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當初劉老將軍被匈奴圍困望海山, 麾下五千將士盡數戰死。援軍急急趕到的時候，峽谷之內已成一片火海，勉強拖出來的幾具屍身也被馬蹄踩得不成樣子了。此情此景誰還敢抱希望？都當劉老將軍人沒了，衣冠冢都祭了三年。

這會兒得了信才知道, 原來這一役中劉老將軍受了重傷，被幾個家兵護送了出來，幾人隱姓埋名混入高句麗的牧民隊中, 好一番輾轉才與邊將聯絡上，至回了京城已過去了三年。

劉夫人大喜過望, 逢人就誇唐玉兒的好, “都說唐家的閨女有福氣，進了誰家門, 誰家日子紅火。先前我還不信，這會兒不信也不行啦。”

她跟幾個兒媳說，跟家裡的嬤嬤說，跟多年手帕交說，跟丈夫同僚的妻子也說。唐玉兒聽多了，也就不覺得臉熱了，自己竟也跟著信了幾分。連生產時血崩這樣九死一生的事她都能熬過去，世上哪個女子有這樣的好福氣？

可福氣再大，也護不住家人。六月時陛下御駕親征，劉老將軍縱鬢髮花白，仍不忘家國，於朝堂上主動請纓，劉家四個男兒都跟著去了。

劉彥顧家，初時唐玉兒隔三岔五就能收著信，家裡數她收信收得勤快。八月時信來得少了，卻總是有的。至九月，一整月沒收到過一封信。

她想他想得厲害，不論白天還是夜裡，一沾枕頭就能夢到他的臉，有時離得近，有時離得遠。唐玉兒總看到他的唇啟啟合合在說些什麼，說的是什麼卻從沒有聽清過。

九月底時邊關的戰報來了，一同被送回來的還有劉老將軍的屍身。這回是真的屍身，開棺認了臉，再沒有認錯的可能。唐玉兒臉色一下子白了個透，幾個嫂嫂都忙著問自己的相公怎麼樣了，唯獨她不敢問，這些日子以來所有不詳的猜測都冒了頭，她怕自己一問出口就都一一應驗了。

可該來的總會來，來傳信的年輕將軍伏在地上，低聲說：“劉家二郎與四郎追敵而去，被匈奴人俘了，生死不知。”

聽到這信兒時是什麼心情，此後多年唐玉兒都不敢回想。慌張的？絕望的？手足無措的？好像都不是。彷彿被人當頭掄了一記重錘，眼前一下子就只剩黑白兩色了，四肢百骸都失了知覺。

那是她嫁入劉家之後頭回胡鬧，拿了銀子帶了幾件換洗衣裳就想追去邊關。老夫人勸她，丫鬟嬤嬤也跟著勸，都要她留在家裡安安心心等著。

劉夫人大病一場，昏了一日後清醒了，醒來時面如縞素，彷彿連慢騰騰地說話都費盡了氣力。

“你一個手無縛雞之力的婦人去了邊關又有何用？咱們為人父為人母的，就得把這個家守好。要是人能回來，早晚都會回來；要是人回不來，你縱是跑到邊關又能如何？”

再苦口婆心的勸唐玉兒都聽不進去，好在有宛宛一同跟著去，又有萬餘兵士護送，總算安安穩穩到了平城。

這是她生平頭回知道原來戰鼓的聲音跟京城聽到的鼓聲不一樣，頭回知道軍營裡的將士吃的是什麼，頭回知道詩裡說的邊疆苦寒到底什麼樣。

也是頭回知道等一個人回來是什麼樣的心情。

所謂耳濡目染確實不假，嫁入劉家四年了，唐玉兒連軍情都能瞧明白三分。原本膽小到連殺雞殺魚都不敢沾手，這會兒連聽到匈奴死傷多少被俘多少，她心裡都會生出些微歡喜了。

這一等，又從十月初等到了臘月，冒出來個阿古達木帶著單于的人頭來叛降了，盛朝趁勝追擊，匈奴大敗，她等的人總算回來了。

劉彥身上的血味、泥塵味混在一起，外頭披著一件擋風的大氅，不知是何人贈的，大氅之下幾乎是衣衫襤褸，比路邊的乞丐好不到哪兒去，除了一張臉擦得乾淨，全身上下沒一處能看的。可她對這個人的喜歡深到了骨子裡，看到他這般模樣也不覺得狼狽，連他下巴上修得亂七八糟的胡茬都覺得順眼極了。

受了重傷不怕，日後得好好修養再不能勞累也不怕，什麼後遺症都不怕，只要人活著，這就夠了。

回京的路上提起這三月，劉彥也是唏噓不已：“與我一同被俘的兵士有五百餘人，其中有些不堪其辱，寧願活活餓死也不用匈奴一水一米。”

劉彥抹了一把臉，目光有一瞬微微黯下去，“他們不吃，我吃了。手下的兵士不可置信地問我‘將軍，我們那麼多兄弟都是被匈奴人殺的，你吃匈奴人給的吃食，如何對得起他們的在天之靈？’”

劉彥望著她的眼，慢騰騰接著道：“我說家有妻兒老母，死不得。”

他就是這麼個人，什麼話都能省則省，換個嘴皮子俏的想必會說“不想死，是因為我捨不得媳婦你”，他卻只說了這麼簡簡單單一句。

剩下的話劉彥沒說，他不說，唐玉兒也能猜得到。

“劉家軍”其實不是劉家的私募軍，原名平患軍，因為劉家管了幾十年，外人稱一聲劉家軍。邊防兵士從來最難管束，劉家能服於人，靠的就是“忠義”二字。

什麼“家有妻兒老母”，聽在別人耳中就是個懦弱的藉口，他吃了匈奴給的吃食，便意味著向敵人低頭了，在軍中多年攢下的威信怕是都得折個半。

唐玉兒哭得差點背過氣去，淚眼婆娑的，一勺子粥就朝他臉餵過去了，劉彥忙伸手攔住。

“怎麼又哭了？我不說，你偏要我說，我說了你又哭成這樣。”

劉彥給她抹了一把眼淚，他指尖粗糲，在唐玉兒眼瞼蹭過去時有點疼，他似乎也察覺到這一點，索性湊上唇親她的眼。

“我就這麼苟延殘喘地回來了……”說的是自嘲之言，劉彥卻扯唇笑了下，目光比任何時候都清亮：“在城門口看見你那一刻，就覺得值了。”

她哭得說不出話來。在城門口看到他的那一刻，她也覺得這半年的苦等都值了。

在平城被匈奴俘去的三個月過的是怎樣的日子，常有人這麼問他，劉彥每回都隻言片語帶過去，好像那些過去的傷痛他不說，就能散乾淨了。

他在戰場上受的箭傷沒有好好治，在敵營養傷時傷口反覆生潰，傷好以後在背上留下碗大一個疤，摸上去凹凸不平的，任誰看著都覺嚇人。

劉彥不在意，唐玉兒卻不能不在意，一到夜裡她就要對著這塊疤流一兜眼淚，能難過大半宿，弄得劉彥都想尋個肚兜反著穿護著這塊疤了。

她每天夜裡對著這塊疤又親又摸，上等玉露膏用了好幾瓶，劉彥十分鬱悶地趴在床上，絮叨個不停：“你說誰家夫妻晚上的姿勢是這樣的？我趴在下頭，你坐在上頭，這像什麼樣子，該反一下才對。”

唐玉兒剛醞釀出的眼淚硬生生憋回去了，笑過之後，此後再看著這塊疤也沒那麼在意了。

唐宛宛時常帶著孩子來劉家走動，饅頭和花捲每隔一日去何家跟著太傅唸書，次日就來劉家跟著劉彥習武，五個孩子湊一塊，再加上劉彥幾個兄長的孩子，每回都熱熱鬧鬧跟過年似的。