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念及此處，他又問：“當真沒有別的法子？”

眾臣子都苦著臉搖頭，卻有一人遲疑著開了口：“臣尚有一法。”

賢妃

說話的這人乃是五年前潛淵閣始建的時候入閣的，名周簡，二甲進士出身。他比起這些個要麼是狀元要麼是榜眼的同僚來說，殿試成績確實差了一些。

周簡其人最大的特點便是死讀書，他能將古今史書背得滾瓜爛熟。五年前的殿試之上，無論晏回問他策論還是民生，周簡都能從三皇本紀起，沿著春秋戰國史記漢書……這麼個順序，一直講到大盛朝，將其間所有與題目相關的典故一一篩出來，以史為鑑，背一個時辰都不用歇口氣的。

雖有大用，卻丁點不知變通，性子也古板，故而周簡在這潛淵閣中一向不打眼。

晏回只當他又要長篇大論了，正要喚小太監添茶的當口，便聽周簡說：“前朝末年氣數已盡，兵禍四起。祖皇帝於贛南揭竿而起，隨其南征北伐的有八大姓，乃是錢嶽胡明閏棉侯唐這八家。其中錢胡棉三家老祖宗不幸戰死沙場，至祖皇帝入京，剩下五位皆封授異姓親王，俱是鎮守一方的封疆大吏。”

“祖皇帝晚年常因此事憂慮，為收束兵權，下旨令異姓親王其子孫可爵襲三次，待次盡，降等降領襲爵。”

削藩之意丁點不遮掩，五位親王帶了大半輩子兵，在邊疆呆得好好的，卻被告知要他們卸去兵權回京養老，幾代之後子孫也沒了爵位，自然誰都不樂意。若不是念在舊時的兄弟情分，怕是要直接帶著兒孫擄袖子打進京來。

祖皇帝也知道自己這事做得不厚道，許了襲爵還不夠，另許了一條作為彌補。周簡說到了點子上，生得呆板的臉上也帶了兩分笑：“當時祖皇帝明言——‘凡兄弟們後輩嫡系姑娘，皆可有一女入宮，品貌中等以上即可，封正一品妃位。’”

一群老油條心中盤算：幾代之後子孫沒了爵位，便與平民無異。可若是後輩的嫡姑娘能入宮封妃，一來可保身後子孫榮華；二來，若是誕下皇子……未來尚有無限可能啊！祖皇帝這才能安安穩穩地拿回兵權來。

老一輩的都是莽夫，不擅鑽營，回了京反倒被一群筆桿子壓得死死的，加之邊疆久無戰事，沒了用武之地，不得不在“封妃”一途上下功夫。

然而祖皇帝當時已年逾花甲，誰樂意讓自家如花似玉的孫女入宮？眾位親王都瞅準了他的兒子，可高祖一登基，“斷袖”的名聲又傳了出來。眾位親王尋思著再等等，這一等，直到進了棺材也沒等到高祖的皇子出生。

子孫後輩不成器，沒一個能扛得起家門的。因此五大世家逐漸沒落，漸漸泯然眾人矣。而祖皇帝許諾的“封妃”，皇家不提，史官不提，幾位親王臨去前又沒交待清楚，家中族譜也無人翻看，故而老祖宗之言被子孫後輩忘了個乾淨。

若不是周簡入潛淵閣後將大盛朝國史背了個滾瓜爛熟，幾乎如數家珍，怕是再沒人能想起來這茬。

祖皇帝也沒規定個年限，此時正好被晏回拿來撿了漏，唐宛宛這一支恰恰是唐家嫡系。老祖宗之言，又有史書可查證，當真是誰也不能多一句嘴的。

晏回難得笑得這麼暢快，周簡入閣五年，頭回得陛下如此盛讚——“這回這史書背得十分不錯，賞！重重有賞！”

如今除了德妃，妃位還有三個空，眾人為了個封號爭了一通，最後說：“不如取‘賢妃’之名，賢者良惠，再好不過了。這賢妃與德妃同品級，也不算打眼，還免得姑娘受欺負。等將來姑娘誕下龍嗣，自然是宮裡頭一人，到那時再改立為後，想來朝中無人敢置喙。如此豈不皆大歡喜？”

“賢妃？”晏回一頓，不由失笑，笑得胸膛震動。視線落在紙上的“賢”字上，將這麼簡簡單單一個字瞧了半晌，眸光極溫。

眾臣子不知陛下在笑什麼，一時面面相覷。好在陛下很快收了笑：“擬旨吧。”

“唐家姑娘身具鳳格”的說法只在市井民間打了個輕飄飄的水花，次日就沒了影兒。隔了一日，冊妃的旨意便入了家門。

道己公公唸完旨，抬眼一瞧，見唐家從老到小都傻愣愣看著他，彷彿一個模子刻出來的，竟無一人上前接旨。道己心道：果然唐姑娘的秉性是家族傳統啊……

他忍了忍笑，上前兩步提醒：“姑娘，接旨呀！”

“臣女領旨謝恩。”唐宛宛還算全家最鎮定的那個，因為她對後宮規制一點不清楚，也不知道陛下愁掉了多少頭髮，這份聖旨才能到她手上。

可唐家爹孃卻是明白人，先前還細細琢磨過：鍾昭儀是三品太常卿的嫡長女，沈婕妤是三品衛尉家中嫡長女。馮趙兩位美人出身要略差一些，卻也比唐老爺這般的散官要好。

唐家爹孃先前還往好處想，興許陛下中意自家宛宛，封個婕妤亦未可知。誰知竟噌噌跨了兩個檔，算得上是後宮頭一人了，一時暈暈乎乎摸不著北。

道己公公又笑：“奴才先行恭喜娘娘了。欽天監好一通測算，將入宮的時間定在了八月三十，只因那日宜嫁娶，又宜求嗣，是少有的雙喜之日。”

“求嗣”聽得唐宛宛臉一僵，卻不好說什麼，只能點頭。道己公公又說：“只剩一個月，確實有些急了。不過大人與夫人放寬心，太后娘娘派下的兩位嬤嬤明日就到府上，需要置辦什麼，這二位都會弄得妥妥的。另有尚儀局女官一位，也是明日便到，教娘娘學習宮規禮儀。”

“這位女官是個和善人，又得了陛下交待，娘娘不必憚慮，放寬心跟她學就是。”道己還特意補充道：“學不過也不會被訓的。”

唐宛宛默默瞧了他一眼，都不敢想陛下是怎麼形容自己的……

臨走之前，唐家老爺帶著兩個兒子送道己公公出門，道己又示意唐老爺往側旁行過兩步，低聲道：“陛下特意吩咐內宮監典簿隔日來府上請安，大人若有什麼為難之處，儘管開口便是。”

唐老爺一時還沒明白這話裡的“為難之處”是什麼意思，只說“微臣謝過陛下苦心”，又恭恭敬敬地朝著北邊皇城的方向拱了拱手。

次日唐老爺上朝，主動上前跟他搭話的比以前十年都多，直叫唐老爺受寵若驚。這其中冷嘲熱諷的有，捧殺的有，唯獨真心祝賀的最少，都是他多年至交了。

上朝回來已經是半上午了，唐老爺還沒行到正院，卻見庫房門口一群丫鬟僕婦進進出出，各個臉上帶笑。唐老爺喊住一個僕婦，奇道：“這是做什麼呢？”

那僕婦眉開眼笑答：“夫人在給小姐置辦嫁妝呢。”

唐家到底是傳承二百年的大姓了，積蓄自然不菲，只是因著人丁興旺，分到各家的就少了。旁系子孫大多要靠變賣祖業才能在京城站穩腳跟，可唐老爺這一脈卻沒有坐吃山空的窩囊廢，將老祖宗傳下來的東西守得好好的，唐宛宛家裡光是庫房便佔了一個小院。