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丞相夫人在得知訊息後的第二日就請旨進了宮。她一向身子羸弱，步態雍容，這一日卻走得飛快，也不需人扶，跟吃了仙丹妙藥般，惹得一干掃地的宮女瞠目結舌，詫異宮中何時多了這樣一位競走健將。

甄玉瑾見了孃親，忙吩咐看茶，一面款款扶著甄夫人坐下。

甄夫人卻不肯就坐，第一眼瞄上女兒的肚子，那裡雖還很平坦，她預料遲早會有一個突起的幅度。甄夫人喜氣盈盈地說：“娘真是再想不到這樣的好事，盼了這些年，總算盼到這一日了，所以一得了訊息就來看你，也是怕你沒生養過，諸事不知道預備。”

一面吩咐道：“荷惜，不用倒茶了，這坐墊太薄，去換幾張厚織的來；小芙，去把那窗扇關上，留一點小縫兒就好，秋涼了，仔細凍著娘娘……”

她在殿中呼來喝去，將滿殿的宮人支使得團團轉，如在自己家中一般。甄玉瑾頗不自在，忙拉著甄夫人的手問道：“娘，家裡怎麼樣了？”

甄夫人慈藹地拍著她的手背，“家裡一切都好，你不用擔心，你爹孃的身子都還健朗，不必記掛。就是你哥哥……”她垂眸嘆道：“罷了，當初一定要娶那漠北公主，我早說不好，仕途上沒半分幫助，人反而弄得……”

甄玉瑾憂道：“哥哥的足傷還沒好麼？”

“哪裡能好呢？京裡最好的大夫都說了，這輩子都不能下床，”甄夫人說到此處，語中不禁帶上幾分怨怪之意，“所以我說那白漪霓真是災星，自打她進了咱們家門，生出多少事來……”

甄玉瑾忙道：“母親您再不忿也好，可別明著跟她過不去，不然會落人口聲的。”

“這個我自然省得，她怎說也是個公主，我怎敢得罪她呢？”甄夫人道，“只是她進來也有數年了，腹中還是靜悄悄的，也未生下一兒半女，若你哥哥好點，再納幾個妾室也不難，偏偏弄得這副模樣……唉，也不提了。只一樁，我瞧著她對你哥哥倒也是真心實意，也只有這樣混著罷了。”

她重又殷殷抓住甄玉瑾的手，“總算你沒叫我和你父親失望，你父親那樣沉靜的人竟也高興壞了，催逼著我過來看你，若非如此，我也不會來得這樣早……”

甄玉瑾的臉上固然有喜悅，更多的卻是大隱隱於世的荒涼。她臉蛋兒有些浮腫，眼圈也微微發青，臉上還多抹了一層胭脂——彷彿夜裡悄悄哭過一場，急需這樣的遮蓋。

甄夫人也覺得了，關切地問道：“你怎麼了，不舒服麼？臉色這樣難看？”

甄玉瑾勉強一笑，“沒什麼，大約是初次有孕，身子有些不習慣，睡得也不好。”

“唔，那是得好好照應著……”

甄夫人似乎還有其他許多絮絮的言語，甄玉瑾毫無預兆地打斷她：“娘，女兒有話跟您說。”

她沉著臉屏退眾人，獨留荷惜在側。甄夫人見她神色凝重，心下陡然生出惶恐和不安，連聲音都有些發顫，“女兒，你究竟想說什麼？”

甄玉瑾定定地看著她，忽然撲通一聲跪倒在地，“求母親原諒女兒的不孝！”

那股惶惑的感覺越升越大，成為心頭一朵濃重的疑雲。甄夫人忙扶著她起來，“你這是做什麼？”一面扭頭叱道：“荷惜，你傻站在那裡做什麼，還不過來幫著點！”

荷惜忙跑過來，手忙腳亂地插入兩人中間，卻不知是幫忙還是添亂。

甄玉瑾順勢起來，眼淚卻緩緩流下，“求母親原諒女兒的膽大妄為之舉，女兒並非有意欺騙您的……”

之前那些不確定的印象漸漸明晰起來，甄夫人的嘴唇在顫抖，連聲音都成了破碎的珠串，“你該不會……莫非你……竟沒有……身孕？”最後一個音符是尖銳而單調的質問，那股不確定已接近肯定的語氣了。

甄玉瑾看著她，終於還是艱難地點了點頭。

甄夫人覺得一陣暈眩，忙倒退兩步，用手按著鬢邊的珠翠，那冰涼的觸感勉強使她清醒一點。

甄玉瑾怕她被自己活生生地氣死，從而擔上一個弒母的罪名，忙吩咐荷惜將丞相夫人扶好，一面道：“娘，您沒事罷？”

沒事？怎麼可能沒事！甄夫人萬分氣惱地看著眼前這個不孝女，“你瘋了不成？這樣的事也好作假，你是嫌你爺孃的命太長，存心想氣死我們哪？”

荷惜娓娓勸道：“夫人也別急著責怪娘娘了，娘娘也實在不得已呀！厲夫人連連有孕，榮寵已登峰造極，娘娘若再無應對之策，只能任人宰割，情急之下才想了這個主意……”

甄夫人直眉瞪睛地道：“那也不能以假孕爭寵呀！這可是欺君的大罪，萬一被發現了，你還要腦袋不要？”

甄玉瑾嗚嗚咽咽地說：“娘怎麼罵我都好，事情已經做出來了，再收回已經無法，只能想法子填補。”她悽婉地拉住甄夫人的一隻臂膀，“娘，女兒並非存心爭寵，女兒只想有一個屬於自己的孩子，無論男女都好，我不求他將來建功立業，母以子貴，我只想膝下有人低低地喚我一聲‘母妃’，好像別人的孩子那樣，那我就心滿意足了……”

她的容貌本就清麗無儔，眼下淚珠滾滾，更如梨花帶雨一般，摧人心肝。甄夫人雖覺恨鐵不成鋼，心下亦大為痛惜，怎麼說這也是她的親身骨肉，見她如此痛楚，身為母親怎會好過？

荷惜也在一邊勸道：“娘娘千錯萬錯都好，夫人您罵也罵過了，若還覺得不解氣，打奴婢幾下也行。可木已成舟，夫人您忍心見著娘娘陷入今後的苦況中麼？娘娘眼下能倚靠的，也只有您一個了。”

再鐵石心腸的人也會被自己的兒女打動，甄夫人輕輕闔上眼睛，喉頭微微哽住，“你要我怎樣幫你？”

甄玉瑾方慢慢止住泣。

厲蘭妡向墨陽宮走來時，迎頭遇見的就是這位甄夫人，此前她並未見過她，不過憑藉她那與甄玉瑾酷似的容貌，而偏老一些，從而輕易推測出她的身份。

甄夫人傳給了兒女們一副好相貌，她自己當然也不差，雖然因著中年發福，她看上去像甄玉瑾的橫向拉伸版，不過徐娘半老四個字用在她身上還是很合適的。

厲蘭妡含著得體的微笑招呼道：“原來是甄家夫人。”

甄夫人卻未曾見過她，她打量著厲蘭妡身上富麗鮮妍的綢緞，頭上華麗奪目的珠飾，暗道宮中妃嬪泰半出身清貴，何來這一個暴發戶似的人物，不禁皺眉道：“你是誰？”

厲蘭妡從不覺得自己審美堪憂，宮中人人皆知她出身寒微，一旦裝扮得素淨些，旁人難免疑心她失寵落魄，只有這樣金堆玉砌，盡態極妍，才能盡情展露她如今的榮寵與尊貴。因此她極和氣地道：“可巧，本宮也是位夫人——厲夫人。”

☆、73

甄夫人既老且尊, 對厲蘭妡自然不怎麼恭敬，只淡淡頷首。

厲蘭妡也不以為忤，依舊笑眯眯地道：“夫人是來看望貴妃娘娘麼？”