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鍾昭儀越說越氣，連妹妹的臉面都顧不上照拂了，緊接著又說：“這宮裡有什麼好？處處需得謹小慎微，連個能說得上話的都沒有，一年到頭不得鬆快，你怎麼就想不明白！”

“為何要謹小慎微？”鍾宜芬遲疑著問：“如今宮中位分最高的就是德妃娘娘，四大妃不是還有兩個空缺嗎？”

聽罷，鍾昭儀先是一怔，隨後不可置信地瞧了她半晌，目光十分奇異。方才她又氣又怨地把人訓了一通，話裡卻滿是關切，此時她的神色竟慢慢轉涼：“這話聽得好笑，妃位空缺，與你有什麼關係？”

鍾宜芬神情微變，忙說：“姐姐，我不是這個意思，我不是想要踩在您頭上。”她放緩聲音循循善誘：“多年來陛下一向是這樣、這樣待姐姐的……我既入了宮，定會事事幫襯著姐姐，我們姐妹二人同心……”

“住口！”鍾昭儀眸光極冷，身側的宮女還是頭回見自家主子如此疾聲厲色，被這突如其來的一聲厲喝驚得哆嗦，忙跪在了廊下。

“陛下待本宮如何也是你能置喙的？你自己心比天高，就別拿本宮做幌子！爹孃都是聰明人，不想竟教出你這麼個腦子渾的！”

瞧見不遠處有宮人在探頭探腦，鍾昭儀順了順心頭火氣，放緩了聲音：“既為同胞姐妹，本宮再奉勸你一句，陛下最厭的便是心有城府的女子，即便你入了宮也必定不能得償所願。”

話落她輕笑了一聲，不知是嗤是諷：“至於妃位空缺，妹妹還是不要妄想了。”

鍾宜芬怔怔地看著她走遠，魂不守舍地跟著宮婢回到太和門。鍾家主母忙下了馬車，連聲問道：“芬兒，你姐姐怎麼說？”

“祖母呢？爹呢？”

鍾夫人好生為難，只好強笑道：“你爹先回去了。你祖母陪著等了一會兒，可晚上夜風涼，我讓她也先回去了。”話落又忙著問：“你姐姐是怎麼說的？”

夜風一吹，鍾宜芬打了個寒噤，幾乎溼透衣襟的冷汗更是透心涼——父親回去了，怕是氣得不想見她了。

八字

京城的宵禁從子時正開始, 此時天黑不久，正是夜市最熱鬧的時候。

從太和門到城東的唐家, 馬車約莫要行大半個時辰。一路上唐宛宛都沒開過口, 只把腦袋貼在窗格子上，偏著頭瞧著外頭熱鬧的夜市, 直到脖子發酸都不轉回來。

她極少有這麼安靜的時候, 怎麼看都不尋常。唐夫人怕女兒鑽了牛角尖，跟兩個兒媳面面相覷, 想著法兒地分她心神。唐家二嫂笑著問：“宛宛要不要打葉子牌？車上就備著呢，正好咱們四個人。”

唐宛宛搖搖頭。

“宛宛想不想去逛逛夜市？”唐夫人又問。

唐宛宛腦門貼著車窗, 隨著馬車行走時的顛簸一下下磕磕碰碰的, 她也不挪開, 聲音悶悶地：“娘和嫂嫂們去吧，我想先回家。”

“好好好，咱們一起回家。”路上聽到吆喝聲, 又叫車伕去買了宛宛愛吃的鐵板豆腐和焦圈回來。

今晚的宮宴只持續了半個時辰，唐家人早早到了家, 幾個男兒都沒吃飽，又催著廚房做晚膳。

唐宛宛回了自己的院子，門下的燈籠將院裡照得亮堂堂的, 她一眼就瞧見灰毛兔和白兔恩恩愛愛擠在一起。兩隻兔子蹦躂著湊上前來，卻見自家主人腳尖一轉，繞過它倆進了臥房。

兩隻兔子傻呆呆坐在原地，發出兩聲“咕咕”的微弱聲響, 看著還挺招人疼的。唐夫人好心地扔了兩把苜蓿草，待進了內室，卻見宛宛已經換好中衣爬上床了。

“宛宛餓不餓？”唐夫人眼睛發酸，坐在床邊輕聲問：“廚房做了湯麵，要不要吃點填填肚子？”

唐宛宛還反過來安慰她：“娘你放心，我沒事的。”

“真的？”唐夫人又藉著燭光細細瞧了瞧，見女兒乖乖點頭，也沒哭鼻子，這才稍稍放下心來。

這夜是唐夫人陪著女兒一起睡的，本想著好好給女兒開解一番，可她輾轉反側想了又想，竟不知該勸什麼。

唐老爺一向本分，兩人成親這麼些年，他也沒生出過納妾的心思。唐夫人管著家中中饋，從來都不是做小伏低的人，真真不知該怎麼勸。難不成要告訴宛宛“陛下將來身邊還會有很多很多的美人，你只是其中之一”？還是告訴她“該爭的你要去爭，要學會固寵才能長久”？

誰家的姑娘攤上這事兒能心無芥蒂？只剩半個月就要進宮了，宛宛都喜歡上陛下了，卻忽然鬧出這麼件糟心事，這不是往她心口捅刀子？

唐家人事簡單，宛宛怕是連“妾”是什麼意思都沒能真正弄明白。唐夫人心中絞成一團，連帶著對陛下也生出幾分怨懟，又怪自己和老爺腦子犯蠢，沒有在去年就將宛宛嫁出去，不然哪還有這麼多事？

她自己都沒想通透，怕話裡帶出情緒來，更不敢勸女兒了。只見宛宛面朝牆根躺著，一動不動的，唐夫人探過身瞧了一眼，見她閉著眼睛，只當是睡著了。

今日起了個大早，唐夫人沒一會兒就有了睡意，輕手輕腳下了床去把燭燈熄了。剛合上眼，又被一道帶著哭腔的聲音給驚醒了。

“娘。”

唐宛宛癟著嘴撲到她懷裡，淚花在眼裡打著旋兒，委屈得要命：“我不高興！”

聽得這麼一聲，唐夫人剛醞釀好的睡意立馬散了個乾淨，一時又有些哭笑不得——敢情先前不是不在意，而是這會兒才回過味來啊。

她把女兒摟緊一些，放柔了聲音問她：“宛宛怎麼想的？你跟娘說說。”

“鍾宜芬三年前就見過陛下了，我三個月前才頭回見……”

唐夫人忙順毛摸：“陛下不喜歡她，就喜歡咱家宛宛！”

“她還比我會說話……”

唐夫人言之鑿鑿：“她說的都是胡話！心眼比蜂窩還多，咱宛宛不跟她學啊！”

唐宛宛抽噎了好一會兒，到底是情竇初開的小姑娘，她連自己心裡的難過究竟是從何而來都想不明白。於是越想越偏，一癟嘴徹底哭了：“陛下寫過三本書，鍾宜芬能倒背如流，我一本都沒看過！”

“看看看！”唐夫人都快跟著自己的心肝一齊掉眼淚了：“咱明天就去書舍把書買回來，一本一本接著看！”

唐夫人哄了半個時辰才把人哄住，母女倆又聊了一整晚，等到宛宛睡著已經是後半宿了，真是受了大委屈。

等到清晨天初初亮了，唐夫人輕手輕腳下了床，交待自家大兒子出門買書去了。

鍾大人心中也是愁腸百結。

昨晚上回了家將媳婦女兒都訓了一通，發完了火又被自己親孃訓了一通，親孃跟他又被親爹訓了一通……一整宿氣得肝疼，輾轉反側不得安眠，早上起來那氣色難看的都把更衣的奴僕給嚇著了。

這還不算完。鍾大人今早掐著點到了太和殿，本以為來得晚些便能避開眾大臣的嘲諷，卻不想今日陛下也遲了一刻鐘。許多大臣都逮著這麼一刻鐘上前來跟他搭話，各個笑吟吟地誇他家閨女膽色過人。