第1章

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建初元年，明日高懸。

春日的薰風卷著河畔桃瓣，一氣兒吹到景華街。今日是三月初三，上巳，結伴出城踏青、蘭湯祓禊的車馬熱鬧非凡、人煙湊聚。

自北境戰事平，京中甚少有如此繁盛時候，擁擠人群中，有個十四五歲上下的小廝正在人群中挨挨擠擠：“勞煩您讓讓、讓一讓。”

他走得急，不小心叫人推搶，一個趔趄便摔在地上。

“唷！對不住、對不住，磕著您沒有？”推他的漢子並非故意，只道這景華街是用青石八條一組砌成，上頭的石稜子突而尖，莫摔壞了這粉妝玉琢的小子。

眼看這小廝身上的青布衫都擦破了窟窿、點點滲血，他卻覺不著疼似的，只忙往前襟裡掏了掏，取出個裹得賊嚴實的絨布包來——

重重疊疊七八層軟布揭開，裡頭是個十分精緻小巧的細頸白瓷瓶，瓶身上烙著金印，瓶口以紅蠟膠封，一看便知是出自京中名醫之手。

小廝見這藥瓶子全須全尾，鬆了一口氣，才笑著衝眾人拱手道：“沒事沒事，是我自己走得急。”

漢子見他腿上當真擦傷，原想再關切兩句，結果那小廝卻只顧著將藥瓶子重新裹裹好，想想，又將那藥瓶子塞入隨身香囊中，又極快閃擠進人群。

“嗐，還真沒見過這麼急的……”漢子摸摸腦袋原地嘀咕，倒是旁邊有個貨郎墊著腳尖極目一眺，咋舌嘆道：“這是奔武王街去了……”

一聽“武王街”三字，眾人皆是面色劇變，紛紛低了頭噤聲。

一河之隔，青石板白石條鋪砌的武王街上冷冷清清、人跡罕至。

三進的高大石牌坊後，正中是一五間面闊的丹碧大殿，殿門口立著兩尊漢白玉石獅，獅子中的大門上高懸一方黑金木匾，書：“北寧王府”四字，右首一方御賜朱印、紅得滴血。

沿王府的大街上，五步一崗、十步一哨地站滿了披甲帶刀計程車兵，王府門口更是橫三豎四地擠滿了銀鎧羽林衛。為首的羽林衛遠遠看見小廝，臉上雖笑著喚了句“小元管事”，手上動作卻還是攔下他。

“還要搜啊？”元宵苦了臉，低下頭來眼睛滴溜溜一轉，便指了腿上破洞，拖長聲兒噘嘴道：“哥哥們，我就去湊個熱鬧，來回不過一刻鐘，真不能夾帶什麼。你們瞧，就這還被人攮了個大馬趴呢！”

幾個羽林衛見他摔得確實慘，搜身的動作便松乏許多。

半個多月來，他們成日守在王府也無趣，同這王府的小管事也還算熟，草草摸過沒什麼東西后，便打趣道：“小元管事，這正月十五可已經過了，您這‘元宵’可別叫人擠壞了！”

元宵佯怒地啐了他們一口，邊推他們邊嚷道：“去去去，要你們貧！王爺還等著我當差呢！”

羽林衛鬨笑著放了他進門，元宵暗鬆一口氣，急急穿過假山奔後院主人房間，路上倒都順利，眼瞅著就要到了——前腳剛踏上過廳的門檻，身後卻冷不丁傳來一聲低斥：“站住！”

那聲音陰冷低澀，元宵一聽就知要壞，他縮縮冒出冷汗的脖子，僵著身子轉頭，勉強堆笑福禮。

“林統領。”

站在過廳外的人是個披甲帶長劍的胖子，因與太皇太后有些姻親的干係，便恩蔭進了羽林衛，補了個副統領的缺兒。嚴格來講，該管人叫“指揮使”，但人在屋簷下，千穿萬穿、馬屁不穿。

“統領”這個稱呼明顯取悅了林胖子，他打量元宵半會兒，吊兒郎當道：“原來是小元管事，我道是誰鬼鬼祟祟地站這兒呢！”

元宵在心裡將這狗東西罵個底掉，面兒上卻還賠著笑臉，將在門口那番說辭重複了一道。

林胖子原也是閒話一句，本都已揮手叫元宵走了，不料元宵跨門檻一動，腰間的香囊竟在日光下閃過一抹金光，好巧不巧地晃到了他的眼睛。

林胖子當場挑了挑眉，喝住元宵：“等等！什麼東西這樣金光閃閃的？！”

元宵嘴裡發苦，知是那藥瓶上的金漆印，他強自鎮定道：“嘿嘿，統領，是香囊。這我相好給的，她鄉下人沒見過世面，只管用些縷金線什麼的，是小人不是，晃了您的眼。”

姓林的是個貪財人，才不信什麼縷金線會閃光，只當是這小管事懷中偷藏了金子，便起了搶奪瓜分意，一伸手：“這麼新鮮？拿過來給我瞧瞧。”

那藥瓶子雖小，但到底要比香料重許多，元宵哪敢給他瞧，連連後退，辭道：“這香囊用得忒舊了，怕要髒了您的手，也不是什麼稀罕物的，您看它做什麼的。”

他越是如此，那林胖子便更堅信他藏著寶，兩相爭執不下，胖子竟直接上前兩步來搶。元宵也急了，忙擁雙手捂住香囊、死死護著，他年紀小，也靈巧，穿著鎧甲的胖子反而夠他不著。

一來二去，林胖子喘著粗氣紅了臉、徹底惱了，一邊拽元宵，一邊高呼一聲“來人”，便叫七八個羽林衛將元宵團團圍住，他怒罵道：“賊管事，言辭刁滑、目光閃躲，我看你定是藏了私！”

元宵紅了眼強辯，“真就一普通舊香囊！林統領你怎麼以大欺小呢？！”

“普通香囊你倒是給我看啊？不心虛你藏什麼？！”

“你管我心虛不心虛，姓林的這是我私人的東西！你狗仗人勢、慣會欺負我們下人！”

林統領哪裡受過這樣的氣，竟“嗖”地一聲拔出了劍——

“你給不給？！”

元宵被他逼急，也咬牙一橫心：“不給！你用強的，我偏不給！光天化日、朗朗乾坤，我雖是下人，卻也是永寧王府登記在冊的管事，大錦律例殺人償命，林統領儘可以動手！”

“哼，”那胖子被氣笑了，惡狠狠道：“憑你也配？我不殺你，我砍了你這一雙手！看你還如何與我要強！”說著，他吩咐幾個羽林衛將元宵那緊緊捏著香囊的手展開，提著劍便上前。

林胖子到底是太皇太后姻親，手中長劍明晃晃得直髮寒氣，元宵心裡打鼓，卻還念著他家王爺一雙腿，乾脆閉上眼梗著脖子，只盼能護住這一點好不容易得來的藥。

結果，預想之中的疼痛並沒傳來，元宵只聽得耳邊一聲脆響，緊接著便是瓷器清脆碎裂的聲音。

他慌了，忙睜開眼睛，卻發現香囊整個好好地握在他掌心、裡頭的小藥瓶自然也完好無損。再細看，才發現碎裂在地上的，是一隻小小的青瓷酒杯。

而林統領剛才只覺得額心一麻，緊接著便有冰涼的液體從腦門上滑落，他抖了抖，抬手一抹，發現那不是血而是些透明的酒液。他又驚又怕，壯著膽子大喝道：“誰——？！”

“指揮使英武，何必同一個孩子計較？”

風吹竹葉動，春日的暖風拂下一片桃雨，木輪子軋過青石板路，一道藍色的身影緩緩從過廳後坐輪椅而出。來人墨髮玉簪、修眉似墨，睫簾下的雙眸似寒星。

“……王爺。”

“拜見王爺。”

元宵和羽林衛紛紛伏地行了大禮，持劍的林胖子愣了愣，最終也還劍入鞘，隨意地拱了拱手、老大不情願地簡單做了禮。