第23章 二合一

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江南刺史周景然是朝廷派駐在江南的欽差, 只是強龍難壓地頭蛇，江南地事複雜，其間的溝溝壑壑連朝廷欽差也難以兩全。

周景然雖是庶族出身, 才學本事卻絲毫不遜於那些師從名家大儒的世家公子。

在趕赴江南前他曾立下雄心壯志, 發誓定要將禍害江南一帶的貪.官蛀蟲剷除個乾淨。

可如今他卻空擔了一個欽差刺史的名頭，卻連拿下個在江南街頭鬧事的惡霸也多受旁人擎肘。

庶族與世家本是勢不兩立，周景然更是恃才傲物, 一點都不把薛懷這樣出身優渥、沽名釣譽的富貴公子放在眼裡。

即便他領著親兵們候在了桃水縣的關口, 為了同僚的面子情而在此等候著薛懷的大駕光臨, 心裡卻很是不屑。

等薛懷的馬車停在關口處，薛懷領著娉娉婷婷的瑛瑛下了馬車之後，周景然心中湧起的不屑之意也達到了頂峰。

他想，這又是個來江南鍍金的多情公子，定是難忍沿途路上的寂寞，才會帶了個美妾同行。

周景然瞥了眼瑛瑛姣美似出水芙蓉的容顏, 又見她腰肢纖細, 一顰一笑間都是弱柳扶風的韻味。

他愈發篤定，江南棘手的事務必指望不上眼前的承恩侯世子爺。

所以他在與薛懷含笑見禮之後，甚至連客套話也不肯多說, 撇著蹁躚的衣袂便要往刺史府的方向走去。

薛懷卻出聲喚住了他。

周景然愕然, 清俊的面容上多有輕視之意：“薛公子可是要問本官您的下榻之所在何處？”

薛懷被他一噎, 也發現了他臉上明晃晃的嗤笑之色，思忖半晌後便把先頭的交好之語改換成了一句：“我是要查你的官印。”

薛懷在為官的品級上要低周景然一級, 可他此番趕赴江南時領了陛下的手諭，上可盤查江南知府的私賬, 下可收攏街頭為非作歹的卒兵。

心思深沉的帝王不肯讓承恩侯府再出一個悍動西北的武將，卻一力促使著薛懷封閣拜相, 直上青雲之梯。

重武輕文，禍害不在朝夕一時。

說的好聽些，薛懷與周景然算是在江南共事的同僚。可若要一板一眼地說官話，薛懷可稱得上是周景然的頂頭上司。

周景然不曾預料到薛懷會突然放難，臉色驟然難看無比，只因不好在人前與薛懷起了爭執，便隱忍著心中的惱怒道：“既如此，便請薛大人隨本官去刺史府上“查驗官印”。”

他幾乎是咬牙切齒般地說完了這一句話。

立在薛懷身後的瑛瑛也聽出了這兩人話裡的機鋒，她不敢摻和進薛懷的公事，只謹小慎微地跟在薛懷身後，舉手投足間佯裝出幾分落落大方來。

片刻後，周景然果然帶著薛懷與瑛瑛去了刺史府，刺史府的裝潢多已清簡樸素為主，府裡伺候的下人也只有寥寥數個而已。

薛懷將刺史府內的景象都納進眼底，對周景然的品性有了大致的輪廓。

周景然氣沖沖地領著薛懷去了書房，將他端放在博古架的官印遞給了他瞧，出口的語氣滿懷不忿：“查查清楚，可別說本官是冒充了江南刺史。”

薛懷卻不理睬他的惱意，他仔仔細細地檢查了周景然的官印，並將朝廷下派的文書也翻閱了一通，才對周景然說：“好了。”

他這副雲淡風輕，煞有其事的模樣可把周景然氣了個夠嗆，若不是他夫人正巧來外書房送糕點，只怕他早已剋制不住自己的脾性。

既有女眷造訪，薛懷也不便多留。

他在周景然府上連口茶都沒討來，便作勢要領著瑛瑛往刺史府外走去。

周景然慌忙攔住了他，心不甘情不願地說：“你們就住在我府上吧。”

薛懷卻肅著臉婉言謝絕：“多謝周大人好意，薛某自可住在驛站，不必勞煩周大人。”

周景然卻剜了他一眼，不耐地說：“前些日子的水患沖掉了西邊縣城的大半房屋，桃水縣的驛站都用來安置難民了，哪裡有地方給你住？”

這話卻是出乎了薛懷的意料。

一是這水患的禍害遠比他預料中的還要再大上一些，二是朝廷發下來的賑災銀兩有限，並不足以支撐災民們久住驛站的費用。

莫不是由眼前的周景然自掏腰包？

薛懷久久無言，倒是他身後的瑛瑛見自家夫君與這位周刺史說話時劍拔弩張，有心想緩和一番氣氛，便笑著應道：“那便多謝周大人的好意了，只是我們吃穿住行的銀兩定要分開另算，還請周大人莫要推辭。”

周景然瞥了一眼瑛瑛，盛怒的面容上終於浮現了一分喜色，“那我便恭敬不如從命了。”

承恩侯府世代富貴，這薛懷既然要來江南沽名釣譽，多出些銀子也是好事。

他還能用這筆銀子為災民們改善幾餐伙食。

*

許是瑛瑛大方地掏出了一百兩銀子，周景然給她與薛懷安排了一處僻靜的院落，大大小小的四間屋舍已足夠他們安身定所。

薛懷陪著瑛瑛收拾了一陣行李，後因實在放不下江南的水患，與瑛瑛辭別後他便往河堤邊走去。

離去前還是豔陽高照的午時，回府時薛懷卻踩著昏黃的餘暉。