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掌櫃的尋思片刻，道：“客官若是要去江南，路遠迢迢，小船恐不易得。小的倒認識一家船伕，他有一條鐵頭船，能裝五六百石米，遇著風浪也不怕，最是穩當的。每年他來往蘇州至恭州，什麼大米、絲綢、麻布都在販運。有客人要搭船的也可以訂幾間倉房，不過要先交定錢。”

“定錢好說，只是不知他如今在嶽州否？”

“在的，昨日裡還來我店中吃酒。說是有蘇州客商販了些錦緞瓷器，明日就要開拔了。”

“那煩請掌櫃的替我問問是否還能有兩間艙房，價錢一概好說。”

“客官放心，儘管去耍耍，等回來後小的自然有回信兒了。”

三郎這才定下心來，帶了玄珠，與五德一同出門了。

既然來到這嶽州城，岳陽樓是不能不去，三郎拉著五德，慢慢地走了看了，然後尋了家酒樓吃過晚飯，又經小二指點轉去瓦舍。那裡面玩雜耍的、表演相撲戲的、說銀字兒（注2）的種種玩意兒，都各自搭了棚子，高挑著花燈和幌子，引看客過去；熙熙攘攘的人流之中，閒漢、偷兒、乞丐、賣吃食兒的商販、著短衣的鄉民，還有些拋頭露面的煙花女子，各色人等都擁在一處，笑語吟吟、指點著棚內的有趣之處。

三郎以往在家中苦讀，閒暇也有文友約去踏青、做詩，都玩得風雅，倒沒來嘗過這市井滋味。他下了馬，在那些棚子前一個一個駐足觀看，腰中銅錢也不知丟出去了多少。玄珠本就年少，更是玩得不亦樂乎，在後面一會兒拍掌，一會兒歡呼。連一貫謹慎的胡五德都覺得此地熱鬧非常，不由得心思散漫，他看那些束著腰身的賣藝女子頂碗，竟難得沒記掛上前面的三郎。

卻說三郎帶著玄珠一路逛過去，過了一個變戲法的棚子，就見暗處有個卦攤兒。那卦攤兒不大起眼，只點了盞豆大的油燈，又縮在一株大槐樹下，沒有什麼生意。三郎本來也要踱過去，卻聽到身旁的玄珠噗嗤一笑：“公子你看，那個算命先生真是有趣！”

三郎抬頭，見卦攤旁的幌子上寫著：“算準一文足矣；不準還需三文；若要事事料得，六文來問陰魂。”

三郎笑道：“這幌子倒寫得有趣，卻不知他這麼挑著，有多少人來捧場。玄珠，隨我去看看。”

“是，公子。”

三郎來到卦攤兒，那先生是個乾枯瘦小的老者，雙眼深陷，雞皮白髮，雙手如爪，見了主顧上門也不殷勤，抬著眼皮一拱手，道：“公子來老朽這裡，是要打卦還是要相面啊？”

三郎問道：“看先生幌子寫得有趣，為何算不準倒比準的貴？”

老者道：“人活一世，本來就有千萬般說不出的苦楚，若一一說準了，這輩子未免無趣，有人願意聽，老朽才勉強算一算。那算不準的，則是有能人不信命數，可親手去扭轉，故而價錢更高。”

三郎聽了，笑道：“那麼在下倒想煩請先生拆個字，算一算我的來處。”

說罷拿起旁邊的筆，在黃紙上寫了一個“順”字。

那先生看了一眼，道：“‘順’者左邊似‘川’，右邊是書頁之‘頁’，‘頁’下為‘貝’，公子當是來自蜀中，雖是讀書人，但家境優厚，錢糧不缺，想來原本是經商的。”

三郎和玄珠聽了，登時對這老者刮目相看。三郎又排出三文錢，道：“先生說得半點不錯，那在下就來算個不準的。這一個字，還要請先生測一測在下的功名。”

說罷，又在紙上寫了一個“乃”字。

那先生瞥了一眼，道：“這個字缺一捺則為‘及’，公子此去應考，恐怕不及第也。”

三郎仰頭大笑，愈加感覺有點意思，乾脆又丟出六文：“既如此，在下更想問問先生說的‘陰魂’了。”

那先生抬起鬆鬆耷拉著的眼皮，將六枚銅錢都收入袖中，問道：“公子可想好了？”

“先生保我平安？”

“這個自然。”

“那就無妨。”

老者起身咳嗽著道：“請公子隨我走幾步？”

玄珠見了急忙叫道：“你這老兒要帶我家公子去何處？莫不是設了局謀財害命？”

老者乾笑道：“你這小哥兒也太護主了，我不過讓你家公子到這槐樹背面來，你多走兩步不就看得見了。”

三郎拍拍玄珠的肩，示意他不必擔心，留在原地，便跟著那老者來到了槐樹的背後。

雖說在瓦舍鬧市中，但這槐樹背面竟沒有一點兒光。此時天也全黑了，只見黑乎乎的樹陰蓋住了兩人全身，連臉也看不清。

只聽那老者道：“委屈公子先閉上眼睛，若非老朽開口，且莫睜開。”

三郎心中又是好奇又是期待，雖然有些疑惑，還是照做了。只覺得那瓦舍中的嘈雜之聲如潮水般退去，耳中卻忽而傳來一個綿軟的女子聲音：“公子好膽色，竟然真要跟陰魂聊上一聊？”

三郎只覺得背後起了一陣冷汗，雖是騎虎難下，卻又真有興趣，低聲道：“在下既然來了，自然是願意的。”

“公子想問的功名，需奴家去陰司打探了才曉得。”

三郎道：“其實小娘子不去也無妨，方才先生說人生一世，若事事都料得了反而無趣。在下來算功名，也不過是玩玩而已。”

那女子幽幽地嘆了一聲：“若奴家的相公也能如公子一般淡泊名利那就好了。”

三郎聽那女子聲音時遠時近，竟如漂浮在空中一般，更覺得涼氣入骨。他覺察那女子口氣悲涼，忍不住道：“小娘子切勿煩心，若有什麼在下幫得上忙的？”

那女子笑道：“多謝公子，奴家等了這些年，多有膽大之人來問功名富貴，卻從未有人說要為奴家做些什麼。”

三郎忙道：“助人危難，本就理所應當。”說罷，又覺得“人”這字眼兒多有不當。

只聽那女子靜默了好一會兒，又幽幽地問道：“公子當真要幫我？”

“男兒一言，快馬一鞭！”

那女子語氣立刻一變，喜道：“好！那奴家就暫隨公子了！”

三郎還在愣忡，只覺得有什麼東西鑽入腹中，竟如同冰錐一般，又冷又痛！他大叫一聲，不等老者開口，就睜開眼睛。

只見槐樹陰陰，瓦舍如故，不到三丈外的地方依舊是燈花燦爛，遊人如織。三郎卻四肢乏力，腹中劇痛，喘著氣靠在槐樹上，半天沒緩過勁來。那算命先生方才淡然的模樣全不見了，頗有些驚慌地道：“公子覺得如何？”

三郎道：“就是腹中疼痛，別的倒沒什麼。”

老者怒道：“你怎地不依我囑咐行事？”

三郎訥訥地不知說什麼，卻見那老者朝他肚子上打量一通，嘆氣道：“罷了，也是你的劫數。”

注1：關於方相，《周禮》記載，有一種怪物叫魍象，好吃死人肝腦；又有一種神獸叫方相氏，有驅逐魍象的本領，所以家人常令方相氏立於墓側。以防怪物的侵擾，還說這種方相氏有黃金色的四隻服，蒙著熊皮，穿紅衣黑褲，乘馬揚戈，到墓內用戈擊四角，驅魍象等。所以它們的作用是鎮墓，從考古發現的情況考察，最早見於戰國楚墓，流行於魏晉至隋唐時朗，五代以後逐步消失。其實一般都是木頭或者陶器的材質，用石頭做方相的比較少。