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“父親這懲罰雖然嚴厲，邱媽媽卻也是罪有應得，不過——”玉言笑道，“邱媽媽是伺候太太多年的老人，只怕太太捨不得呢！”

梁氏仍舊緊緊地抿著嘴。她若是求情，難免別人會以為她與此事有瓜葛；若是下令嚴懲，又像是刻意為自己撇開嫌疑。她知道自己此時說什麼都是錯，只好閉口不言。話雖如此，她仍不免惱恨地看了玉言一眼，她那眼光若是刀子，只怕已將玉言千刀萬剮一百遍了。

經過今天這樁事，金昀暉對梁氏大約也不像從前那樣愛重了，他只淡淡道：“你母親不會有異議的，我看她這些日子也累得夠嗆了，是吧，夫人？”

梁氏不意他冷不丁問這麼一句，一時不知如何應對，只能陪笑道：“是，這些日子我是有點乏，不過……”

金昀暉面無表情地打斷她的話：“那好，這麼大的金府，你一人總是獨木難支，老夫人年邁，也幫不上什麼，既如此，就讓二姨娘從旁協助吧！她從前也幫你料理過府裡的事，算是有些經驗，如今就讓她再幫你一回，可好？”

梁氏只覺得身上一陣陣發酸，渾身的骨肉都像失去了支撐似的，紛紛往下墜，她勉強坐直身子，想再挽回一番：“老爺……”

“那好，那就這麼決定了。”金昀暉說罷，帶著玉言轉身離去。

梁氏終於軟軟地滑落在椅背上。

☆、新年伊始

梁氏回去後便躺倒了，說是操勞成疾，請了大夫日日看著，一應瑣碎事宜便託付給了梅氏，梅氏也不推辭，笑吟吟地接了下來。她從前剛生下金珪的時候，金昀暉為抬舉她，也曾許她管家之權。後來還是梁氏據理力爭，請了老太太相勸，又靠孃家施壓，金昀暉到底顧及名聲，怕人說他寵妾滅妻，才停了下來。

梅氏熬了這麼些年，如今總算又風光了。她為人勤謹，御下溫和，管理起府中家務得心應手，除此之外，她還每日命人煎了各色細粥送去梁氏院裡，並不因此而失了分寸，眾人見了無不稱賞。

文墨守在窗邊，遠遠地聽著梅香院傳來的歡笑嬉鬧之聲，道：“這回的事算是便宜二姨娘了。”

玉言凝神盯著院裡的一株梅樹，那花才開了幾朵，白雪茫茫中嫩紅的幾點，分外觸目。她漫不經心道：“是便宜她了，也只能便宜她，這一屋子女人裡頭，能和太太抗衡的、願意和太太抗衡的，也只有二姨娘了。”她話鋒一轉，“那兩個人怎麼樣了？”

文墨知道她說的是誰，“那吳長盛老爺原打算送官的，誰知第二天一早卻被人發現死在柴房裡，旁邊一把血跡斑斑的柴刀，便說是畏罪自盡。可是我瞧著，那人是貪生怕死之輩，好死不如賴活，卻不像會自盡的主。”

“像不像都無所謂了，太太說是病著，仍舊耳聰目明，未免留有隱患，不如料理乾淨的好。反正她做這樣的事也不是一兩回了。”

“太太這樣一手遮天，小姐要不要提醒一下老爺？”

“你以為父親不知道嗎？”玉言笑道，“他便是知道，也不會理會的。此事鬧起來終究不名譽，這樣不著痕跡地了了也好。那個婆子呢，可死了沒有？”

文墨搖搖頭，“還沒有，不過我瞧著也快了。這大冷的天，沒有吃食還好說，沒有火盆可真過不下去，那半夜裡的寒風都能把人吹成冰柱子！老爺怕她死的太快，每日命人送一點涼水進去，慢慢吊著。難為邱媽媽還撐了這麼些天！我聽底下的春穗兒說，今兒她進去的時候，那婆子已是隻有出的氣沒有進的氣了，怕是過不了今晚。”

玉言冷笑道，“她是罪有應得，往常跟著太太作威作福慣了，也該嚐點苦頭！”

“小姐，奴婢想，邱媽媽跟著太太這些年了，想必知道不少髒事，小姐何不從她身上下手，縱然不能動搖太太的根基，總好讓她多些顧忌。”文墨提議道。

“我何嘗不想這樣，但此事急不來。邱媽媽是太太從她孃家忠義伯府陪嫁過來的人，雖然知根知底，但一來，她與太太情誼匪淺，輕易不會背叛太太；二來，她一家子都被那邊府裡捏著，為保家人周全，她也只能緘口不言。”

“是呢，我卻疏忽了這層。”文墨嘆了一口氣，“說來說去，都是羈絆太多。咱們這些人呀，總是為自己活得少，為別人活得多，竟沒一日能舒心暢意的，有時候想想，這般顧慮重重，日子活得還有什麼趣兒！”

她說的是真心話，但這世上有幾人是真心為自己而活呢？譬如文墨，她總得牽繫著家鄉的父母兄弟；而玉言，也不能不顧念著蘇氏。真正毫無顧忌，那得是沒有牽掛、沒有心肝的人才能過的日子。雖然她此生最大的目標是復仇，但她暫時還不想捨棄自己的心肝——她害怕自己那時真就一無所有了。

日子漸漸過去，蘇氏的傷也漸漸好起來，玉言去看她的時候便說：“雖然沒出什麼大事，娘你的性子也太急了，再怎麼也不該傷殘自己的身體呀！”

蘇氏聽了女兒的教訓，只能抱歉地笑笑：“我當時是一時情急，所以衝動了點，但若換了下次，娘還是會這麼做的。一個女人最要緊的便是名聲，若是名聲沒有了，那還如何在這世上立足？”

呵，名聲，名聲抵得幾斤幾兩？經過這些年的遭遇，玉言算是看透了，所謂名聲，不過是男人加諸於女人身上的鐐銬而已，為了那一點點虛名，世上有多少女人嗜苦如飴、活得戰戰兢兢？到頭來卻得到些什麼呢，無非是茶餘飯後的一點稱頌，全抵不上半世的辛苦經營！

玉言也懶得與蘇氏分辨，只道：“父親這些日子來看過您嗎？”

蘇氏抿嘴而笑，“你爹最近日日來呢，雖然沒在這兒留宿，但每日必來噓寒問暖，還親自督著人給我煎藥。不過——”她的神色微微暗下去，“我總覺得老爺不像以往那樣對我推心置腹了，如今雖然客氣，總是相敬如賓居多，全不似從前那般親熱。”

這就是了，邱媽媽那番話雖是汙衊，終究戳中了金昀暉的痛處。而疑心，幾乎是每個男人的通病。金昀暉縱然相信蘇氏的清白，終究難以毫無芥蒂。

玉言不知該如何安慰她，只能道：“那是因為您深愛父親，所以才會覺得難受。換做梅姨娘，她根本不會在意這種事，只求能在府中立足就好了。娘，恕我直言，您太重情了，這可不是什麼好事。”

蘇氏微微低下頭去，思量片刻，隨即勉強抬頭笑道：“你的意思我明白了，你放心，娘如今只求平平安安地許你長大，其餘的事不會再像從前那般在意了。”

玉言憂慮地看著她，但願她真能想明白才好。

過年也無非是那樣。玉言穿上一身剛裁製的新衣，像個鮮豔的木偶，任由人牽來擺去。她與眾姊妹一起赴宴、拜年、問安、嬉戲，人人臉上都是一副笑模樣，笑語盈盈，喜氣洋洋——儘管並不覺得比平常高興。