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厲蘭妡帶著兒女奴僕，由內侍領著來到一處水榭。屋前種著幾竿修竹，臨門便是澄澈的湖水。這片湖顯然系人力穿鑿而成，規整而失奇巧之意，不過已經很好了。

湖邊未種香花，而是遍植香蒲艾蒿薄荷等，取其清涼之意，又可免去蚊蟲叮擾。厲蘭妡感激地道：“有勞公公費心了。”

“娘娘不必多謝奴才，這都是陛下的意思。”

厲蘭妡命人賞了一把金瓜子，那內侍恭敬地退下，厲蘭妡則開始整頓行裝，才放下包裹，就聽小安子來報，和嘉公主來了。

蕭姌這回的態度與上次迥異，她一進門，立刻親熱地喚道：“昭儀嫂嫂，和嘉過來看你了。”

厲蘭妡卻與她調了個個兒，也不看她一眼，平淡地道：“不敢，我怎麼擔得起公主一聲嫂嫂相稱，公主還是請回罷，別折煞了我這個低賤奴婢。”

蕭姌強笑道：“厲昭儀說的哪裡話！誰敢說你是奴婢？莫說以昭儀如今的身份地位，沒有人敢說這樣的話，即便嫂嫂真是由奴婢擢升而來的，如今太皇太后已逝，應婕妤也已暴斃，又有誰敢提起這些舊事，昭儀不要妄自菲薄才好。”

她看厲蘭妡臉上仍無動容，知道這回不易應對，只得拍了拍女兒的手心，彎腰道：“阿芷，進去同你表妹玩罷。”阿芷巴不得這一聲，立刻鬆開她的手衝進去，腳下如踩了風火輪一般。

蕭姌見周遭無外人，方低聲下氣地道：“昭儀嫂嫂，我不知哪裡得罪了你，遭你如斯冷待。還請你給個準信兒與我，不使我在這裡無端猜疑。”

厲蘭妡冷夠了方才開口：“我不過是陛下的一名妾室，位分更不尊崇，當不得公主以嫂嫂相稱。每常由著公主叫一聲妹妹，固然是因為年齡的緣故，另一方面也是真心將公主視作姊妹，只是公主每每所為著實令我傷懷。”

蕭姌猶在裝傻充愣，“昭儀此言何意，我竟摸不著頭腦。”

蘭嫵在身後脆生生地開口，“當年娘娘和奴婢流落圓覺寺時，在山道上與公主相逢，公主卻假作不識，兀自轉身離去，恕奴婢說句大不敬的話，如此作為可不令人寒心麼？”

蕭姌紅漲了臉，只得想法子遮掩過去，“那回我著實不曾認出來，昭儀你也知道，我自小是在富貴裡浸淫長大的，又一向眼高於頂，當時你們身著僧衣僧帽，我只當成普通的尼僧，哪想到會是昭儀你呢？”她自己都未曾意識到話裡的漏洞，若真沒認出來，何以現在反記得這樣清楚？

厲蘭妡也不拆穿她，只嘆道：“可我流落尼庵的那些日子，公主的確對我不聞不問，豈不叫人覺得真心錯付呢？”

蕭姌聽出這話有迴轉之意，忙道：“昭儀實實誤會我了，我何嘗不想設法搭救，只是妹妹你雖奉旨離宮修行，內中實情我並非不清楚，母后恩旨已下，便是我也違逆不得。況且我雖有個公主的名號，一飲一食皆仰仗太后和陛下餘蔭，我哪裡敢觸犯她呢？只好故作不知，一概不管，一概不問。”

☆、64

厲蘭妡果然嘆了一聲, “原來公主也有公主的難處，看來是我錯怪公主了。”

“倒也說不上錯怪，只怪我從前太膽小了，不過現在不同了，妹妹重返宮中, 又得陛下恩寵有加，我想著, 咱們以後還是互相扶持為好。”蕭姌取出手絹拭了拭眼角，“我本來不怎麼覺得, 及至看到妹妹身受母子分離之苦, 不禁想到我們阿芷, 她已經沒了父親，若再失了我這個生母的庇佑, 恐怕……”

千繞萬繞還是繞不開這個話題, 厲蘭妡一回來，蕭姌又想到女兒的終身大事了。她當然不肯輕易答應, 只支吾應道：“公主放心，我也是為人母的人, 阿芷又與明玉這樣親厚, 我自會將她視作親生女兒一般。”

蕭姌破涕為笑, “正是, 阿芷與明玉這樣要好，要能長久在一處就好了，其實也並非不可以, 只要……”

那兩人及時打斷了她，明玉挽著阿芷出來，仰著頭道：“母妃，我餓了。”

厲蘭妡撫摸了一下她的額頂：“明玉乖，母妃這就讓小廚房開伙。”一面笑吟吟地看著蕭姌，“公主也留下用飯吧。”

蕭姌心神不定地答應下來，她察覺出厲蘭妡有意避免與她談論這個話題，心中微感失望，卻還是不甘放棄，反正日子還長，她等得起。

去廚下發號施令時，蘭嫵趁便道：“和嘉公主拜高踩低，見風使舵，娘娘您何必敷衍她？”

“她終究是公主，又得太后喜歡，撕破臉又有什麼好處？”厲蘭妡用衣袖堵住口鼻，將嗆人的油煙擋在外邊，“好在這一回是她理虧在先，咱們不必被她牽著鼻子走了，她反而得順著咱們。”

行宮裡果然比外邊涼快好些，人也比在宮中精神了。甄玉瑾命人捉了許多螢火蟲，裝在透明燈罩裡，仿囊螢映雪的故事，只差一個相伴挑燈夜讀的人；她甚至帶了竹簡去湖邊坐著，散著頭髮，任憑滿頭青絲流瀉，就著月華與流螢看上頭密密麻麻的細字，那場景的確非常動人，可惜她把眼睛熬壞了也沒等到蕭越，等來的只有一群飢餓的蚊蟲，發蠻似的要吸她的血——這裡可沒種香茅草。

賈柔鸞卻比她沉穩許多，仍舊一心一意地服侍太后——蕭越要是有孝心，兩人自然能碰面。偏偏蕭越如今十分不孝，看太后的時間也大打折扣，害得賈柔鸞只好一日復一日地守在那裡，行守株待兔之事。

其他妃嬪也莫不如此，雖在行宮之中，依舊出盡百寶，互相攀比，爭奇鬥豔。其中以江澄心的法子最為詭異，她專在房裡供了一塊太皇太后的牌位，每餐供奉，傍晚時分便帶了靈牌在園中閒逛，說是讓太皇太后出來散散心。假使她的目的是為了遇見蕭越的話，厲蘭妡覺得，如若她是蕭越，這法子非但不能吸引到她，她反而會離這個神婆遠遠的，越遠越好，免得沾染上什麼不乾淨的東西。

數日之後，肅親王蕭池果然也來行宮玩耍了，還帶了他那位異母弟弟睿王蕭恕——外男雖然不宜留宿，白天有他們陪伴蕭越也好。

行宮北邊一帶是獵苑，蕭越和兩個弟弟商量好去那處行獵。眾妃嬪都興奮地在圍欄外觀看，準備一睹皇上和各位王爺射獵的英姿。出乎意料地是，這一回卻是甄玉瑾主動要求參加賽事。

蕭越古怪地瞅了她一眼，“你真的不怕？”

甄玉瑾自信地一甩頭髮——她沒有梳髻，青絲簡單紮起，這一甩異常輕捷爽利。她雙目灼灼地望著馬上的蕭越：“怎麼，陛下害怕輸給臣妾麼？”

蕭池默不作聲地看著她，蕭恕年少英武，卻興奮地叫起來：“皇兄，貴妃嫂嫂這般有魄力，您不會真輸給她罷？”

蕭越一甩馬鞭，拍馬向前而去。

這意思便是默許，兩位王爺都跟上去，而甄玉瑾也早換了一身簡便騎裝，縱身躍上馬背——她換衣服的動作那麼快，令在場的女人都甘拜下風，肅然起敬。