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殿內擺著一個精巧而碩大的香爐，裡頭嫋嫋燃著香菸，也許是檀香。隔著輕薄而稀淡的煙幕，她看到窗邊的人影，那人沒有看她，向著窗道：“你來了。”

玉言恭敬地拜倒在地，“臣妾婕妤金氏向太后請安，惟願太后長樂安康，福壽綿長。”

那人緩緩轉過臉來，命令道：“坐吧。”

玉言這才看清她的面容，原來太后不過四十許人，許是平日不喜保養，面龐並不年輕豐嫩，而是有了歲月的痕跡，看著彷彿比她實際年齡還要大上一點，儘管她的聲音平淡得聽不出年紀。

玉言陪著在窗邊坐下，未及開口，就聽太后問道：“你覺得哀家老嗎？”

☆、太后

這話問得突然，玉言陪笑道：“是人都會老，太后這個模樣，已經比同齡者年輕許多了。”

“你不必奉承哀家，哀家是什麼樣，哀家自己心裡有數。”太后面容沉靜，“哀家原也不甚在意，女為悅己者容，先皇已去，哀家還能為誰而容呢？”

先帝在時，太后為宸妃。四妃原止貴、淑、賢、德四位，先帝卻肯為其另設一席，可見寵遇殊深。其中不止是寵，更有愛。寧澄江得以繼位，恐怕不止是看重其才德，亦有憐惜其母之意，無怪乎先帝去後，太后便潛心修佛，恍然如塵外人。

玉言正當感慨，便聽太后道：“自然，你與我這老婆子是不同的。皇帝對你的寵愛，早已蓋過後宮諸人，明眼人都看得出，你的風光還長著呢！”

這叫她如何作答呢，玉言心念急轉，正待謙卑幾句，太后語聲忽然一轉，“不過，你莫以為皇帝寵你，你就可以為所欲為了，這到底是宮中，不是你一個人的天下！”

這話來得蹊蹺，玉言額上冷汗涔涔而下，忙俯首道：“臣妾不解太后之意，還請太后明示。”

太后冷聲道：“你不解？做都做了，這會子好倒推脫？好，既然你一定裝糊塗，哀家便明白問你一句，那胡昭儀素日不與人往來，獨與你走得近些，怎麼無端端的溺死了，你就一點也不知情？還有皇帝臂上的刀傷，他只有往你宮裡去得最勤，若說此事與你無關，哀家實在難以相信！”

果然是有人使絆子。古幼薇此人算不上聰明，卻有一種天生的直覺，那晚的事必定叫她生出疑心，她或許查不出來，但不妨告到太后這裡，總歸是一個打擊敵手的機會。

當然，她的賬可以日後再算，眼下要緊的是應付太后。究竟是該編一個謊話圓過去，還是老老實實地說出實情？

不，太后為人並不糊塗，不見得沒有調查她的過去，與其落一個欺上瞞下的罪名，倒不如賭一把。

玉言深吸一口氣，還是老老實實地將事情的原委講出來，只是隱去了重生一截，只說溫飛衡為人太不堪，己深恨之，因而有此糾葛。

說完這些話，她仍然恭敬地拜倒在地，不敢起身，等待太后的答覆。

沉默，如水樣的沉默在殿中漫開，淹得人呼吸難受。終於，太后開口：“罷了，起來吧。”

語氣是舒緩的，可見並無怪罪，彷彿潮水落去，玉言如釋重負地起身，卻不敢稍有鬆懈，生怕自己高興得太早。

太后看出她的侷促，溫聲道：“說了半天話，嘴裡幹了吧？喝口茶吧。在哀家這裡不必如此小心翼翼，哀家又不會吃人。”

玉言只得捧起茶盞，卻不敢就喝，只是緊緊握著，像對待一件聖物。

“難為你肯據實相告，哀家本以為這件事你會死死瞞著——說來也不是什麼好事。”

玉言懇切道：“此事的確令臣妾難堪，換做其他人，臣妾未必肯說實話，可太后您是不一樣的，不僅僅因為您尊貴的身份，更因為您是陛下的母親，亦是臣妾的親人，臣妾不忍欺瞞至親。”

太后頗為動容，“好孩子，難為你肯這樣看待哀家。實不相瞞，此事江兒一早就向我澄明過，你即便不說，哀家雖不會怪責你，對你的印象勢必大打折扣。但你既這樣坦誠，哀家卻不能不對你另眼相看了。”

她輕輕拉起玉言的手，“難怪江兒這樣喜歡你，你的確有你的好處，他一直都是對的。”

玉言微覺訝異，“太后……”

太后面容慈藹，“你以為一個孩子的心事能瞞過他的母親嗎？早在數年之前，哀家就覺出他已有了意中人，是以哀家每每提出指婚，他都堅辭不受。哀家本來還在想，是誰家的小姐有這樣的福氣，直到你進了宮，哀家看著他臉上的歡笑一天比一天多起來，哀家這才明白，那個人就是你。”

“太后睿智，臣妾敬服。”玉言心悅誠服地道。

“可是有一樁，”太后話鋒一轉，“你與江兒固是兩情相悅，皇后亦是出身名門，如今更為一國之母，你必得尊重她，不可恃寵生嬌。”

玉言聽出其中之意，肅容道：“太后放心，臣妾知道分寸，也知道自己的身份，並無覬覦後位之企圖，臣妾只想在這後宮安分度日，僅此而已。”

“你是個明白人，自然不需要哀家的指教，不過話說回來，在這後宮之中，固然不該輕易害人，也不要輕易為人所害，說到底，防人之心不可無呀！你來宮裡也有一段時間了，自然心底有數，哪些人是敵，哪些人是友，也該有個大致的印象。譬如今日之事，是誰在哀家面前嚼舌根，你想必也明白。”

玉言勉強笑道：“她們雖然與我有隙，有時也生出些小小的事端，究竟不曾認真害過我。”

“那是還沒到時候，寵愛雖要緊，子嗣卻更為重要。如今只是些爭風吃醋的小事，等你誕下皇子，你才會真正認識到這宮中的險惡。”

玉言心中一凜，“臣妾多謝太后提點。”

回到玉茗殿，寧澄江仍在殿中候著，他蜷在椅上，挑了一個最舒服的姿勢臥著，不知道在看什麼書。

玉言上前將他一推，“瞧你這幅樣子，哪有一點帝王的氣度！”

“在這裡我可從來不是帝王，只是你的夫君。”

玉言驚奇地發現寧澄江的嘴上功夫越來越厲害了，不待她治一治他，就聽他關切地道：“怎麼，母后沒難為你吧？”

“你還說呢？原來你早跟太后透過氣了，也不告訴我一聲，害我白擔驚受怕！”玉言沒好氣地道。

“我這不是忘了嗎？”寧澄江撓了撓頭，“況且以你的機變，應付母后應該也不在話下。”

玉言哼了一聲，扭過頭不理他，寧澄江卻腆著臉貼到她身邊：“太后還有沒有跟你說些別的，有沒有讓你好好照顧我？”

“想得美，我又不是你的奴僕，宮裡的女眷這麼多，愛讓誰伺候你就誰伺候去，賴在我這裡做什麼！”玉言正眼不瞧他，“遠的不說，那麗妃不是三天兩頭抱病喊痛的，明擺著讓你去治她！還有佳妃，沒事就愛到玉茗殿邊上轉個兩遭，指望跟你來一場巧遇呢！”

“你又拿這些話打趣了，究竟我也不曾上過她們的當！”