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聽了江儼問她，公主起身的動作一頓，抿抿唇沒答他的話，走了兩步卻突然扯了江儼的袖子，鼻尖輕輕聳動了下，眨了眨眼好奇問他：“江儼，你身上是什麼味道？”

公主從小長在宮裡，因為體虛吃的都是宮裡的食醫做的精緻藥膳，養生效果極佳，食醫做藥膳的時候十分認真，就連一個手抖鹽撒多了兩粒都會重新做過的。葷素油米都上小稱子精確稱量過了才開始做藥膳。下鍋起火的時辰都要卡著西洋表，一分不能多，一秒不能少。

吃了好幾年藥膳，乍一聞到江儼身上噴香濃郁的火鍋味道，公主難得好奇。

以為自己身上的醬料煙火的味道太重，燻得公主難受，江儼退後兩步站得離她遠了些，這才答：“屬下先前回家吃了熱鍋，這就去更衣。”

誰知小公主又抿抿唇，湊近他又嗅了嗅，揚起小臉看著他，極為認真地說：“我也想吃。”

那時的小公主十三歲，已經是個楚楚動人的小姑娘啦。雖然眉眼還沒完全長開，可江儼也不知怎的，總是看得失神。

每每小公主仰著頭跟自己說話的時候，他心裡彷彿開出了花一樣，只覺春光明媚，繁花錦繡。

江儼微怔——那一天，是臘月二十九。公主一向與文宣帝皇后和承昭太子一同用晚膳，本不該那麼早回長樂宮的。

提前回了長樂宮……是因為……發現他不在麼？

看他沉默不語，小公主難得有點失落，低喃了一聲：“啊，我又不能吃麼？”垂著頭走了。

公主畏寒，一到冬天就穿得厚厚實實的，可自小學的儀態早已刻在了骨子裡，彷彿穿得再臃腫如球，卻也能步步生蓮似的。

紅素扭頭瞪了江儼一眼，快步去追小公主了。

第一次聽到公主說自己有想做的事，江儼自然萬死不辭，剛才不過是習慣性反應遲鈍沒醒過神來。別說想吃頓熱鍋子了，就算小公主要他的性命，他也會毫不猶豫地自己動手。

於是那年的除夕當天江儼又出了一次宮，他是能在宮中帶刀行走的近身侍衛，卻也怕宮門口的守衛查得太細。只好把煮好的食物和蘸料放進食盒，並上一小兜子辣醬都藏在懷裡，身上裹著個厚實的披風就這樣回了宮。

食盒裡面裝滿了滾燙的湯汁，溫度透過食盒透過衣裳，江儼胸膛被燙起了一片燎泡。

又從廚房偷了一副碗筷，趁著傍晚帶著公主找了園子裡最隱蔽的一角，偷偷摸摸地吃熱鍋子了。可惜大冬天冷得凍手，小公主沒一會兒握不住筷子了，江儼就自己拿了筷子喂她。

食物不怎麼熱，又只有他們兩人坐在這冰涼的石桌上吹冷風，一點都不熱鬧。連江儼都替她委屈。可公主還是吃得很開心，那一個晚上便開懷笑了好幾回。

吃完後江儼還沒忘了毀屍滅跡，把碗筷洗乾淨放回了廚房，食物殘渣也都清理得乾乾淨淨，沒留下丁點“罪證”。

江儼自以為做得神不知鬼不覺，結果當天夜裡，就被陛下身邊的暗衛拎去內務府捱了一頓板子。

那時他才知道——原來在這宮裡，就沒有能瞞得滴水不漏的事。

不過執刑人幾句明示暗示，也讓江儼明白了陛下和娘娘的意思，既然在公主吃熱鍋子蘸辣醬的時候他們都沒出來阻止，應該還是默許了他的行為的——用一頓板子實打實的告訴他：公主想吃民間小吃的時候，可以視情況給她吃一些，但不能多吃。

此後江儼就不需要從宮外偷偷夾帶辣椒進宮了。每隔半個月，就跟小廚房的人私下說一聲“公主想吃什麼什麼了”，他們自會準備好。

偏偏皇后還特意吩咐了，不要讓公主知道這是宮裡邊的御廚能做出來的。只讓江儼偷偷摸摸地帶公主到林子裡吃，什麼熱鍋子、炙肉、叫花雞、掛爐烤鴨、乾鍋排骨、蒜泥白肉卷……辛香鮮美，叫人食指大動。

宮裡自有能人會做民間各種地道小吃，特地少油少鹽少料，做得精緻給公主吃。放了辛香誘人的調味汁，吃起來比藥膳有滋有味多了。

公主自小聽話懂事，太醫要她不能食辣她就不吃，不能用冰她就不用。太醫跟小廚房的人交待過煸炒烤炸不易養身，小公主一日三餐就只能吃得上蒸煮燜燉……

她知道太醫為了開每餐不同的溫補方子已經想破了腦袋，故而這味道寡淡沒滋沒味的藥膳便是吃膩了吃煩了，每次用膳都吃得心中難過，也從來不與人說。

這還是她頭一次陰奉陽違，吃起宮外頭這些味道新奇的東西；也是頭一次知道，這天下美食，真的是宮中御廚做不出的味道。

公主只以為這都是江儼趁著每月一次出宮的時候，從宮外頭帶回來的民間特色小吃。這是違了宮例的，故而每次都吃得小心翼翼，跟做賊似的，生怕被別人知道。卻不知這是父皇母后默許了的，所以江儼做起來才能如此輕車熟路。

其實陛下和娘娘的這份默許聽來十分複雜，想想卻深意良多——既不讓不相干的人知道公主的飲食喜好；公主自知身體情況也不會多吃，吃完還會有一點做了壞事的愧疚感；公主又以為這些都是民間的特色，以為宮裡的廚子只會做藥膳那般滋味寡淡的，自然不會纏著小廚房的廚子主動要求，養身藥膳該吃還得吃。

最最重要的是，文宣帝和皇后看到一向性子涼薄的女兒難得如此有童心，像別的孩子一樣會瞞著父母做些事了，竟然覺得有點欣喜。

每每公主跟江儼在樹林子裡偷吃的時候，藏在樹上的暗衛都肩負重任——得把公主說的每個字、笑的每一聲都記清楚了，回去後好學給陛下和娘娘聽。

江儼捨不得說她，常常任她吃個暢快。小公主偶爾吃撐了、吃辣醬胃疼了、上火起口瘡了……江儼一向監管不力，每每趁夜深後自己默默去領罰。

後來他到了太子身邊，而公主嫁進了徐家，沒有他在中間搭橋，小廚房的人不知道公主想吃什麼，又都被食醫認真交待過公主的飲食，肯定不敢明知故犯；公主自然也不會跟他們說，免得她們因為悖了食醫的話而為難。

江儼鼻尖一酸，幾個呼吸間已經把前因後果想得通透，鄭重地點了點頭：“吃，今晚就吃。”

☆、講故事

那頓心心念念五年的熱鍋子總算得償所願，這次江儼不用偷偷摸摸的了，小廚房的人細心地備齊了各種食材蘸料，牛肉湯、牛油、豆豉、花椒、丁香、桂皮、香葉……尚膳監的大廚用了好些香辛料親手炒的秘製鍋底往鍋中一放，開火後那香味聞著就要人流口水。

容婉玗見幾個守門的小丫鬟都眼巴巴地瞅著，看著怪可憐的。讓紅素交待下去，索性讓廚房多取出幾個爐子，鴛鴦鍋不夠便用大鍋頂上，反正小廚房葷素果蔬什麼都不缺，今晚整個人長樂宮全吃熱鍋子好了。

不一會兒，外頭就傳來嘰嘰喳喳的歡呼聲，動靜太大又驚動了宮內值守的宿衛軍，聽來總算多了些年味。