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蕭越厭恨地甩開她們，“用不著你們多嘴！”

太后驀地從椅上起身，隨即意識到自己失態，又緩緩坐下，她難以置信地盯著蕭越：“越兒！”

蕭越的神色凝重而堅定，“母后，朕心意已決，當初朕允准蘭妡替子離宮修行，是對母親您的一片孝心；如今太皇太后病重，朕允准蘭妡回來，也是對皇祖母的一片孝心。同樣都是孝心，母后您莫非不能體諒麼？”

太后辯無可辯，急切中只能抓住一句話，“既是請厲昭儀回宮看望太皇太后，那麼太皇太后病癒之後，仍得命她回去，免得有什麼妨害。”

蕭越勉強點了點頭，一面向身邊內侍吩咐道：“李忠，即日你就去慈航庵宣旨，將厲昭儀接回宮來。”

甄玉瑾和賈柔鸞對視一眼，都在袖子裡握緊拳頭。這一刻，她們又結成同盟。

厲蘭妡從白漪霓那裡得了太皇太后病重的訊息，當著她的面灑了幾滴眼淚，回去後就開始收拾東西——雖說也沒什麼好收拾的，都是幾件僧衣，她從宮裡帶來的那些精緻衣裙早就在烈火中化為烏有。

蘭嫵見她如此作為，不禁訝道：“咱們要回去了麼？”

厲蘭妡停下手邊的工作，“我不知道，不過我有一種預感——我的預感一向很準。”她露出狡黠的微笑，彷彿篤定這是她們回宮的契機。

果不其然，數日之後，蕭越身邊的大太監李忠就親自來了慈航庵，宣讀迎接厲昭儀回宮的旨意。厲昭儀靜靜聽完，吩咐蘭嫵將一錠銀子塞到李忠懷裡。

李忠一邊推辭，一邊笑容滿面地收下。他雖然詫異厲昭儀身在佛寺哪來的銀錢使用，不過此女一向頗有心機，他倒是毫不意外——他絕想不到這些銀子來自厲蘭妡內衣裡縫的首飾。倘若他知道是這樣私密而怪異的來由，未見得肯收下。

李忠命隨行的內侍從車轎裡捧出兩個小包，當著厲蘭妡的面開啟，一個裡頭是幾件做工精巧的衣裳，是宮裡最實行的式樣；另一個則裝著脂粉釵環之類。他體貼地道：“奴才恐怕主子未見得備有這些，所以特意命人帶了來，方便主子使用。”

厲蘭妡徐徐笑道：“難為你叫一聲主子，只是貧尼如今身在紅塵之外，無需這些俗物相伴，還請公公收回去吧。”

李忠不意她會推辭，還想再勸，厲蘭妡又道：“貧尼知道公公也是一片好心，只是貧尼因太皇太后臥病才前往探視，等到太皇太后病癒，貧尼仍應回到修行之中，與其拘泥於身份變換，倒不如隨心所欲，聽之任之。”

她如此執拗，李忠只得勉強笑道：“既如此，就請師父隨我上路吧。”他仍舊將兩個包裹扔回去，便上來攙扶厲蘭妡。

厲蘭妡扶著他的手臂，一隻腳踩上踏板，卻倏然回頭道：“濟慈師姐，濟慧師姐，咱們後會無期了。”

寺中諸人此時都跪在地上，濟慈和濟慧在前方，兩人疑惑相視，都不解她這個後會無期是何意。倒是妙殊有些明白，她知曉厲蘭妡心性堅韌，此番好不容易重返宮中，定會不擇手段留下來，她有這樣的信心，並且生出隱隱的期待。

厲蘭妡粲然一笑，終於轉身坐上馬車。

這一趟路程遙遠而短促，恍然如同隔世。厲蘭妡站在巍峨的宮殿門首，望著血染的紅磚，碧綠的琉璃瓦，一堵又一堵望不見頂的高牆，油然生出雄心萬丈之感。

這裡的一切都很熟悉，包括站在門洞中央的那個人——正是那萬人之上的皇帝。

厲蘭妡邁著平和的步伐走過去，平穩地向其施禮：“貧尼參見陛下。願陛下萬歲萬福，長命康健。”

蕭越立刻將她拉起，唇邊含著溫煦的笑意：“何必自稱貧尼？見了朕，你還當自己在修行中麼？”

厲蘭妡這會兒倒不似方才在李忠面前鋼口了，而是識趣地重新施了一禮，“臣妾參見陛下。”

蕭越的手緩緩拂過她鬢邊，眼中思念如潮，他的聲音也充滿懷舊的味道：“你和離開的時候沒有分毫變化。”

廢話，以為她天天吃齋茹素就會憔悴衰老嗎？佛寺裡的生活雖然清苦，厲蘭妡依舊變著法兒地調換花樣，保證營養搭配——何況誰也說不準她吃的是不是全素。

至於她看著這般容光煥發，其中另有一樣小小技巧：厲蘭妡早料到這一日，提前向白漪霓借了妝奩，化了一個顯氣色的淡妝，卻巧妙地營造出此時無妝勝有妝的效果。適才她在李忠面前拿喬，倒不全是作假——她實在不必再化一個。

“修行之人不知歲月變遷，歲月留下的痕跡也便少些。”厲蘭妡柔情滿懷地看著蕭越，“倒是陛下似乎比先清癯了。”

蕭越的確瘦了，連腮頰都凹陷下去，加之這些日子侍奉太皇太后，幾夜不曾好好休息，眼裡有不少血絲。他苦笑著伸手撫上臉頰，“相思令人瘦。”

厲蘭妡想起那句詩：衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。她體貼地問道：“臣妾在寺中聽聞陛下有疾，不知如今可大好了？”

蕭越含笑看著她，“早就好了，難為你肯知道。”

厲蘭妡的頭幾乎垂到胸口，“臣妾立意忘卻世事，唯獨陛下的事怎麼也忘卻不了，臣妾此生註定無法得道——臣妾一隻腳邁進情關，再也抽身不得。”

蕭越將她摟在懷中，摟得相當緊，彷彿一件失而復得的寶物，從此再難割捨。厲蘭妡覺得有些膈應，想掙扎也不好，勉強調整了一個舒服的姿勢，使兩人的身軀更緊密貼合。

良久，厲蘭妡抬起頭道：“貴妃姐姐和淑妃姐姐呢？”

“她兩人在繡春館照顧太皇太后疲累，朕命她們回去休息了。”蕭越如此說。事實是甄玉瑾和賈柔鸞倒想過來迎接，蕭越一道聖諭將她們打發走，免得被人打擾。

厲蘭妡擔心地道：“太皇太后……她老人家的身子究竟如何？”

“你見了就知道了。”蕭越眸中也染上一抹憂色。他解下身上的墨色團龍披風，披到厲蘭妡肩上，“外邊風大，你身子單薄，得多留意。”

厲蘭妡緊了緊頸上的繫帶，向他報以柔和的一笑。

進到繡春館，見了那位病榻上的老婦人，厲蘭妡不禁嚇一大跳。她本以為太皇太后是為了設法讓她回來，才故意將病情誇大，誰承想她竟然真病得這樣厲害。蕭越的憔悴和她比起來簡直算不了什麼。

太皇太后的頭髮已經白完了——不是雪亮的純白，而是慘淡的灰白，一小撮一小撮地散落開，像雜亂無序的生命。她的眼睛閉著，閉得不是很緊，只能從稀疏的睫毛縫裡隱約瞧見一點光亮，叫人不知道她究竟醒著還是睡著。她的嘴也在微弱地張合，一下一下地喘著氣，像一隻瀕死的動物。

她的情形也許算不上多麼悽慘，看了卻叫人實在難受——厲蘭妡自己也說不上為什麼難受，她只覺得眼中一陣刺癢，很大的一顆淚珠倏然滾落下來。

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