府上感到難過極了，可宦海浮沉就是這個樣兒。你在我們這兒不用改名，將來光憑著這個名字，你就是班子的活招牌；而且你樂意的話，連姓也不用改，你就還姓‘祝’。”

書影形容尚小，但一雙眼角飛起的丹鳳眼、貴氣奪人的瓊瑤鼻已初露端倪，且筋肉停勻，莊嚴如謫仙。她端著一副遠超年齡的早慧姿態，不卑不亢道：“多謝你的好意。只不過在這兒姓‘祝’，我卻怕辱沒先人，還是入鄉隨俗為好。你們姓什麼，我就姓什麼。”

白姨又露出了那種藹然可親的笑容，“既你這麼說，那就委屈你了。你今年整十一，對吧？”她拿起第三張紅箋，濡墨寫下了“白書影”。

立在最末的便是那青裳粉袖、手系短簫的女郎，她機靈一笑，“我叫崔玉憐，啊不，白玉憐！”

白姨一面謄寫，一面低眉笑說：“得有二十年了，能從二等班子躍上一等的，除了龍家班的龍雨竹，就是你。”

“那還不全靠白姨抬舉？”

“還叫我白姨？”

玉憐立即改口道：“媽媽！”

白姨笑著點了點眼皮子，把新寫就的紅箋也一併放入了盤內，喚了聲：“小嬋。”

那捧盤的使女答應著“是”，就退身將漆盤連同裡面的四張名箋呈在堂上的一尊七寶神像之前。神像盤馬提刀，美鬚髯，一對赤紅的眼珠子，兩道雪白眉毛。