第三十四章 《萬豔書 貳 下冊》（10）

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三十三 蓮花幕

這時已近深夜丑時，但蕭懶童那邊也不過酒宴方散，正在對鏡保養肌膚呢。他那妝房內外足足差出了三個月的天氣來，外頭已滴水成冰，一進門卻滿室的芬芳溫暖。

佛兒把那一妝臺的鵝油、香胰、冰片膏、麝香乳、珍珠蚌粉、滑石輕粉……撥拉過一遍，斜眸輕笑，“堂堂蕭老闆，還用這些個過時貨？哦，這個，可別再用了，裡頭帶鉛，白是白，久用會傷面板的。我下回給你帶一瓶‘五色坊’的洋貨試試看，比咱們的宮粉勻細，也好洗，洗過後臉蛋又滑又嫩。哎呀，你試了就知道……”

兩人便大談起美容之道，都是津津有味、娓娓不倦。蕭懶童一邊往臉上擦抹著一層又一層玩意，那之後，他把雙手的手心洗淨，便叫僮兒們端水下去，自己則倒了杯添過香料的熱酒遞給佛兒，“這陣子來找我，總不成為了熬夜談論護膚經吧？”

佛兒見左右無人，便從懷內抽出了一張銀票——她把那箱子裡的現錢和金銀分成了好幾份，打算拉長線釣大魚。

蕭懶童又往手背上抹了些乳霜，正對搓著兩手，便笑眯眯停下來道：“還不到臘月呢，這陣子給年錢，早了些吧？”

佛兒呷了一口酒道：“萬漪那丫頭叫我給‘蕭老闆’‘馬大人’的，我扣下了一半，這半歸你。”

她有意顯得刁滑、貪心，卻又在那貪心後流露出質樸的天真；佛兒反覆推敲過，這該是祛除蕭懶童戒心的最合適的那副面孔。

果然，他毫不推託就收下了她的好處。“既這樣，恭敬不如從命，侄兒多謝姑媽的賞。”蕭懶童開了句玩笑，就舉著油光閃亮的兩手站來她面前。佛兒笑著把那銀票填入他懷裡，順道又在他胸口摸抓了一把。

他回過手肘護住那兒，嗔道：“幹嗎呀？”

“白二爺”又端起了酒杯，雙眼裡笑韻悠長，“還能幹嗎？撈點兒回本唄。明明入袋的錢，還得分一半出來給你，我可真肉疼。可不給吧，又覺良心上過不去。”

“說來新鮮，您還有良心？”

“說來新鮮，確實有一點兒，此刻我就良心發動，深覺自己不該只拿錢、不辦事。”佛兒舔了舔嘴唇道，“噯，你能不能真格和馬大人去打聽打聽花花財神在獄中的情形？哪怕只一句話，我回去也好給我那‘姐姐’交差呀。”

佛兒才不在乎給萬漪交差，她不過是為了自己的好奇心而打聽。在她看來，一切殘酷無情的鬥爭都是增長見聞、鍛鍊心智的好機會。

蕭懶童收住了笑容，他拍一拍被滋潤得亮澤白膩的手背肌膚，在一把靠椅上重重坐下來。那椅上鋪著狐皮袱子，他將指尖撫著死物的皮毛，帶著些對寵物的憐愛。“其他的，老馬一個字也沒提，不過他說起了一件事，應該可以讓你那姐姐略感安慰。一直到現在，‘裡頭’都還沒對柳大公子動刑。”

“這怎麼可能？為什麼？”

“我不知道。”

不，你知道。佛兒盯著蕭懶童，流露出不加掩飾的氣惱和無奈，你這死兔爺兒！

他也瞄著她，似笑非笑。對，我知道，但我就不告訴你這小窯姐，你待怎地？

他什麼都知道，唐席告訴了他一些，馬世鳴告訴了他一些，他又根據推測和想象拼湊了一些，最終蕭懶童相信，事情的真相就是這樣。

柳夢齋被捕的當天，京畿內外的局勢變得劍拔弩張。留門弟子均已是蓄勢待發，許許多多碼頭的腳力、山中的挑夫、城裡的幫傭、鄉下的佃農……好像驚蟄後的蟲子一樣突然冒了出來，腰裡頭都彆著武器——那些早就該被沒收、銷燬的大刀和匕首。鎮撫司密探們將這些一觸即發的危險情形一一上報，馬世鳴緊張非常，一旦官兵和幫派間發生大規模衝突，他在九千歲那裡就難逃其咎。

就在這當口，唐席提出，他願孤身入虎穴，與柳老爺子面對面談判。

是夜，在長久的延宕後——相信柳家內部也在進行著激烈的爭論——那所大宅的宅門終於向唐席敞開。

唐席被請入一間暖廳——假如連屁股縫都被搜檢，被領路人三番五次地狠狠瞪視也算是“請”的話。廳堂兩壁掛滿了屏條字畫，中堂懸一張近三丈的草書，柳老爺子就坐在那幅大字底下；火盆擺在他腳邊，一閃一閃的紅光打在他臉上，顯出筋肉的橫張。

他翻起眼望過來，“自己坐吧。”

唐席揀了把椅子，落座後，他再一次環顧四周；這裡只有他們兩個，兩個團伙的首領、獸群的頭狼。

上一次他們坐下來談判，是在百花宴刺案後。那一次談判，以唐席向柳老爺子割讓地盤、賠償款項而告終。而這一次他們都已預先知曉，局面已倒轉，乾坤已落定。

唐席直截了當地開口道：“老爺子，您留門和我萬海會的門派恩怨、你和我間的私人恩怨都暫放一旁，這回，我是來幫您的。”

柳老爺子攥起了拳頭，他那雙拳頭已經很老，但依然懾人。有那麼一瞬，唐席真以為他會揮拳打過來，但柳老爺子只是翻過了雙手平展開，放在火上烘烤著。

“小柳怎麼樣？”

“已過完了第一輪審訊。柳公子招認，他是在監視我時，聽到了‘簪花鐵口’貞孃的說法，稱柳老夫人的遺骨被埋於隱寂寺，故此他才上山掘骨。他將那一張藏寶圖指為我的設計，說我布好局陷害他。”

柳老爺子頓了一頓說：“想必小柳監視你的時刻，你在別處？”

“正是。昨夜裡我在府中擺酒待客，幾位客人均能夠為我做證。至於簪花鐵口，那時她也已在命館中歇息，有她的貼身婢女為證。不知柳公子何以宣稱，我們二人於同一時刻出現在慶雲樓？”

他和他對視了一眼，一切都在兩人眼神的交會處變得明明白白：柳夢齋上當了。他所看到的“唐席”不過是個拙劣的替身而已，被昏暗的燈光、嚴密的衣物，還有假裝因傷風而改變的聲線包裹得嚴絲合縫；而他所看到的貞娘哪怕是如假包換的貞娘，但只其貼身婢女堅稱女主人早已睡下，誰又有能耐重新揭開前夜裡空蕩蕩的被窩，指證她說謊呢？

柳承宗的腹部升起了一股悲涼的怒火，這些人竟利用小柳對他失蹤母親的執念去擺佈這孩子，簡直卑鄙到極點，然而——他不得不承認——確實精妙到極點。

從“噼啪”微響的炭火之上，他抬起自己的手掌，做了個手勢，彷彿他能把這一切都收回。“你說你來幫我，怎麼幫？”

“老爺子，擺在您面前的只有兩條路。一是命令您那些徒子徒孫罷工、鬧事，讓他們襲擊平民，或直接和鎮撫司硬碰硬，重演延載十七年的動亂。”

延載十七年的動亂？呵！哪怕只蜻蜓點水的回憶，也令柳承宗——這個縱橫江湖從沒說過一個“怕”字的柳承宗——感到不寒而慄。但他調整好表情，彷彿他從未踏過那屍山血海的恐怖，彷彿他不曾在那一年、那一夜失去了自己的妻子和幼兒。

他知道那頭糖蒜還沒說完，他在等他繼續說。

只見唐席裝腔作勢地停頓了一會兒，接著就擺出一種關切的神氣來，“老爺子，您臉色不大好，您是冷嗎？嘖，是，三九天是冷得夠嗆，詔獄裡就更冷了，又不許探視，也沒法給送些厚衣裳進去……不過，馬大人看您的面子，對貴公子十分關照，咱們小財神是在鋪有稻草的石板上過的夜。可要是馬大人聽見一下兵刃相撞的聲音——不管那是在棋盤街的糧店，還是在通州的碼頭——下一刻，他就會把柳公子從草堆上拎起來，扔去刑訊室的‘水包肉’。縱使您見多識廣，怕也沒聽說過這種刑具。這還是攝政王時期的酷吏方開印想出的損招，一口銅鍋，一把炭火，把活人拿鐵鏈吊起在滿鍋的沸水上，直燻煮到皮肉皆落，再以——”

相對於柳承宗的年齡而言，他的速度和力量都令人駭異。一眨眼的工夫，他便把唐席就地掀翻。

唐席感到背部壓上了鐵塊一樣的重量，一隻釘耙般的手掌死死摁住他頭頸，將他整張臉朝燃燒的炭盆裡壓進去。唐席急忙閉住眼，拼命側過頭，但依然被火星子迸上了面板，另一邊腮頰上，則紛紛落下柳老爺子嘴巴里的飛沫，“屋外頭全是人，我的人！一聲令下，你就會被大卸八塊。眼下看來，我連人都不用叫，僅憑這一雙手，就能讓你小子眼珠被燒掉、臉頰被燙穿——”

“直燻煮到皮肉皆落，再以鹽醋醃製，可以保證人在筋肉亂掉、渾身腐爛的情況下，清醒地活過三天以上。”空懸在炙熱的煉獄上，唐席掙扎著吐完了他的恫嚇。

他沒別的選擇，求饒從來都不是他們這種人的選擇。