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厲蘭妡謙卑地道：“臣妾出身卑微，早就做慣了粗活，不似養尊處優之輩，這麼一點辛苦自然算不得什麼。”

她便欲牽著韁繩上馬，手掌反轉的一剎，蕭越恰好瞧見她手心起了許多水泡，白皙的指上還有不少韁繩勒出的紅痕。他立刻捉住厲蘭妡的手，皺眉道：“你傷得這樣，怎麼也不告訴朕一聲，反而強自支撐？”

要的就是令他心疼。厲蘭妡委委屈屈地說：“臣妾只想陪伴在陛下身側，為此受再多傷也不怕，還請陛下遂了臣妾這一點小小的心願吧。”

“不可，朕不許你這樣糟踐自己。”

“可是臣妾……”

蕭越已經坐在馬上，他伸出手道：“上來。”

厲蘭妡拉住他的手，輕輕巧巧地跨上馬背，與他共乘一騎，如此一來，自然不必顧及手上的傷處了。

蕭越駕的一聲，馬蹄得得而去。耳畔傳來獵獵的風，厲蘭妡偎在他懷裡，頭髮未曾紮緊，被風吹起幾縷，拂在蕭越的頸窩處，令他一陣心癢難耐。

蕭越勤於鍛鍊，胸肌很發達，靠在上面十分舒服。厲蘭妡把耳朵貼在他胸前薄薄的衣料處，探知他忽緊忽慢的心跳——據說蛇就有這種功能。厲蘭妡覺得自己現在就像一條蛇，要設法吃下一頭比自己大得多的獵物，並且努力使自己不被撐死。

她正在這裡做這些奇怪的想頭，忽然瞧見眼前塵沙突起，另有一騎向他們直奔而來。

厲蘭妡眯細了眼，看清馬上坐的是一個纖弱的女子——看身形當然不是白漪霓。

等她靠近了，厲蘭妡才發覺那是傅書瑤，前幾日她都稱病不肯現身，也沒一道訓練，厲蘭妡卻驚奇地發現她的馬技原來這樣好，比她們這些人都好，說不定還能勝過白漪霓。

傅書瑤穩穩地執著韁轡，唇角含著一縷淺笑，長長的頭髮結成辮子，辮梢咬在嘴裡。她穿著一身黑色緊身短打，襯著蒼白到近乎透明的肌膚，別有一種黑白分明的美，那一種清弱倔強的姿態尤為動人。

看著她，厲蘭妡忽然覺得自己遇見了另一條蛇，一條黑質而白章、奇毒無比的永州異蛇。

☆、

厲蘭妡幾乎有一種被騙的感受，雖然傅書瑤從未騙過她——她根本就沒說過自己不想爭寵，只是營造了一種淡泊的假象，令她誤以為如此。

厲蘭妡看著馬上的人笑道：“姐姐不是說病著麼，怎麼今兒反倒出來了？”

傅書瑤的容貌僅稱得上清秀，可是她的美在草原上得到了發揮，一雙清凌凌的眸子彷彿能將陰沉的天幕照亮。後宮的四堵紅牆限制了她的靈氣，她原該這樣不施脂粉，不飾綾羅，坦坦蕩蕩地融入自然之中。

傅書瑤道：“前幾日是有些不適，沒能和妹妹一同出遊，今兒總算好了些，便趕著出來陪妹妹了。”

厲蘭妡意味深長地看著她，“我竟不知姐姐的騎術這樣精妙。”

傅書瑤磊落笑著：“早些年的事了，也虧得這幾年沒有忘乾淨，還撿的起來。妹妹大概不知道，我幼時曾隨父親投身行伍，騎馬持兵這些都是少不了的。”

一聽此話，蕭越不禁來了興趣，“武威將軍竟這樣有志氣，將一介女子如此培養？”

“臣妾乃家中獨女，父親自幼便將臣妾充作男子教養，他亦擔心畢生所學無人繼承，除了騎馬射箭等粗技，關於行軍佈陣、星相八卦等妙學，臣妾亦略有所聞。”傅書瑤的眼眸閃閃發亮。

她這一下正對了蕭越的心事，兩人興致勃勃地高談闊論。厲蘭妡靜靜地偎在蕭越懷中聆聽，只在他們談話的間歇羞澀地插上一句：“可惜臣妾學識淺陋，竟不大懂得。”

蕭越頑皮地颳了一下她的鼻子，“你不需要懂，橫豎有朕保護你，你無須到戰場上拼命。”

厲蘭妡嬌羞地捶了一下他的胸口，眸光卻悄悄朝傅書瑤的方向看去。但見她眼中一片清明，彷彿絲毫未察覺兩人間的暗流洶湧。

漠北貴族與諸位大慶公子都跟來了，厲蘭妡總算舒一口氣。蕭越也結束與傅書瑤的對話，轉而專心致志地領著眾人狩獵。

草場是一個天然的獵苑，更兼漠北人放出了一批圈養的畜類。眼前但見群鹿賓士，狍獐交錯，十分熱鬧，直讓人眼花繚亂。

也許是豐美的獵物吸引了隱居的靈獸，眼前忽然躍過一頭白狼，毛色雪白，不染絲毫雜色。它緊跟在一頭雌鹿身後，根本未意識到自己身處險境。

所謂物以稀為貴，古人對於純白的物種更有一種天然的敬仰。蕭越大喜過望，指著那一處道：“誰能射中這匹白狼的，朕重重有賞！”

白漪霓亦面露喜色，在馬上雀躍不已。

安平侯世子霍兆為人最是好大喜功，立刻彎弓搭箭，流星般的鐵質箭頭直衝白狼胸腔而去。

他的箭術卻很精妙，眼看就要射中白狼心口，橫空卻另有一支箭直直過來，硬生生將霍兆的箭撇落在地，那支箭餘勢未歇，仍一路向前，最終射中白狼的後腿。白狼一個趔趄，撲倒在地。

甄玉瑾的長兄甄璧風姿瀟灑地從馬上躍下，徑自走到白狼身邊，那隻白狼猶在掙扎，卻難以起身。甄璧溫柔地撫摸它背上的毛髮，示意它稍安勿躁，隨即取下腰間的革囊，變戲法般地從中掏出繃帶和傷藥來，小心地替白狼包紮完畢。那隻白狼彷彿知道他沒有惡意，竟不再動彈，乖乖地任其作為。

霍兆眼看到手的獵物被人奪走，幾乎暴跳如雷，“甄璧，你這是什麼意思？”

甄璧根本不理會他，而是抱起那隻白狼，走到白漪霓馬前，“此物靈馴，臣實在不忍見其送命，如今既已受傷，臣想將其交由公主餵養，之後或放或留，皆隨公主所願。”

他又恭敬地朝蕭越道：“靈獸配美人，微臣借花獻佛，還請皇上莫要怪罪。”

蕭越笑得著實開懷，他在甄璧肩頭拍道：“你箭術高妙，且又懷著慈悲之心，朕讚賞你還來不及，又怎會怪你？”一面吩咐李忠，“將朕背囊裡那塊玉璧取出，贈與甄公子。”

厲蘭妡看時，玉質溫潤不說，且是一塊雙聯玉璧，可以拆開作為男女定情之用，看來蕭越的用意已經很明顯了。她嘆了一口氣，看向白漪霓的方向，見她不止歡喜，臉頰上還透出紅暈來——不是被太陽曬出的灼灼的紅，而是一種溼濡的潮紅——可見這姑娘動了春心。

傅書瑤在她耳畔低低道：“我少時曾於此地居住數年，卻從未見此奇物，真是罕事。”

厲蘭妡亦悄聲答她，“的確是奇物，但不知是天然之奇，還是人工之奇。”她與傅書瑤對視一眼，彼此都瞭然於胸。

白化物種本來就少見，何況還那樣馴順，厲蘭妡看那白狼在白漪霓懷中十分乖覺，如同小貓小狗般，心下便已經肯定：那不過是一頭馴熟了的家狼，染了白毛而已。此番之事想必是甄璧故意設計，好哄得佳人芳心，他的心思還真是深。