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厲蘭妡也便笑著翻看一回，花花綠綠的，都是女孩子的樣式，“這都是給明玉穿的嗎？”

“慎兒還小，用不著這些，明玉小姑娘愛嬌，多做一點她也高興，至於忻兒——”聶倩柔略有猶豫，“差不多的都是由傅姐姐親自動手，我也幫不上什麼忙。”

厲蘭妡的眼光變得銳利起來，“是你幫不上忙，還是她不讓你幫忙？”

“沒有沒有，”聶倩柔連忙擺手，“你也知道，傅姐姐性子最好，她自然不會當面說這樣的話。只是明玉一向跟我親近，對她總是淡淡的，傅姐姐失意之下，難免將心思放在那兩個小的身上更多些，忻兒年紀稍大，傅姐姐自然投注更多精力。”

這就是傅書瑤的過人之處，永遠不露出一點壞形兒，叫人再猜不出她是什麼意思，連厲蘭妡也有些迷惑，只能嘆道：“可是現在忻兒貼近她而疏遠我，我看了總是失望。”

聶倩柔勸道：“小孩子嘛，心性其實不定，妹妹你再多用些時候陪陪他，忻兒慢慢也就跟你親近起來了。”

“但願吧。”厲蘭妡的手漫無目的地從綢緞衣面上滑過，又恍若無意地問道：“這些日子都是江美人在侍奉太皇太后麼？”

“自你走後，數江美人往繡春館去得最勤，且都說她是太皇太后的親眷——雖說我瞧著不大像，我總覺得太皇太后彷彿更喜歡你些。”聶倩柔凝神道。

會麼？厲蘭妡捫心自問，她自己也說不上來，那位老婦人不是感情外露的人，旁人輕易瞧不出來。她和太皇太后最初也不過是相互利用，利用到後來，也許彼此竟有一點真情——誰又能真正無情呢？

不論如何，厲蘭妡誠心希望這位老太太的身子儘快好起來——她的性子雖然偏狹，處久了卻也覺得有趣。沒了她，她的生活恐怕會失掉許多樂趣。

自此，厲蘭妡仍舊每天往繡春館去，逢著江澄心不在，她就多陪老太太一點；江澄心若是在呢，她就少待一會——皆因她現在身份未明，凡事得收斂著點，不便常與這些人爭鋒。

太皇太后的病勢也是忽緩忽急，有時候看著格外嚴重，眼瞧著一隻腳邁進鬼門關，眾位太醫費了九牛二虎之力才將其搶救回來；有時候看著彷彿好些。

這一日，厲蘭妡去看她時，發覺太皇太后滿頭銀絲梳得齊齊整整，眼睛明亮深湛，臉色也紅潤了，不禁奇道：“怎麼太皇太后今日瞧著容光煥發，和昨天大不一樣？”

談姑姑笑得合不攏嘴，“奴婢也是這麼說呢，真真奇事一樁。”

老婦人微笑道：“你們齊打夥兒糊弄哀家呢，哀家怎麼不覺得？”

厲蘭妡笑道：“臣妾說認真的，太皇太后您今天瞧著才二三十許人，興許比臣妾還年輕呢！”

老婦人伸手在她額上點了一下，“淨會耍貧嘴，你當哀家是神仙哪？”

“太皇太后可不就是仙姬下凡麼，天生就該躋身高位、享盡榮華的，所以生這場病，也是那地府的小鬼嫉妒，暗中作怪，豈料太皇太后乃仙人降世，天生有神光護體，因此受了一點小小的磨難，很快就沒事了。”厲蘭妡說得神氣活現。

老婦人笑得更歡，“去了一趟佛寺，嘴皮子反而更油滑了，想是寺裡的油都被你偷吃光了麼？”

“太皇太后您只說對了一半，臣妾膽小，只敢在嘴皮上抹上一抹，腹中還是不見葷腥，這不，餓得前胸貼後背的，又來您這兒討食來了麼？”厲蘭妡索性將兩手搭在老婦人膝上，知道她現在高興，不會嫌自己逾矩。

兩人取笑一回，太皇太后吩咐道：“談英，這邊的茶涼了，去泡一壺熱的來。”一面朝厲蘭妡笑道：“可惜哀家這裡也不見油星，只有一點白水，看來你只有以此充飢了。”

厲蘭妡可憐巴巴地仰望老婦人，作出十分委屈的模樣。

談姑姑見她兩人興致頗高，也跟著笑起來，高聲道：“太皇太后，您身子逐漸好轉也許正是那瓶聖水的功勞，不如仍舊煮一點來罷？”

老婦人微微點頭致意，厲蘭妡也沒阻止——橫豎白開水喝了也沒什麼壞處，讓太皇太后相信這個，沒準還能起到安慰劑的作用。

這裡太皇太后拉起厲蘭妡的手，神情愈見溫柔慈和，口中卻不發一語。厲蘭妡隱隱覺得不祥——談姑姑方才倒像故意被支開，好騰出空間說話。她忙道：“太皇太后有什麼話想跟臣妾說麼？”

☆、56

“沒什麼，只是想起從前的舊事。”老婦人的眼神溫暖而明亮，是歷經世事後的明察秋毫，“哀家記得那時候你跟著應婕妤來興陶館請安，你的眼睛多不甘心吶，哀家那時就很喜歡你這個年輕的小姑娘，雖然當初你只有十八歲。”

現在她已經二十二了，她還不算太老，心境卻已不復當初了。厲蘭妡將萬千感慨收起，說起過去也能坦然，“臣妾當時的確年少輕狂，不滿於雜役房清苦而暗無天日的生活，想盡辦法飛上枝頭，尋求陛下的注意，這才找到了太皇太后您。”

“每個人都有為自己追求的權利，哀家當年何嘗不是如此，”老婦人看著厲蘭妡，目光的焦點卻不在她身上，彷彿要穿越千山萬水回到過去，“哀家不過是尋常官吏之女，當初本來可以尋一門門當戶對的婚事來逃避選秀，是哀家自己決定進宮，說來總是不甘心，不甘心就這樣潦草地將自己嫁出去，嫁給一個平庸無能之輩草草過完一生，所以寧願到紅牆之中賭一把，賭贏了，成為人中之鳳，從此母儀天下；賭輸了，也不過成為宮牆下的一抔黃土，勝過默默無聞。”

原來太皇太后年輕時也有這樣的膽色，厲蘭妡溫順地道：“萬幸您終於走到今天的位置，成為尊貴無匹的太后，得償所願。”

“是啊，哀家的確幸運，但最幸運的是遇到太宗皇帝。”老婦人感慨萬千，“人人都說後宮之中波譎雲詭，險惡無比，哀家一開始也有這樣的擔心，可是太宗皇帝告訴哀家不必害怕，他說他會保護哀家——他真的做到了。窮盡一生，不管遇到多少風波，他都是站在哀家這邊的，一直到他逝世，再也沒有人來保護哀家，而哀家也不再需要別人保護……”

厲蘭妡聽得內心五味雜陳，她開始羨慕眼前這個老婦人了：她年老、衰弱、多病，眼看就要不久於人世，可是她曾經擁有的是多少人窮盡一生也換不來的，哪怕是她死，不僅擁有輝煌的死後哀榮，到地底她也能和此生唯一摯愛團聚——除了母子情分上差點，她真的什麼也不缺了。

太皇太后忽然看著她嘆道：“你的想法到現在還沒變嗎？”

“什麼？”厲蘭妡一愣。

“你曾經跟哀家說只要尊榮和地位，現在也還是一樣嗎——哪怕你已跟越兒生了三個孩子？”

厲蘭妡避重就輕，“臣妾是陛下的嬪御，也是明玉、忻兒和慎兒的母親，臣妾會盡好自己的本分，別的一概不想，一概不求。”