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“也是。”厲蘭妡點頭。

住持和監寺之間的暗流洶湧人人都有所察覺，儘管不清楚所為何事，總覺得這兩人不似以往親厚了。自然，上頭人的明爭暗鬥影響不了底下的秩序井然，眾人並未因此而懈怠，厲蘭妡也一樣——雖然她根本沒什麼事做。說是來潛心修佛，她真的兩耳不聞窗外事，每日打打坐，念念經，循規蹈矩地度過漫長的一日。

興許是清閒的生活太過無聊，厲蘭妡主動提出要去後山拾柴禾，濟慈和濟慧自然一口答應——既然她願意用體力活折磨自己，旁人何不成全呢？

於是厲蘭妡帶著蘭嫵優哉遊哉地來到後山，她讓蘭嫵悄悄沿山腳的小路下去，到鎮上換些零錢，自己一個人承擔了拾柴的工作。

一場大旱令許多草木亦乾枯而死，地上盡是枯枝敗葉，又幹燥又耐燒。厲蘭妡很快就拾滿一籮筐，她擦了擦額上的汗，找了塊樹蔭躲避烈日，準備一邊歇息一邊等蘭嫵回來。

忽見一個身段風流的男子款款向這邊而來，天這樣熱，他的衣著也極盡繁複精美，彷彿只考慮美學而不考慮天氣。他臉上也銜著一分恰到好處的微笑，確保自己能以最動人的姿態吸引別人的眼球。

這粉面朱唇的人物正是肅親王蕭池。

他才走近，厲蘭妡先聞到一股酒味夾雜著脂粉香氣，甜膩而醉人的氣味，這肅親王沒準又喝了花酒回來。肅親王愉快地同她招呼：“小王見過厲昭儀。”

“是濟元師太。”厲蘭妡糾正他，“王爺從哪裡來？”

蕭池坦白地道：“才出了諸芳閣半個時辰。”

厲蘭妡沒聽過這名字——想來不是什麼正經地方。她面上仍保持良好的微笑：“王爺真有雅興，天下大旱，人人都恨不得閉門不出，王爺卻如蝴蝶留戀花叢，倦不知返。”

蕭池乜斜著一雙醉眼，“厲昭儀——哦，不，濟元師父何嘗不是如此？您不在宮中安養，反而跑來偏僻寺院為太后祈福，如此孝心委實可敬。”說到太后的病，他一點也不著急，可見他是知道內情的。

“是啊，貧尼現在只盼著太后能儘快好起來，貧尼還想快點看到她老人家呢！”厲蘭妡嘆道，“可惜這一片衷腸竟無人可訴，唉，要是王爺能代為致意就好了。”

這是要他幫忙說情呢。蕭池笑意更深，“本王倒覺得不必。”

“哦，為什麼呢？”雖然在意料之中，厲蘭妡還是覺得有幾分失望。

蕭池一手撐在樹身上，嘴裡的酒氣幾乎噴到她臉上，“因為小王私心不希望濟元師父回宮，倘若師父不再是師父，小王和師父見面的機會就更少了。”

這算樹咚嗎？一口一個師父，搞得跟不倫之戀似的，厲蘭妡可沒工夫跟他，只能冷著臉應對這場調戲：“王爺家中已有嬌妻在側，還這樣沒個正經，甄側妃知道了怕是會生氣。”

“她不過是個妾。”蕭池不以為意，他將臉貼得更近，“好了，咱們不提她了，濟元師父，你不喜歡我不正經麼？”

這個蕭池，真是給點顏色就開染坊，厲蘭妡忽然輕笑起來：“我倒是無所謂，就怕有人不喜歡——譬如甄貴妃。”

蕭池臉色一變，“你說什麼？為何提起甄貴妃？”

“嗯？我說甄貴妃麼，我說的是甄側妃。王爺別是心神不定，聽岔了吧？”厲蘭妡輕輕瞟著她，“哦，我倒是忘了，之前在圍場時，王爺與甄貴妃彷彿有一段故事，怎麼偏記不得了呢，王爺您能說與我聽麼？”

蕭池的額上隱隱有青筋暴起，是怒氣發作的前兆，就在厲蘭妡以為他會控制不住脾氣時，蕭池突然恢復笑意：“濟元師父，和您說話真的很有意思，可惜我今日沒有時間，咱們改天再敘吧。”

他邁著輕快的腳步離去，厲蘭妡情不自禁舒了一口氣，她本以為適當的激怒可以逼他說出真話，豈料蕭池的控制力比她想象中強。不過這樣也好，蕭池儘管平時很有紳士風度，生起氣來沒準也會打女人的，她可不想成為捱打的物件。

蕭池才走片刻，蘭嫵就一路小跑地回來了，她將換得的零錢交到厲蘭妡手上，一邊問道：“方才那人的背影彷彿肅親王，我還以為自己看差了。”

“你是看差了，那不過是個不相干的人。”厲蘭妡平靜地道。

蕭池這條路子看來是走不通了，他們終究沒有多少交情，雖然他偶爾表露出一點調戲的興趣——厲蘭妡知道那只是出於蕭池風流的天性，並不代表他對自己有意。何況之前漠北草場的事，蕭池雖不知是誰暗中做的手腳，沒準已經疑心上她，更不可能放虎歸山。

然則蕭池是太后的親生子，要說服太后，他無疑是最好的人選。除了他，還有誰能幫自己的忙呢？

厲蘭妡茫無目的地向前走著，腳下忽然一頓，背上的柴禾險些從竹筐裡飛出。她腦中閃過一個電火般的念頭：太后的親生兒女並非只有一個肅親王，事實上還有一位，和嘉公主蕭姌。

☆、

不管厲蘭妡心中有多少盤算，她終究只能靜待時機，不同於之前一路過關斬將的好運氣，這回她的福氣似乎壞到低谷。太后的病勢固然在一日日好轉，而伴隨著一場秋雨的倏忽而來，遍地的旱情也極大緩解。

都是些好訊息，唯獨對厲蘭妡不利。

蘭嫵起初見到下雨，尚歡喜道：“老天爺總算沒有做得太絕，這一場雨解了多少燃眉之急。”

厲蘭妡望著窗外淅淅颯颯的雨點，嘆道：“只苦了咱們，才離了宮就下雨，豈非坐實了慎兒的不祥之說，咱們要回去更難了。”

蘭嫵悟出這一層，也跟著愁眉苦臉起來。

厲蘭妡想起系統那回的赤字警告，她本以為是指的新人入宮，抑或賈素鶯之死，現在才覺出那根本算不了什麼，真正的危機在於老天爺都不肯幫她，她恐怕得困死在宮外了。

慈頤宮中，蕭越坐在床前，親自服侍太后用完湯藥，溫然道：“母后近日可覺得身子舒坦些麼？”

太后點頭，“好多了，倒是難為你費心。”

蕭越道：“母后對兒子有養育之恩，朕自當竭力奉養。”

賈柔鸞乖覺地開口：“說也湊巧，陛下正在為旱情的事憂心，可巧下了一場豪雨，而太后的身子也漸漸康復，果真一榮俱榮，偏偏這些都發生在厲妹妹出宮祈福之後，莫非寂空禪師和高大人的話真有幾分道理？”

太后淡淡道：“寂空禪師乃得道高僧，高芝陽也是多年老臣，兩人一向忠心耿耿，自然不會胡言亂語。”

蕭越在一邊聽她們一唱一和，只沉著臉不說話。

須臾蕭越仍回去太儀殿，太后便看著賈柔鸞道：“你瞧皇帝是個什麼意思？”

賈柔鸞柔柔道：“臣妾瞧著，陛下似乎不怎麼相信這套說辭。”

太后哼了一聲，“信不信也沒奈何，話是從哀家口裡說出的，他還能頂撞不成！”