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鄭氏雖見過些好東西，卻沒料到喬薇出手這樣闊綽，不由得瞠目，好容易回過神，忙推辭不迭——禮王府雖窮，好歹也有自己的骨氣，怎好生受這樣貴重的禮物？

喬薇卻爽快的道：“嫂嫂不必客套，只當我為太子殿下廣結善緣也罷，些許贈禮就能贏來好名聲，誰不肯做呢？”

鄭氏不意她這樣直白，反倒啞然無話，由著喬薇將匣子硬塞到她懷中，心裡卻道：二弟的眼光著實……古怪得很，不知他怎會娶得喬家姑娘這樣的妙人？

拿人的手短，喬薇再開啟話匣子，鄭氏就不得不打起精神應對了。

兩人絮絮地談了半天，多半是在聊大皇子的病，以及京中諸世家的韻事緋聞。鄭氏的孃家雖已不復昔日輝煌，她爹好歹曾在翰林院中當差過，風光一時，對於世家間的複雜脈絡可謂如數家珍。鄭氏繼承了她爹的學識與口齒，如今娓娓道來，聽者莫不感到放鬆且有趣。

喬薇聽她談得津津有味，直至鄭氏說得口渴了，端起茶盞喝水時，才發覺夕陽已漸漸沉了下去。

原來時候已不早了。

鄭氏因留喬薇用飯——不過是句客套話，料定她看不上這府裡的寒酸，誰知喬薇卻乾脆的答應下來，笑盈盈的道：“好啊，那就多謝嫂嫂美意了。”

鄭氏不禁愣住，怎麼這位太子妃竟是不按套路出牌的？她真的只是隨口一說啊。

但話已出口，鄭氏總不好吞回去，只好硬著頭皮準備晚膳。王府上從來吃得不好，她恐怕喬薇等會兒會咽不下去，甚至吐出來，那就真是賓主皆出糗了。

喬薇見她揎拳擄袖向廚房走去，不禁咦道：“嫂嫂，你這是做什麼？”

鄭氏腳步微停，語氣裡帶上幾分冷硬，“我府裡下人不多，只有幾個粗使奴僕看家護院之用，至於飲食這等小事，自然親自動手就好。”

曾經十指不沾陽春水的貴族少女，淪落到如今洗手作羹湯的地步，鄭氏心裡是不無怨言的。可事已至此，除了認命還能做什麼——從來只有天意弄人，人是改變不了天的。

滿以為喬薇會因此露出鄙薄之色，誰知對方反倒輕快的笑起來，“那正好，我來幫嫂嫂的忙。”

她前世就對做菜頗感興趣，在丞相府的時候偶爾也想蘇一蘇，弄幾道新奇菜式出來，可喬夫人深信君子遠庖廚的理論，喬薇雖是女兒也不能例外。且她們這種千金小姐哪需要自己動手，儘可以金奴銀婢地使喚，何必找罪受去？

不想如今在禮王府倒有了大顯身手之機，喬薇頓時生出幾分雄心勃勃之感。

鄭氏見她儼然打算大幹一場的架勢，不由得滿臉黑線：她確信這位二弟妹是個奇葩了。

但願等會兒別被她砸了場子才好。

然而等到正式下廚的時候，鄭氏就對她刮目相看了。她沒想到喬薇非但沒拖後腿，反而井井有條的協助她擇菜、洗菜、切菜，要不是鄭氏掌著勺，她大約會連炒鍋都給接手了。

這會子鄭氏反倒不得不佩服起喬家的家教來，果然是那等底蘊豐厚的人家，比起浮華世族高了豈止一個層次，太子的眼光真是不錯。

四菜一湯上了桌，喬薇才發覺入席的就只有她們妯娌兩個，問起大伯，鄭氏淡淡笑道：“他這會子沒胃口，等會兒我熱一熱再給他端去。”

一道菜熱了涼涼了再熱自然不可能保持原本的風味，也難怪鄭氏飲食上不怎麼精細——不是不肯，而是沒必要。飯桌上這幾樣也只是尋常的豆腐、蕨菜、筍乾一類，加一碗鮮魚肉乾就算得豐盛了。

喬薇扒了兩口飯，猶豫著向鄭氏道：“嫂嫂，我看你事事親力親為未必照應得來，不如由我跟殿下做主，給府上添幾個下人吧。”

她知道這種話聽著不怎麼舒服，誰會願意外人插手自己的家事？況且再怎麼熱情，在受惠的人聽來難免有幾分輕視與施捨的意味。

鄭氏雖不見怪，面上笑容也只是淡淡，“弟妹的好意我心領了，但實在不必，況且這些年我與王爺早就已經習慣，根本談不上辛苦。”

喬薇見勸不動，只好埋頭扒飯。她的胃口真好，拳頭大的碗見了底，卻還又添一碗。鄭氏看著都有扶額的衝動：果然是千金小姐，做幾道菜就累著了，這不食量大增呢。

她哪知道喬薇平時的飯量也不算小。

美美的用了一餐便飯，喬薇只覺腹中饜足不已，終於該告退了。

鄭氏送她到門口，誰知就看到平直的官道上又駛來一輛馬車。

今兒怎這樣熱鬧？鄭氏正暗暗稱奇，就見陸慎輕捷的從車轅上躍下來，衝她抱拳喊了句“大嫂”，接著就走到喬薇跟前，皺起眉頭，“怎的去了這麼久還不回？知不知道孤有多麼擔心你？”

太子向來也不怎麼看得起這位大哥，鄭氏並不奇怪，令她奇怪的倒是陸慎對喬薇的態度：新婚夫妻有這般拆不開的麼？她記得從前成親時與大郎亦是琴瑟和諧，可也遠不及這般。

喬薇對於陸慎拼命秀恩愛的行為唯有一種反應，那就是翻白眼。她也不能勸他別這麼肉麻，陸慎是那種喜歡你就要拼命對你好的人物，怎麼勸他也不會聽的。

喬薇只好利落的隨他坐上馬車，省得他在外頭丟人現眼，有什麼事到了府內都好解決。

陸慎果然順從的跟著鑽進車廂。

喬薇掀開簾子的一角，揮手向鄭氏道別，鄭氏則微笑著目送這一對璧人離開，心中不無喟嘆：要是她的大郎身子好些，或許她也能享受一下這樣丟臉的愛情，可她的年紀早就不適合這麼做了。

嘆息著回到屋內，鄭氏便看到木案上那個裝著山參的匣子，躊躇了一下，到底還是拿到臥房中。

禮親王此時已醒轉來，雙目呆滯的坐在床頭，不知想些什麼心事。他一眼便看到鄭氏手中的物事，冷笑道：“這又是東宮賞咱們的東西？”

鄭氏點點頭，默然道：“他們也是一片好意。”

禮親王嘴角譏諷之色更甚，“好意？別人施捨一點冷粥冷飯，咱們就如獲至寶，你我已經不堪到這地步了麼？”

儘管那千年人參是治病救命的好物，禮親王卻看也不願再看一眼，厲聲道：“拿出去！”

鄭氏習慣了他這樣變幻無常的脾氣，不再多說什麼，只默默的捧著盒子出去。跨過門檻時，忽然有一股酸楚的漲意襲來，她忙眨了眨眼，將那滴淚給忍回去。

她的夫君從前不是這樣的，日復一日看不到希望的生活磨碎了他的野心，也磨壞了他的健康，可是至少有她陪著他，永遠會陪著他。她盼著丈夫有一日會好轉來，不再把自己困在逼仄的牢籠裡，睜開眼看看周遭的善，看看她的好——他們明明是夫妻啊！

原來鄭氏還覺得喬家人真是糊塗，明知道皇帝陰晴不定，太子都快廢黜了，還硬將女兒許嫁過去，如今她卻發自內心地羨慕起喬薇來，這門親事是對的，至少她遇上了一個真心愛她、疼惜她的人。