第37章

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六月晚夏, 暑熱蒸騰。

位於宣城西三百里的西州城外, 從三品歸德將軍鄭鐸捧著茶碗，悠然地立在點將臺上，他一邊品茗，一邊遠遠看著大漠孤煙。

今歲上, 京中一早遞來了訊息, 說在十月文臣磨勘後，會進個二品封官予他, 到時也算功成身退，可尋個合宜的時機告老還鄉。

臺下兒郎們在日光下操練, 整齊劃一的槍棍刀戟。鄭鐸看著頭排一高一矮兩個披甲的小子，臉上露出一抹欣慰的笑——這是他倆兒子, 大的那個已經得了軍功。

鄭鐸想得很清楚，待將來告老時, 他便藉著進京述職的機會, 帶上這些年從西域蒐羅來的珍品上宣威將軍府拜會, 央求這位算得上是他妻兄的舒楚修, 將西州將軍位留給他兒子。

他們鄭家門第不高，妻子在舒家也不過是庶出。

但能依傍“舒家”這棵大樹……

鄭鐸眼中又閃過一抹自得, 他能比其他那些泥腿子少拼搏多少年！

他的思緒飄遠, 正想著將來告老還鄉後是在城裡購置大宅, 還是到城外寬闊處擇一山清水秀之所建莊，結果面前，剛才還好好計程車兵們, 忽然一個個口吐白沫、捂著肚子就倒在地上抽搐起來。

“你怎麼了？！”

“這怎麼回事？！”

“好痛，啊啊啊救命將軍，好痛——！”

不明就裡計程車兵們原本還想幫兄弟, 結果沒多時，點將臺下的一眾士兵都東倒西歪地滾成一團。

鄭鐸慌了，甩了茶碗就跳下來看兩個兒子，他白了臉，“快！快去請軍醫！”

……

西州大營鬧瘟疫的事兒，很快用加急軍報傳到了京城。

暑熱生瘟，本為常事。

但這事兒出現的時機不湊巧，朝堂上正在為江南匪禍善後的人選爭論不休：閹黨得了黃憂勤授意，藉口舒家公子奔波不易，主張給舒明義加官進爵、調回京城留用；而舒家人則動了心思，想將舒明義調到西州去。

西州大營的從三品歸德將軍年老，年末歸京述職後應當就會告老。

那地方雖屬邊地，但交通便利、連通西域中原，算是個扼要之地，加上歸德將軍夫人出自舒家，這麼多年來，舒家對西州的經營也不算少，定然不會放過這個補缺之機。

而在小皇帝的私心裡，兩方的提議他都不想同意。

若將舒明義調回京中，雖從外戚手中啃出了微末兵權，但這兵權必定會便宜閹黨；而若將舒明義調入西州，不僅會壯大外戚兵力，還會因此開罪了他好不容易才穩住的閹黨。

關鍵時刻，朝堂上從來不愛說話的起居注虞疏，忽然上奏請本，說江南和西州亂事橫生、太后又纏綿病榻，必定是神明有譴，所以他希望陛下能帶領群臣入皇寺為國祈福，求個國泰民安。

若在平常，小皇帝定然對這種“侍鬼神”之事不感興趣，但此刻，他卻多看了那個面容平常、身形還有些佝僂的起居注兩眼，拍拍手，他將自己孩童的天性發揮到極致，笑道：“是呢！是呢！朕真的許久沒有出宮去玩……咳，朕是說，虞卿深知朕意。”

如此，小皇帝發話，閹黨和外戚便不能多說什麼。

朝會散後，黃憂勤之流與舒氏之黨，都不約而同地將目光放到了那個身上披著一身墨綠蟒袍、微微彎著腰，看上去膽小怯懦、表情木訥的起居注。

他在朝堂上存在感極低，彷彿突然出現一般，時至今日，許多官員才知朝中原來還有這麼一號人。

等到祈福那日，盯梢的也只衝御史中丞舒楚儀回稟，說那起居注行為無異，一直老老實實地跟在皇帝身後記錄，等一切禮儀畢後，也只同寺中高僧的幾個弟子聊了幾句，說的都是佛法之類經史典故。

事出有反必有妖。

可惜舒楚儀也找不出這起居注的任何錯處，便只能將事情先按下。

而黃憂勤手下閹黨，同樣沒有從起居注的身世、封官經歷上挖出什麼更多有用的資訊，一個寒門出生的普通舉子，偶然得了機會補缺才進的史館，根本沒有靠山。

最終，統管西州的歸德將軍鄭鐸，被小皇帝治了失察之罪，降職調了筇州。

而在江南，小皇帝不偏不倚地同時封賞了包括舒明義在內的三位將軍，包括由舒明義邀請出山的那位老將。明面上看，是在平衡各方勢力，但舒楚儀和舒楚修兩兄弟，已敏感地從這一切中嗅出了不尋常。

眼看著秋闈將近，外戚一黨人心惶惶，京中隱約呈現出一派亂局。

……

這些，幾日後，凌冽都從王府的密信上得知。

看密信之時，他和小蠻王已回到了鶴拓城內。他們剛到達，伊赤姆大叔就從邊境上遞回來訊息——百越大亂，離開數年的“大王子”喬伊希帶兵長驅直入，將整個王庭燒成一片火海。

老國王被逼無奈，只得退位讓賢。

而嶠烙和他的母親，被喬伊希殘忍地殺死，這女人當年的所作所為，也被一一公開。據說喬伊希是當著王庭一眾百姓的面兒，痛陳這女人的數百條罪狀，然後學了中原刑罰，將她活活颳了三千刀，才叫女人氣絕。

嶠烙眼睜睜看著母親被大哥虐殺，當場就瘋了，喬伊希為絕後患，亦是毫不留情地將弟弟斬首。頭顱高懸在王庭外，號令足三年才能摘下。

而桂山兩部，也趁機奪回了屬於自己的領地。

凌冽聽著，微微皺了皺眉，喬伊希如此雷霆手段，將來，只怕當真會成為蠻國勁敵。

“哥哥？”

小蠻王的聲音將他喚回，這時他才發現大象已蹲下身，停在了殿閣前廣場上，而烏宇洛和五部首領等人，面帶微笑地候在了不遠處。

烏宇恬風看著他打趣道：“哥哥還不下來，是在等我來抱麼？”

凌冽睨了他一眼，輕盈翻身、穩穩落到輪椅上。

烏宇恬風低笑起來。

如當時凌冽初入蠻國，烏宇洛也給凱旋而歸的他們準備了豐盛的接風宴——

殿閣前的廣場又熱鬧起來，巨大的牛角號吹響，伴隨著四絃琴聲，姑娘們再次手拉手跑出來，紛紛給自己心儀的勇士阿哥送上編好的花環。

凌冽和烏宇恬風還是坐在上首那張置有孔雀翠屏的案桌前，烏宇洛則自己坐在下首，他原本還想同烏宇恬風聊聊殿閣裡的事兒，烏宇恬風卻先捂住耳朵嘟噥道：“不想聽、不想聽，阿兄能不能別提這些？”