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少女江淑葦開始每日凝默地端坐，無論在家還是在學校，有空時她便在心裡編織著與這樣一個年青人的故事。故事裡她往往只是沉默地走在他的身邊，長街如織，好像他們永遠也走不完，永遠也走不完。她的故事裡甚至沒有什麼具體的情節與臺詞，但是淑葦卻覺得這樣也很夠了。

她不過要一個讓她安心的人走在她的身邊，幫她隔開日子裡的一切陰霾。

開過年來，天一暖，後母雲仙從上海定了一張大銅床，花了相當的一筆錢。那銅床是那樣地寬大，張牙舞爪地閃著黃銅的光澤，根本沒有辦法抬上窄窄的樓梯。於是江裕谷找了人用粗麻繩臨空將大床吊上了小二樓。

淑葦從學校回來時發現，雲仙與姐姐淑真正站在二進小天井裡，淑真滿面是淚，雲仙的姿態卻照常地悠然，淑真說：“你把我媽的床賣哪兒去了？賣哪兒去了？”

淑葦才明白，母親留下的原本說要傳給她們的拔步床被雲仙賣掉了。

這一場風波是江裕谷的喝斥聲中終結。

淑真昂頭回房，可是淑葦卻嚇得發著抖。因為她看見雲仙眼裡毒毒的光，她下意識地覺得有什麼不好的事要發生。

三月間的一天，家裡忽地來了兩個年老的女人，緊緊的髮髻，扎著褲腳，小而圓的眼睛，碎碎地跟雲仙說著話，一邊向姐妹倆住的這一進院子走過來，她們盯著淑真看，從上到下地看，看完了便笑，搭訕著說這房子真好，這一進院子尤其靜，夏天涼快吧。隨後顛著裹了的腳走了。淑真的臉刷白，淑葦上前捏緊了她的手，她們都有一種大禍臨頭的感覺。

果然，過了沒兩天，江裕谷突然宣佈，他已經給淑真定了一門親，家裡也做著生意，是個獨子，人才不錯，就是年數略大個幾歲，也不算很大。下半年就把親事辦了吧。

淑真安安靜靜地聽完父親的話，扭過臉來白著臉問雲仙：“是你搗的鬼吧？”

雲仙不答，拿了把小銀剪子剪去旗袍下襬處的一點線頭，一口氣吹了出去。

淑真忽地笑了，一字一句慢慢地說：“你恐怕不曉得，我爸說過，堂子裡出來的，都是爛貨。果然不錯。”

堂屋裡有片刻的寂靜，突地江裕谷一個巴掌扇到淑真的臉上，把她打得撲跌在地，淑真慢慢地爬起來，走出去，猛地一撲，就要從樓上跳下去。

張媽砸了手裡的菜盤子，衝上去死死地抱住淑真，江裕谷伸手一掃，飯桌上的碗盤杯碟全被跌在堂屋的青石磚地上摔得粉碎，有兩片碎屑崩到淑葦的手上，尖厲的刺痛，血流下來。

淑葦突地一聲接一聲地尖叫起來。

第二天，江淑真從家裡消失了。

江裕谷找了半個月，有人說，看見這女孩子跟著穿軍裝的人走了。

江淑葦失去了她的姐姐。

家裡變得更加舊而陰沉，到處是黴氣，像是滴得下水來，跟外頭的明朗、朝氣蓬勃的世界是兩重天地。

姐姐淑真出走之後，淑葦對後母因了好奇而生的那一點好感如煙塵一般地消失了。她變得十分地沉默，除了上學，吃飯，她只呆在後院裡，再不跨進父親住的小院半步，偶爾遇上了雲仙，她代替姐姐用冷而恨的眼神看著這個女人。

只是她的恨意也是怯怯的，她恨不長久，恨不透徹，恨不結實，她在恨的時候也是怕的，怕惹了別人的討厭。

淑葦成了一個極安靜的，影子似的人。

只有在她看著自己畫的那些畫時，她的臉上才會有溫暖的笑意，她的周身才會發出年青女孩子柔和的光來。

在日後，有許多次，淑葦不止一次地想過，如果那個時候的日子就那樣地過下去了，也許她的人生是另一個樣子。或許她初中讀完後便嫁了，也許嫁的是一個小生意人，去到一個陌生的環境裡，兩個人過上一段日子，有兩三個小孩，彼此慢慢地生了厭，也慢慢地有一點感情，吵嚷口角之間，總是可以過到老的。

然而命卻沒有讓她擁有這樣的人生。

那是淑葦初中的最後一個暑假。過了這個假期，她就不用再上四女中，她也不知道父親是不是還會許她再讀點書，或者，她可以出去找一點事做，現在解放了，年青的女孩子，多的是在工廠、學校工作的。

假期的一天，天熱實在悶，張媽太忙，淑葦自己去父親住的小院汲一點井水來。她聽得父親的小樓上傳來嘩嘩的洗麻將的聲音，知道那是雲仙閒了太悶招來的舊友在搓麻將。她的那些舊友，多半是夫子廟、石壩街堂子裡出來的，解放後嫁了人，日子過得順了以後，也時常相互走動走動。

那時的報紙上常報道她們，總用這樣的字眼：“許多妓女感激新政府，她們說：舊社會把人變成鬼，新社會把鬼變成人……”可是淑葦卻覺得至少雲仙她們並不是這樣的，她們拒絕與外面的那樣嶄新明亮的世界接觸，她們活在自己的小世界裡。

淑葦拎了一桶井水磕磕絆絆地往回走，水太滿，有些潑出來沾溼了她的褲腿。

“請問，許雲仙是在這裡住嗎？”

淑葦抬起頭來的時候，看到一個年青的男人站在她面前。

那男人面目端正，就是面黃肌瘦，有點瑟縮相，穿了件如今人不大穿了的舊長衫，手裡捏了頂磨毛了邊的禮帽。

秘密

自那日以後，這個戴禮帽的男人便時常出入江家小院。

許雲仙說這是她的叔伯兄弟，叫做許敬之，以前在上海浦東鄉下跟著人學做點小生意，因為身體不大好，現在來城裡頭，想找一個清閒一點的事做做，養養病再想別的法子。

細細看起來，這叫做許敬之的年青男人，眉宇間與雲仙真有兩分相像，江裕谷在家裡請他吃過一次飯，原來想安排他到自家的店子裡幫幫忙，這男人竟然謝絕了，連連說不敢麻煩姐夫，現在一家小茶葉鋪子裡找到事了。江裕谷對他的印像倒不錯。

頭一個對這人的來歷起懷疑之心的是張媽，她悄悄地卻又是吞吞吐吐地在淑葦面前說：“過去堂子裡的人，多半是人牙子手裡賣出來的，哪裡還有跟家裡人來往的？多半……”

淑葦抬了迷濛的眼睛看著張媽，張媽嘆了一聲，抱著淑葦的弟弟小育寶慢慢地在小天井裡踱著步子。

“我們這一家子，好容易熬到今天，可別再出什麼事才好。”張媽說。

這男人時時地來，一般都是來湊麻將搭子的，說是茶葉鋪子裡不大忙，老闆只要他看半天鋪子，工錢是少點，但正好用來養病。這一通說辭其實都是雲仙轉述的，江裕谷便也點點頭信了。這一年裡，大女兒的出走叫他心裡有一陣子的確不痛快，都是雲仙在裡面左勸右勸，勸著勸著，便把她自己勸成了個無辜的人，軟語溫言，卻叫江裕谷心頭舒服了許多。他不過四十來歲，正是最年富有力的歲數，雲仙給了他一種新鮮熱辣的快樂，是過去他貞潔安寧的前妻不曾給予他的，他的婚姻生活因著一點無恥一點放縱而嶄新光鮮，甚至叫他慢慢地忘卻了大女兒的離家，也讓他不再去計較為什麼孩子會走得那樣義無反顧。