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“這也是解釋嗎？”

“算是吧。”他笑著看了一眼我氣呼呼的樣子，“三年前的今天，伯爵先生正式來到莊園，獲得了潘克赫斯特這個姓，見到了……嗯……見到了他的父親和弟弟，但同一天他的母親也去世了，所以他心裡一直很遺憾，無法讓他的母親分享他的榮耀。而這次對希臘那邊所做的動作也給他很大的壓力。因此他今晚難免多喝幾杯。”

“我可以相信這樣的解釋嗎？”

“艾貝爾，你還年輕。”貝克特先生注視著滿臉懷疑的我，像是在規勸，“你應該明白，每個人都不是完美的，幾乎都可能犯錯，特別是在他們很脆弱時。原諒和寬恕是一個基督徒應有的美德，對不對？”

我沒有回答，卻低下了頭。該這麼形容我此刻的心情呢？雖然怒火未平，卻還是被他最後一句話打動了。我突然想起伯爵那大笑時的神情和那雙眼睛。

“艾貝爾，我希望你想想我的話。但願明天早上我還能看見你。”

他沒有再多勸我，說完就出去了，輕輕關上門。

我心裡亂糟糟的，幾分鐘前剛下的決心有些動搖了。我知道他所說的並不完全是編造的。至少伯爵眼睛裡的悲哀是真的。那樣一個高貴而冷酷的人居然會有那種眼神……

說真的，我開始痛恨自己的心軟。

凌晨時下了一陣小雨。我坐在甬道外的廊柱下，欣賞留在花瓣和葉片上的水珠兒。潔淨的雨水把花木洗得很乾淨，讓人感覺清爽極了，似乎連空氣都淨化了。

我還是留下來了。

經過一夜的反覆思考，我接受了貝克特先生的解釋，說服自己用足夠寬廣的心胸去諒解一個酒醉的人。但從某個角度來說，還是不能釋懷；他連“對不起”都是讓秘書來說的，而且我對他是否真的喝醉了也將信將疑。可是我又聽進了貝克特先生的話：對於我說不知道的往事，或許真的應該大度一點吧。

我手裡玩著那條鏈子，回想著剛才早餐時的情景。

儘管嘴角上還殘留著齒痕，但伯爵對我的態度還是很客氣，似乎並沒為那件事而感到尷尬。可是在我不經意抬頭時，我依然可以看到他注視我的目光，那裡面雖然沒有昨晚的深邃顏色，我卻還是覺得不安全。好在貝克特先生一直用微笑安撫著我，他的笑裡似乎包含了更多的東西，每每當我難以忍受時，他總會狀似無意地遞給我一碟點心，或一杯奶茶，輕易地打消了我起身要走的念頭。

我真不明白，以他和伯爵的關係，怎麼能這樣自然而平靜地來調節這場糾紛，難道他心裡對此一點兒也不介意嗎……

“布賴恩先生，您這麼坐在這兒啊？”身後傳來一個女人的聲音。

我的沉思被打斷了：“是你啊，安妮。你去工作嗎？”

這個女僕身著黑色的圍裙，提著一個鐵皮小桶，正好路過我身邊。

“是啊，我正要去晨室。我每天早上的工作就是這個。”

“你在阿託斯工作很久了嗎？”

“差不多有十年了。”

我心中突然一動：“可以問你一點事情嗎？”

“當然了，”安妮把桶放到路邊，挨著我坐了下來，“如果我知道的對您有所幫助，我將很樂意告訴您。”

我想了想，試探性地開了口：“三年前的這個時間，伯爵他……剛來莊園嗎？”

安妮那雙灰色的眼睛裡飛快地閃過一絲警惕：“您這麼問這個？”

“哦，”我支吾著，“昨天從吉迪檢察官那裡聽說，嗯，伯爵大人的家族歷史似乎……很複雜，所以……所以我有點好奇。”

“是這樣啊。”她的嘴角抿出了奇怪的笑，“沒錯，伯爵三年前才來到莊園的。他是上一代伯爵的私生子，長期流落在法國，直到夫人去世，才被接回阿託斯。”

“老伯爵，他……他還有一個孩子？”是吉迪先生說的那個被“殘害”的手足嗎？

“是啊，是老伯爵非常疼愛的小兒子。”

“那為什麼繼承爵位的不是他呢？是婚生子的話……”

“為什麼？”安妮哼了一聲，“因為夫人是希臘人，而且曾結過婚，少爺是夫人前夫的孩子。而潘克赫斯特家是英國最古老的望族之一，怎麼可能允許外國人來繼承爵位？就連老伯爵結婚都是在希臘秘密舉行的。而這位伯爵雖然是私生子，卻是純正的英國血統，而且他的母親是落敗的凱里蒙特男爵的女兒，這樣的身份才合了那些長輩們的意！夫人才過世三個星期，他們就逼著老伯爵娶回那個女人！”

我望著她越來越憤怒的樣子，看著她側面深深的輪廓和挺直的鼻樑，突然明白了：“安妮，你……”

“是的，我也是希臘人，是夫人的貼身女僕。”

我離開甬道走回屋了，仍然為安妮話震驚不已。

原來這一門望族的背後真的有如此不為人知的故事。我現在終於可以理解貝克特先生的話了；伯爵確實有些無法排解的壓力。從一個地位低下的私生子成為大莊園的主人，他應該熬過很多難以忍受的磨難吧。可是，為什麼我完全看不到他那位兄弟的影子呢？整個莊園裡的僕人都沒有提過這位“子爵”，也沒有屬於他的任何畫像或照片。難道真如檢察官所說的，“他”是被伯爵……那太可怕了。

我似乎也找到了伯爵對埃涅克先生如此步步緊逼的原因。

他恨那對母子，恨希臘人。他的目的是要報復！

我穿過大廳來到晨室門口，對面書房的門緊閉。現在才八點二十分，伯爵和貝克特先生一定在吸菸室裡玩桌球。

我像是被蠱惑了，轉身走向書房；抓住門把手扭開了。

裡面果然沒有一個人，女僕們剛剛打掃完，收拾得乾乾淨淨的。我悄悄沿著那三面高高的書牆慢慢看過去，希望這裡面有些東西能讓我感興趣。

書很多，其內容之豐富超過了我的想象，從文藝學術到哲學歷史，從經濟論文到政治著作，各種各樣的書填滿了書架，有些甚至是我在大學圖書館裡都找不到的。

我仔細留意著那些關於家族紋章和英國曆史方面的書籍，卻始終沒看到。直到我慢慢走向那扇半掩的小門，進了側屋。

我很清楚自己在做什麼。是的，我想更多地瞭解一些阿託斯背後的歷史，我想知道這座巍峨的建築中究竟還有怎樣的故事。即使這種行為很危險，很過分——畢竟這是伯爵的書房——但我無法壓抑自己越來越強烈的好奇心。

側屋中的藏書雖然不及外面的多，但幾乎都是難得的珍本，一套小巧的桌椅放在屋角，上面擱著一盞玻璃檯燈。我像鼴鼠一樣湊近書架，覓食似的梳理過去，終於在：一柄鑲著寶石的劍上纏繞著三枝百合花。在書腳下方是一個花體的“p”字。