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這是要與五皇子開戰了。張德忠心中叫苦，卻無法勸阻。原本他與太子商議好的計劃是韜光養晦，隱忍蟄伏過這段時光，卻讓五皇子成為眾矢之的，以期徐圖大舉；如今憑空多出一個變數，事情的進展就未必順利了。

這位喬姑娘，可真是瓢禍水呀！雖然的確值得同情。

一隻蝴蝶煽動幾下翅膀，就可能在大洋彼岸引起一場颶風，此刻喬薇的生活卻是平靜而滿足。

太子與五皇子兩方勢力僵持下，沒有任何人來打擾她，未嫁女的光陰彌足珍貴，喬薇有時甚至突發異想，覺得這種局勢維持下去正好。當然那是不可能的，儲君之位一日不決，朝中大臣只會蠢蠢欲動，皇帝也不會坐視不理。

東宮那頭始終未得訊息，喬夫人終日愁容滿面，閒暇之餘，她便著手收拾起女兒的嫁妝。雖說婚書還未正式退還，但等一切塵埃落定了，後面要操心的事還多著呢，她也想速戰速決，好讓女兒安心出嫁。

原先與陸慎定親的時候嫁妝也置辦過一套，但為了表示對五皇子的敬意，也免得沾染廢太子的晦氣，首飾釵環都得重新炸過，金子也須溶了另換成新的。至於衣裳那就更得重做，喬夫人看著女兒柳枝抽條般的身形，日漸鼓鼓囊囊的胸脯，覺得這樣青春美貌的女孩子終日悶在家中委實可惜，因此倒常勸喬薇多出去走走。

本朝風氣開化，男女之大防並不十分嚴苛，否則喬相之女也不會以一身迷倒兩兄弟了——還都出身皇家，惹得京中貴女欣羨不已。

喬薇想起那隻送出去的玫瑰金釵，也覺得自己有必要外出一趟。有些東西是失去才知想念，從前她覺得那金釵上的紋樣不夠精細，底子又打得太薄，可一旦沒得戴了，倒覺得髮鬢上光禿禿，怎樣看都不合適。

正巧魏明欣來她府上拜訪，聽說她打算去趟首飾鋪子，便欣然決定一同前往——女孩子永遠缺少一件鮮亮的首飾與一套合身的衣裳，魏明欣也是如此。

她拉著喬薇的衣袖，細細鑑賞上頭繡著的大朵薔薇，一面楚楚可憐的道：“聽說姐姐剛過了生辰，我原打算來賀賀，不巧被我娘拉去了外祖家，姐姐不會怨我吧？”

她所說的娘，自然是指魏司徒的嫡妻魏夫人，不過這樣稱呼也沒錯，她對於外祖家向來是很親近的，至於幾個舅舅怎麼認為就是另一回事了。

喬薇皮笑肉不笑的將那幾根手指扳開，“怎會？只要妹妹有此心，我怎麼會怪你呢？”

她對於魏明欣的態度著實有些微妙，不提原著，上回魏明欣就沒少在韓貴妃面前暗中攻訐，小小年紀如此口甜舌滑，又刁鑽古怪，著實……令人佩服。

不過她並不拒絕與魏明欣一道出行，魏明欣怎麼想那是她的事，可喬薇若不拿出寬大的胸襟來，就是給喬家的門第蒙羞了。

但是等兩人親親熱熱的坐上馬車，又說了一會子話，喬薇的心情便好轉過來。她不得不承認，魏明欣恭維起人來很有一套，大約是從小的訓練使然，奉承既不露骨，還使人如沐春風，從心底裡像吃了人參果一般的舒坦起來。

喬薇終究是個俗人，抵擋不住這樣的攻勢。

魏明欣小心的揭開簾布，看著馬車外喧嚷的集市，頗有幾分豔羨的道：“聽說姐姐的外祖家是餘杭鉅富，在京城也置了不少田莊店鋪，想來所言不虛罷？”

喬薇笑語盈盈，“哪裡，不過略有些薄產罷了，妹妹若是喜歡，我便贈予你一些也成啊。畢竟你我兩家乃是世交，我娘又素日拿你當親女兒看待的。”

言下之意，似乎喬夫人願意貼補一些陪嫁。魏明欣心中歡呼不已，她雖記在魏夫人名下，可魏夫人有自己的孩子，自然不可能對她多麼疼愛，可想而知，將來她的陪嫁比起喬家必然悽慘不少。

有人願意做這個冤大頭自然再好不過了，可魏明欣依然牢記淑女的矜持，努力壓抑住雀躍的心臟，嬌嬌怯怯的道：“這……不太好吧，我怎麼能讓姐姐如此破費？”

滿以為喬薇會再接再厲的表示慷慨，誰知她卻已轉過頭，輕描淡寫的道：“哦，你不願意，那算了。”

魏明欣：“……”

這不對呀，怎麼能不按套路出牌呢？

她只覺心中憋著一股火，連話都說不出了。

馬車裡詭異的沉默了一會之後，魏明欣總算重新鼓起勇氣，算了，嫁妝寒酸點也沒什麼，要緊的是得到五皇子的寵愛，到時還怕沒有出頭之日嗎？不過在那之前，她得先同喬薇打好交情，哄著她信任自己，再慢慢動手除去，不怕她不上當。

想到此處，魏明欣便羨慕的端詳喬薇的面龐，“姐姐肌膚勝雪，姿容如畫，想來長安城內當無人能與你相較。就算進了五皇子府，想必殿下的眼中也只有姐姐一人而已。”

按照京中貴女互相吹捧的慣例，此時喬薇該謙辭一番，再誇一誇對方的清麗，同時表示自己賢惠大度，將來即便一同進了五皇子府，也當彼此謙讓，共同侍奉好大家的夫君——這不是固有的流程嗎？

然而喬薇面上依舊不為所動，彷彿魏明欣的話是世間真理，她甚至還點了點頭，“我知道，本來我也沒擔心這個。”

魏明欣：“……”

她從來沒見過這麼不要臉的女人！

一直到馬車在珍寶齋門前停下，魏明欣那張秀麗的刮骨臉上還泛出微微的淡青色，再多脂粉都掩蓋不住。

喬薇懶得理她，徑自進去挑揀。魏明欣躊躇了一會兒，到底還是老老實實跟上：若為逞一時意氣同喬家鬧翻，反而得不償失，走著瞧吧，日後定有她苦頭吃的。

連喬薇都不得不敬佩這女孩子隱忍的心性，果然年少有為啊。

女人挑起首飾同衣裳一樣麻煩，等到兩人終於筋疲力盡的從鋪子裡出來，太陽老早就隱沒不見了，倒是天邊陰風陣陣，隱約有黑雲壓城城欲摧的氣勢。

魏明欣便真誠無限地道：“天色已晚，看樣子待會還會下雨，姐姐，不如咱們從西街回去吧，那裡可要近些。”

喬薇想了想，以喬夫人對自己的溺愛，若回去得太遲，她必然要出言責怪的，喬薇也不想傷了這位孃親的心。

況且，魏明欣就在喬府的馬車上，倒不怕她弄鬼。

喬薇於是點點頭。

一行人就這樣歡歡喜喜的轉了向，起初倒是風平浪靜，可越往裡行，沿途的景象就越發詭異起來。雖說哪條街上都少不了乞丐，可這西市未免太多了些，這裡也不算繁華，有必要成群的積聚在一起麼？

看著那些衣衫襤褸的流浪漢，魏明欣半點不感到驚奇，嘴角反而露出一抹鬼祟的微笑。

喬薇驀地想起，聽說淮南一帶遭了水患，不少流民正向京中湧來，缺衣少食，難免淪為強人之輩。況且人在餓極了的情況下，還有什麼事做不出來的？

難道魏明欣打的竟是這個主意？喬薇瞳孔猛地抽緊，再看時，已有幾個蠢蠢欲動的流民向這邊過來，意圖阻住馬車的去路。