第十五章 《萬豔書 貳 上冊》（15）

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十四 半斂眉

死人被葬入長眠，而活人的絕望依舊一望無際。

唐席為了救出詹盛言，付出良多、籌備良久，眼看勝利在望，卻轉瞬間歸於海市蜃樓。但他不得不強迫自己從功虧一簣的挫敗感中振作起來；戰士死去了，戰鬥依然要繼續。

經過多方梳理，他找到了洩密的源頭。尉遲律託人轉告他，那一夜前半夜，無端端來了個小倌人面見九千歲。而萬海會的訊息網則捕獲了這樣一則資訊：槐花衚衕巡警鋪的檔頭出面，令懷雅堂的掌班給一位小倌人調屋子。這兩件事情合在一處，唐席便恍然大悟，不過他仍有些細節沒弄明白，於是他備下厚禮，於這一夜初探新花。

佛兒懶懶地趿著鞋迎出來，瘦比經秋之燕，薄唇上方孤懸著細瘦的駝峰鼻，那一點笑容就汪在鼻翼兩邊，十分簡淡——尤其與前幾次會面比起來。

唐席卻絲毫不介意，他拿出徵詢的口吻向她道：“不知在下可有榮幸和佛兒姑娘靜弈一局？”

佛兒聽出他把重音落在那個“靜”字之上，便撫著腕上那隻鑽光四射的鐲子道：“來人，去取棋盤，然後你們就下去吧。”

下人散去許久，兩個人還只是埋首弈棋，誰也不開口。唐席不由對佛兒升起了幾分佩服來，她年紀小小，卻這般沉得住氣。

“佛兒姑娘，今兒可真閒在。”末了，還是他率先打破僵局。

“忙裡偷閒而已。”

“姑娘挪屋子，乃是出於牛檔頭的親口關照，而且說是‘上邊’的意思。至於這‘上邊’究竟有多上，眾說紛紜哪。姑娘有了大靠山，生意一定是好得不得了？”

“還不都是託三爺您的福嗎？三爺頭先不叫我上臺、不捧我，原是早料到我還有更大的捧主等著呢，我欠您一份情。”

唐席直直盯住了佛兒，毫無疑問，她曾在他面前表現出的諂媚不過是屈於形勢的面具，而今她已把面具扯下來摜在了地上。他內心對佛兒惱火極了：她間接害死了明泉，她讓盧凌和佈局中所有的捐軀者都白白送命，她斷送了他苦心孤詣營救少帥的最佳時機，最後還這樣當面嘲弄他！唐席恨不得一把捏斷這小丫頭細瘦的脖子，但他必須承認，當她亮出這一副用於激怒他而非愉悅他的真面目時，他才終於對她正眼相看。

因此，他也擺出了他那一副冷酷而圓滑的笑容，用指尖推動了一步棋，“挪屋子的第二天，戴大人叫了一個局，姑娘在局上拒不肯舞劍，戴大人不悅而出。第三天，慕華莊的掌櫃在這裡碰和，姑娘推病不見。迄今已又過了兩日，再無一人叫局碰和。”

佛兒登時就翻起她冷厲的眼睛瞪過來，“三爺您無事不登三寶殿，有話直說吧。”

“我想得若沒錯，姑娘的靠山就是九千歲本人。既然曾得過活佛爺的眷顧，等閒凡人自是入不了姑娘的眼。不過恕在下多說一句，九千歲最早做過的倌人與男子通姦，被丟去餵了狗，之後的鳳姑娘也為了安國公而背叛他，至於我這回獻上的美人，人倒是忠心耿耿，卻又偽造了身份——”

他不動聲色向佛兒“坦白”了他和明泉之間的關係，儘管他猜她早就看出來了。“只恐九千歲再難信任哪一個‘姑娘’，若不然就像早年對白鳳一樣，公然力捧你好了，幹什麼還要叫人透過地面兒來壓制你媽媽？而姑娘倘或能把九千歲這塊金字招牌掛出來，又幹什麼聽憑謠言紛飛？必是他老活佛不准你張揚吧！所以，縱然佛兒姑娘你一心抱佛腳，佛腳卻也沒那樣好抱。況且名聲易逝、美貌易凋，姑娘就不怕虛耗了青春麼？”

唐席是老江湖，字字切中要害。話說佛兒雖如願接近了尉遲度，也得到了懷雅堂最好的屋子，但巡警鋪的來人卻直接告訴她，把嘴管牢。佛兒無法拿九千歲的名號替自己吹噓，就只能憑藉這一所豪庭臨江釣魚。然而她看得上的唯有重權在握或富埒王侯之人，但閣老尚書、頂尖富豪一共就那麼幾位，全被一班紅姑娘們霸得死死的，小官小富之流又滿足不了佛兒的胃口，她壓根無心應對，因此其門限一如桃花源的洞口，無有問津者。反倒是被強逼著搬去了樓下的萬漪花運當陽，那一份熱鬧勁兒堪比對面的金剛龍雨竹。佛兒被這兩位紅人左右夾攻，縱使強擺出不在意的態度來，心裡頭的憋屈只她自己明白。此際聽唐席點破，她便把一顆棋子來回捻弄著，眼底浮起狐疑的冷笑，“怎麼，先前我死命巴結三爺，三爺尚且不肯提拔我，如今我壞了三爺的事兒，您倒有好心為了我不成？”

“正因為姑娘壞了我的事兒，我才知此前竟是我小看了姑娘。似姑娘這般良才，即便我，也不肯與之為敵的，那就只好同你做盟友了。”

“三爺同我一個小女子有什麼可結盟的地方呢？”

“有是有，不過先要看姑娘對留門那位大少是否暗懷情愫。”

“那個花花大少？哈，三爺耳目眾多，豈不知我這屋子就是從他相好手裡奪過來的嗎？”

“你和你那位姐妹——叫‘萬漪’是吧，不就是你們倆起衝突，才叫我有所顧慮嗎？誰知箇中緣由會不會是因情生妒？畢竟柳大他年少英俊，那一份財勢更是引人，自來都惹得無數俏佳人躍躍欲試地往上撲，姑娘有爭勝之心，亦不足為怪。”

“一條被窩睡不出兩樣人。就憑柳大看上萬漪那丫頭，他自個兒準定也是個成事不足、敗事有餘的窩囊廢。我爭誰，也犯不上爭這麼個雞鳴狗盜的二世祖！”

唐席出其不意地丟擲“柳家大少”，就是要觀察佛兒的反應；他看到她驚異、駭笑，看到她濃重的不屑，唯獨沒看出一點點心虛嘴硬。最後，他眼看她終於擇定了落子之地；她走了又謹慎又頑固的一步。

“三爺，該您了。”

唐席撤回目光，掃量起棋盤上嶄新的格局，“以我對姑娘的判斷，你也不是這樣眼皮子淺的俗婦。既如此，我們就可以開誠佈公談一談了。起初，我安插明泉擠掉你，”他敲棋，吃掉她一顆子，“就是為了派她接近九千歲，卻不料橫遭姑娘作梗——”

“我猜，是不是三爺佈下的這手棋被我給‘吃’了，”這一次佛兒想也不想，也乾脆利落吃了他一顆子，“您就想，乾脆把我變成您的‘子兒’得了？”

唐席笑起來，“若姑娘早些顯露這一份精明，不拿純甜多情那一套傻把戲糊弄我，我也不至於敢拿你做墊腳石呀。”

“三爺早打算好拿我做墊腳石，卻還得我們掌班媽媽拿獻金求著您讓我上臺，這才叫精明，小女子望塵莫及。”

二人對視了一刻，由佛兒的眼神裡，唐席看出她什麼都猜到了：商大娘是他毒殺的，她自己在百花宴鬧病，也是他叫人做的手腳。而他之所以控制了毒藥的劑量，沒直接送她上西天，也不是出於仁慈，只不過是因為接連兩樁死亡會引人注意，毫無必要罷了。佛兒明知他是險些取她性命的兇手，卻沒有絲毫怨恨之情的發露，當她說他“精明”時，並不帶譏諷，語調樸實無華得就像果農在評價這一樹果子長得不錯。

唐席對她肅然起敬，他沒向佛兒道歉，她不是需要道歉的那種女人。他滿懷真誠的敬意讚美她道：“佛兒姑娘，你真是閨帷中隋何、陸賈[1]。”

“什麼‘隨和’？我‘隨和’嗎？呵，誰叫您是萬海會會長，我只是個小窯姐兒呢？咱倆要掉個個兒，權柄在我手裡，我保險不隨和。”

唐席忍不住大笑了起來，他搖搖手說：“我打交道的窯姐兒可多了去了，姑娘是最不隨和的那一路。但我真喜歡你！”

“是嗎？可媽媽說，男人只喜歡蠢乎乎又愛笑的，他們不喜歡女人太聰明。”她第一次顯出些孩子氣來。

他忍不住想教她，甚至帶著些無恥的討好。“男人也是人，大多數人都蠢得要命，蠢人自然受不了聰明人，物以類聚嘛。就好像你我這樣的，也受不了蠢人哪，若不是懷有什麼目的，誰耐煩裝傻充愣跟他們耗時間！”

佛兒在嘴角笑了一笑，她探究著對面那一雙敏銳警醒的眼睛，又徐徐收斂了笑容，“三爺這話可真是高抬我了。”

“話值什麼？幾點唾沫星子而已，我是要實實在在高抬姑娘。”唐席又擺開了一步棋，便令棋局顯得愈發複雜難測，“不出一個月，我保你紅遍九城，且不用你曲意迎人、屈己待客——當然了，若姑娘自己有看上眼的大客想攏到手，那全在你。”

“我拿什麼來回報三爺呢？”佛兒把手插進棋盒裡攪動，暫時沒決定走哪一步才好。

唐席意味深長一笑，“我再和姑娘確認一遍，你對那位‘雞鳴狗盜的二世祖’確實沒興趣嗎？”

佛兒猛一下舉眸直迎道：“三爺的目標，是柳家？”

唐席對這個小姑娘越來越滿意了，他呵呵一笑道：“柳家的留門是老牌勢力，在下的萬海會則是後起之秀，如今我們兩派在九千歲那裡爭寵，最終誰能取勝，就要看關鍵時刻誰能往九千歲耳邊多送幾個字。依我之見，姑娘或許有這份潛力。”

唐席並沒有欺騙佛兒，他和柳家的確在“爭寵”，只不過這一場競爭，唯獨贏家才有活路。

佛兒帶著些自嘲說：“三爺，您不也查到了嗎？九千歲雖把白鳳的屋子賞了我，卻拿我也當白鳳一般處理，遠遠撂開不理。您讓我在九千歲耳邊吹風，我可沒有這份實力。”