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一夕之間，高家就由從前的煊赫大族淪為如今的淒涼慘況。

高貴妃作為高家的女兒，高文波的妹妹，很聰明的沒有替哥哥求情。反正求情也無用，高文波的罪狀那是白紙黑字寫的清清楚楚，以成德帝的性子自然不會因私廢公，高貴妃太知道這一點了。

其實她不必太過擔心，至少她和元祈是安全的。成德帝膝下的子嗣實在太少，哪怕元祈的外家有罪，他也會好好保全這個兒子，當然也會保全他的母親。

只是看不看得透是一回事，接不接受得了又是另一回事。高貴妃風光了多少年，如今孃家一敗塗地，成德帝也再不來她宮裡，高貴妃便成了開敗了的春花。儘管衣食供養無缺，可她整個人從裡向外透出頹喪之氣，連美貌也不再。

彷彿一夜的功夫，她就老了。鬢邊有斑白的髮絲，嘴角也現出深刻的紋路，哪裡還有半點美人的模樣。

連脾氣都變得暴躁起來。

秋竹悄悄跟傅瑤說道：“貴妃娘娘的性子越發厲害了，但凡有點不痛快，逮著下人就是一頓罵。前兒嫌一個宮女頭梳的不好，硬逼著她在碎瓦片上跪了兩個時辰，膝蓋都扎得血淋淋的，肉也爛了。如今漪瀾殿的宮人都怕得要死，只恨不能離了那處。人人都說，貴妃娘娘怕是有些不正常。”

什麼不正常，還不就是快瘋了。傅瑤如今對高貴妃沒有半點同情，單憑她想對篤兒下手這一點，傅瑤就覺得她死了也是活該。要不是皇帝仁慈，高貴妃如今就該隨她哥哥下黃泉見閻王去。她能留得一條性命，真是天恩浩蕩。

她扭頭問道：“那宮女怎麼樣了？”

“皇后娘娘做主，將她攆出宮去了，不過婢子倒是聽說，彷彿悄悄賞了她一包銀子。”秋竹說道。

能給仇人添堵，這種好事趙皇后還是很願意做的，自然也是因為高貴妃再無翻身之機。高貴妃這樣鬧，成德帝都沒瞧她一眼，甚至也沒說請個太醫來瞧瞧。寵愛了多年的女人，說放下就放下了，倒不知該說他冷情還是理性。

自然，傅瑤管不了上一輩的事。她只安心待在東宮養育一雙兒女，與外頭的風波絕緣。

皎皎很喜歡剛出生的小弟弟，甚至親身上陣擔當他的保姆。傅瑤看著她小心翼翼地守在搖床邊，那副又警惕又關切的模樣，實在是可愛極了。

這一日她從椒房殿請安回來，覺得日頭實在毒辣得令人髮指，只盼著這伏天快快過去，好進入涼爽宜人的秋季。

途徑漪瀾殿時，就看到臺階下直直地跪著一人，頂著偌大的日頭，半點陰影遮蓋也無。那人身姿纖細，顯然是個女子。

傅瑤不禁皺了皺眉，“貴妃又讓人罰跪了？”

秋竹用手半遮住嘴，小聲道：“這一個月來莫不如此，沒人理她就是了。”

傅瑤很懷疑高貴妃的更年期已經提前到來，否則就算家中遭難，也不至於性情變化得這樣劇烈。

跪就跪吧，她雖然同情，也犯不著為這個觸人眉頭，高氏畢竟還是貴妃呢。等過會兒，悄悄讓人送些藥膏就是了。

傅瑤起身欲走，豈知那女子身旁站著的一人已經瞧見了她，看模樣也是侍女打扮，忙上前福了一福，“見過太子妃。”

秋竹詫道：“你是……春蘭？”

傅瑤定睛細看，果然是在傅家伺候的一名女婢，後來聽說隨七小姐嫁去安王府的。她既來了，那麼傅琳……

傅瑤抬眼看去，就見那跪著的女子淚盈於睫的轉過臉來，不是傅琳還能是誰？

冬夜

堂姐妹受辱, 傅瑤自然得走過去問一聲，“怎麼回事？”

傅琳眼裡含著兩泡眼淚，只顧委委屈屈，卻半句話也說不出聲。

傅瑤這時候倒有點嫌棄她的性子了, 雖然也是傅三夫人教養不善的過錯，只知道嬌慣女兒, 遇到事情就知道哭, 半點膽氣也拿不出來。

她耐著性子問道：“你不說清楚為什麼，姐姐如何替你做主？”

還是那個侍女春蘭大著膽子替她開口：“是貴妃娘娘說自己心緒不寧, 讓咱們小姐過來抄經，又嫌小姐的字跡不夠齊整，覺得她有意咒詛, 就讓小姐在這兒跪著。”

雖然傅琳已嫁入王府為側妃，春蘭還是照例稱她為小姐, 除了叫慣了口之外，只怕也是打心底不認同這位姑爺。

傅瑤不禁皺起眉頭。

高家勢敗一事，傅湛從中出力不少，她自己又是元禎親選的太子妃, 兩相疊加之下，高貴妃怕是已將傅家恨入骨子裡。自然，以她如今的勢力也做不了什麼, 只怕藉著這半個兒媳婦來發作，時不時將傅琳敲打敲打，以此給她點顏色看看。

傅琳趁著歸寧之時, 也曾對母親大吐苦水，只是傅三夫人一個內宅婦人，如何能同高高在上的貴妃較量，少不得求到傅瑤跟前來。

傅瑤倒不是被嬸嬸的軟語打動，只是高貴妃這樣磋磨傅琳，倒有一大半是針對她的緣故。她若是置身事外，未免也說不過去。

她只好走過去，伸手去攙傅琳的胳膊，“起來，別跪了，你就是跪上十個時辰，貴妃也不見得消氣。”

傅琳本就不願意挨罰，只因畏懼婆母，才不得不忍氣吞聲，傅瑤這麼一拉，她便順勢直起膝蓋。

“本宮讓你起身了麼？”一個尖削的嗓音悠悠道。

傅瑤抬頭，就看到高貴妃不知何時已站在青石階上，簡直如神出鬼沒一般。若非親眼所見，傅瑤還真不知高貴妃已變成現在這般模樣，臉上擦了很厚的粉，還是掩藏不住老態。似笑非笑的嘴角薄薄如同鳥喙，連額頭也隱隱有青筋露出。

美人的老不只是外表，連心也跟著老了，變得又酸又硬。

“貴妃娘娘。”傅瑤向她福了一福。

高貴妃並不看她，只用蛇一般的目光緊盯著傅琳，“本宮問你話呢，我許你起來了麼？”

傅琳無措的擰著手絹，手心攥成了一團，只向傅瑤投來求助的眼色。

“貴妃娘娘，不管傅側妃犯了什麼錯，您罵了罵了，罰也罰了，這會子氣該消了吧？”傅瑤陪笑道，“琳兒畢竟是安王殿下的側妃，您讓她在眾目睽睽之下這樣跪著，怎麼也不算體面。”

高貴妃斜睨著她，“太子妃最知道體面，可傅家的女兒並非個個如此，若傅家家教良好，你這妹妹行動上得了檯面，本宮也不必費神敲打她了。”

這話說得甚是辛辣，就連傅瑤臉上都有些掛不住，可高貴妃畢竟是長輩，她也不好出言頂撞。

高貴妃望了她一眼，閒閒道：“罷了，既然太子妃為你說情，就不必跪在外頭丟人獻醜了，省得旁人說本宮苛待了你，進來吧。”

傅琳只好隨著她進去，也不敢再跟傅瑤說半句話。

傅瑤本以為經了這一遭，高貴妃多少會收斂一點，孰知她表面上收斂了，卻光會在暗處下功夫，譬如自己抄經數佛珠時，就讓傅琳捧著一個滾燙的香爐在旁邊侍奉，一天下來手上紅腫不堪，還燙破了皮；若是香灰濺出一點兒，高貴妃就罰傅琳跪在隔壁暖閣裡，這樣的盛夏，還生一個炭盆放在她旁邊，灼得她汗水淋淋。