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大太太嫌惡地推開三太太的手。向老太太道：“老太太，我的身子真的沒有大礙……”

“有礙無礙，大夫會知道，”老太太始終不動聲色。彷彿壓根看不懂兒媳們的明爭暗鬥，“昨兒夜裡。親家母在嘉禾苑還同我抱怨你這病是因為操勞的緣故，佩玉掌管掌事鑰匙確也有些年頭了……”

大太太心裡懊惱，自己母親到底同老太太說了什麼？

見老太太話說至此，三太太以為那掌事鑰匙非自己莫屬了。心裡一陣狂喜。

不料，老太太卻道：“掌事鑰匙暫時由老二保管吧。”

屋子裡所有人都不可置信，以為自己聽差了。

三太太痛苦地嚎叫起來：“老太太。你是說要將掌事鑰匙交給二嫂？”

老太太雲淡風輕一笑：“正是。”

繼而，轉向二太太：“老二。你還愣著做什麼，上來拿鑰匙呀！”

二太太以為自己產生了幻聽，或者在做夢，直到四太太輕聲提醒她：“二嫂！”

她才如夢初醒。

老太太向其他人道：“我有許多話要交代老二，你們其他人都先下去吧。”

三太太不死心，杵著不願意離去，她伯父不是給老太太來了親筆書信嗎？老太太怎麼會……

這掌事鑰匙無論如何也輪不到二太太呀！論家世她不及自己和大太太，論能力她也十分平庸，論老太太的喜好，她絕對入不了老太太的眼，為什麼會是她？

三太太從未將二太太當作自己的競爭對手，可是為什麼偏偏是她奪走了自己的掌事鑰匙？

看著二太太已經歡天喜地接過老太太遞過去的掌事鑰匙，三太太心裡在滴血。

大太太經過三太太身邊，輕蔑地橫了三太太一眼，奚落道：“三弟妹為何還不走？難道要搶二弟妹的掌事鑰匙？”

三太太臉上一紅，憤憤離去。

大太太回頭看一眼二太太手捧掌事鑰匙神采奕奕的樣子，神色一黯。

四太太扶住她道：“大嫂可是哪裡不舒服？”

大太太的確心口疼痛欲裂，可是她不要別人同情自己。

她強撐著笑容，推開四太太：“我沒事，老太太還有事情要交代二弟妹，大家都散了吧。”

說話的架勢依然是國公府中饋掌事人的模樣。

若是三太太只怕要出言諷刺大太太了，但四太太好脾氣，並沒有不高興，臉上平靜無波地退出去。

老太太已經拉著二太太的手開始說話：“老二，你可不要辜負我對你的信任……”

依稀彷彿，老太太也是這麼拉著她的手，對她說著同樣的話，她意氣風發表決心的一幕彷彿就在昨天，可是現在物是人非，掌事鑰匙已經易主了。

大太太再聽不下去，黯然退出了嘉禾苑。

一走到嘉禾苑的園門口，大太太便覺胸口如燒灼一般，咳了幾聲，丫鬟用帕子接住了一灘血。

丫鬟已經驚叫起來，大太太喝道：“不許出聲，死不了！”

丫鬟只好噤聲，扶著大太太回去。

嘉禾苑內的婆媳二人還不知道經此一事，大太太的病是徹底轉沉，她們只是圍繞掌事鑰匙開展了一系列對話。

二太太也不是傻子，直白問道：“只是老太太，為什麼是我？”

“因為你尊重我。”

老太太的話叫二太太一頭霧水。

大太太為了掌事鑰匙請來了宰相夫人，三太太請來了東正侯的親筆書信，唯獨二太太和四太太沒有找母家幫忙。