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丫鬟白了臉，膝行到唐宛宛面前，伸手就掌自己嘴巴，手下一點沒留情。

光是聽這動靜，唐宛宛就被駭了一跳，忙要起身把人扶起來：“不用不用，你別……”

“讓妹妹受驚了。”德妃起了身，面色為難道：“擾了妹妹的興致，本宮實在過意不去，明日再給妹妹補上一份見面禮。”

一群人風一樣地來了，又呼啦啦地走了，只留下個一臉懵逼的唐宛宛。呆了好半晌，喃喃自語：“這是做什麼來了？”

身後的小芷跟她一樣渾渾噩噩：“奴婢也不知道啊。”

紅素幾人對視了一眼，各個神情複雜。

太后娘娘身邊的丫鬟太多了，她老人家看重的又是跟了她多年的那幾位姑姑。一月前，聽聞太后要給賢妃娘娘挑四個大丫鬟，紅素幾人是自己表了意願意過來的，為的就是在這宮裡出人頭地。眼看著在太后身邊是出不了頭了，可若是娘娘有幸得了聖眷，將來她們幾人興許也能像荷賾姑姑那般當上一等女官，在這宮裡也算是有了倚仗。

紅素心中暗道：下人與主子一榮俱榮一損俱損，自家娘娘年紀輕，又是剛進宮，不識人心險惡，自己這個大丫鬟就得多擔些事。

這麼想了一通，她便開了口：“娘娘不能大意，若是奴婢猜得沒錯，德妃娘娘這是給您下馬威呢。”

“下馬威？”唐宛宛遲疑著問：“那她……不是應該衝過來打我嗎？打自己的丫鬟是怎麼回事？”

紅素苦笑道：“娘娘不能想得這麼淺，就比如那丫鬟不小心把珠子給灑了，可誰知她是不是故意如此的？興許只是受了她家主子指使，刻意做一齣戲給您看。”

“她為什麼要這樣啊？”唐宛宛眼神更茫然了：“德妃不是在西六宮住著嗎？大老遠的跑過來，就為了專門跑我面前打自家丫鬟？這是什麼道理啊？”

一向能說會道的紅素當下啞口無言，她入宮已有十個年頭，再多的腌臢事也見識過，早把人心的彎彎繞繞看得明明白白的。可此時被唐宛宛這麼幾句一通繞，自己也被她帶進了溝裡，一時竟覺得自家娘娘說得挺對。

——這大老遠的跑過來，又掌了自己丫鬟的嘴，還在人前丟了自己的臉面，這不是閒的嗎？

一向以最大的惡意揣測後宮之人的紅素這回難得往好裡想了想：興許……那一匣子珠子就是丫鬟不小心給灑了？

鸚鵡

德妃前腳出了長樂宮, 後腳就到了慈寧宮。

太后娘娘正在園子裡逗鳥兒，一排鸚鵡挨挨擠擠站在竹棲木上嘎嘣嘎嘣嗑瓜子。這隻說“太后吉祥”就賞它一顆瓜子；那隻說“太后金安”, 也給賞一顆瓜子；再有一隻說“皇上早生貴子”——被賞了一碟瓜子。

一排鸚鵡都鬼精鬼精的, 一時間“皇上早生貴子”“太后早抱孫子”“兒孫滿堂福臨門”“大皇子二公主三皇子四公主”一類的吉利話不停往外蹦，雖然怪腔怪調的, 可咬字還挺清楚, 可見太后調教有方。

“瞧這一群鬼靈精！”太后瞧得合不攏嘴：“賞賞賞！都賞！”

荷賾和樂霽姑姑笑得無奈，心說太后娘娘真是越老越閒, 成日就這點樂趣了。說來也是，她老人家有夫有子有倚仗, 若是陛下再添幾個皇子公主, 兒孫繞膝就再美不過了。

德妃剛走進園子就聽到這麼幾句, 不由心裡一堵，笑著行上前來：“母后好興致。”

太后眼中的笑淡了兩分，面上卻不顯, 也笑著問：“今日不是請安的日子，子羨怎麼來我這兒啦？”荷賾上前想扶她坐下, 太后卻擺了擺手，照舊拿著瓜子逗鳥。

她不坐，德妃也不好坐下, 行到了廊下站在太后身側，遲疑了好一會兒，這才徐徐開口：“今晨嬪妾同幾個姐妹一同去長樂宮給妹妹送見面禮……本是出於好意，卻鬧了些不愉快的事。”

太后手上一頓, 沒作聲。

德妃繼續往下說：“嬪妾想了又想，覺得這事妹妹做得不妥當，有心給她提個醒，卻又怕妹妹不待見我；我與陛下說，又怕陛下多心。”

德妃輕嘆半聲，笑得發苦：“嬪妾實在為難，只能來這兒與母后說說，您見了妹妹的時候給她提點一二。”

太后聽得意興闌珊，心中不耐卻沒上臉，只問她：“到底什麼事？你直說就是。”

德妃回頭使了個眼色，先前那捱了打的丫鬟頂著臉上紅通通的巴掌印跪在廊下，怕太后老眼昏花看不清，還特地揚起小臉，含著一泡眼淚唯唯諾諾道：“今晨，奴婢將我家主子送給賢妃娘娘的南洋金珠灑了，惹賢妃娘娘不高興了。”

德妃又是一聲嘆：“原本這也不是什麼大事，不過一個犯了錯的婢子而已，妹妹瞧她不順眼，怎麼罰都不為過的。可嬪妾想著妹妹初來乍到就這般責罰下人，怕是於她名聲不利，會被那些個多嘴的宮人嚼舌頭。”

“真打啦？”太后娘娘逗鳥的手一停，扭回頭詫異問：“宛宛讓人打的？”

德妃作出一副“我不是故意告狀，但您要問我不得不說”的複雜表情來，徐徐說：“幾個姐妹都在旁邊看著呢，嬪妾怎敢誇大其詞？”

她小心覷了覷太后的神色，又垂著眼瞼為難說：“今早不歡而散，我便帶著幾位妹妹各回各宮了。聽聞賢妃妹妹給另幾個都送了回禮，連馮侯趙美人都沒忘，卻獨獨沒給嬪妾回禮……唉，怕是因清晨之事對我生了怨。”

太后“唔”了一聲：“繼續說。”

“嬪妾本是好心，卻落了埋怨，可姐妹們都是一家人，口舌之爭反倒傷了情分。嬪妾也無甚委屈的，只是回了宮左思右想，總覺得妹妹此舉不妥。妹妹是陛下的身邊人，行事無度怕是會落人口舌，嬪妾這才想讓母后您幫著提點幾句。”

說話間，德妃學著太后的樣子從一旁的小碟中捻起幾枚龍井瓜子去喂鳥，她面前站著的鸚鵡正是太后娘娘的那兩隻心頭好。

綠鳳頭歪著腦袋瞧了她半晌，忽然啪啪拍著翅膀把德妃的手打到了一邊去，張嘴直叫：“壞東西！壞東西！”

德妃：“……”

“哎喲我的小祖宗哎，您怎麼又亂叫！”一旁的侍鳥太監苦了臉，忙說：“這不是壞東西，這是德妃娘娘，該說‘娘娘吉祥’。”

平時總是為西湖龍井炒瓜子折腰的鸚鵡今天卻一點都不買賬，嘴皮子溜得飛起，一連叫了十幾聲“壞東西壞東西壞東西”。旁邊的紅鳳頭是他媳婦，自然也跟著叫。聽得小太監都要給這倆小祖宗跪下了。

這兩隻鳥兒原本十天半個月也不喊一句“壞東西”，偶然蹦那麼一聲半聲的。可先前被晏回送出宮在唐宛宛的小院裡住了十來天。唐宛宛閒來無事的時候常常坐在院子裡逗它們玩。

怎麼玩呢？鳥兒叫一聲“壞東西”，唐宛宛跟著還一句嘴，也罵“壞東西”。一人兩鳥能這樣對罵半個時辰，俱是樂此不疲，直到一方口乾舌燥才停。