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大興當得起簪纓世家的門閥一隻手能數得清，明家自然要排在前位。明家歷代高官顯爵，出過五代帝師，民間常有學子嘆道：“天下桃李，悉在公門矣。”

先帝便是老帝師教出來的，文宣帝幼時老帝師已經自請致仕，卻也曾在聽過老帝師講學，每回皆是受益匪淺。

老帝師的長子明大人也是學富五車的名士，只是他卻沒走父親的老路，也不愛在官場鑽營，只在翰林院埋頭編修典籍，不知惹得多少人扼腕嘆息。

文宣帝心中暗忖：明大人正是壯年，做太子太傅正正好，經此事把一向不輕易站位的明家拉拔到皇兒身邊，與那幾個虎視眈眈、經常對朝政指手畫腳的皇叔分庭抗禮，真是再好不過。

見文宣帝似有鬆動，在朝堂上浸淫大半生的老帝師琢磨一二，便明白了他的心思，自然歡天喜地地應下了。

這麼件本該掀起腥風血雨的大事便輕而易舉地翻了篇，明面上再沒人敢提起，清楚來龍去脈的都是帝后心腹，更是守口如瓶。

次年，明大人便做了太子太傅，到了太學院教書。以往從不站位的明家與年幼的太子也越來越親近。

而另一個當事人賀文喻也逃不了干係。

大興國泰民安，海納百川，跟周邊許多國家都有來往，與波斯和錫克人交往尤為密切。歷來非我族類其心必異，波斯和錫克人帶著奇珍異寶來到此處，自然受到不少青睞。

他們帶來的珍惜玩意惹得貴人趨之若鶩，想要開啟市場的普通商品擺在貨架子上，百姓卻不買賬，畢竟守舊的老百姓到底是多數。有些異國商人甚至與當地官家暗中勾結，打壓本地商人。

七閩之地數百年來勢力盤根錯節，官商沆瀣一氣，又因這處是早早劃出來的通商口岸，祖宗之法輕易不能改，下放的京官又管不住，成了一潭放誰都頭疼的泥沼。

明面上賀文喻便在那處做珠寶生意，暗中卻是太子心腹，負責打探訊息，收集貪官罪證。跟一群心眼比篩子還多的老油條打交道，可謂是與虎謀皮。

賀文喻每年能回京的機會不多，事做得妥當，帝后也越來越鬆動。有一回淑妃生病，賀文喻喬裝成丫鬟跟著明夫人進了宮，被太醫給瞧出了端倪，又惹出一場小風波。

那之後不久，太子便給了他一份宮中密道的圖。帝后也睜一隻眼閉一隻眼，每年宮妃慣例的兩回歸寧也沒少。

被淑妃的大丫鬟領進了靈犀宮，承熹仍有些摸不著頭腦。

她已經嫁去了江家，每個月她和江儼都無事的時候便帶著皓兒回長樂宮住兩天。今日給父皇母后請過安，她前腳剛到了長樂宮，後腳就被淑妃的大丫鬟請了來，說是有十萬火急的要緊事。

“承熹，你來了。”淑妃勉強扯出一個笑，喝退了幾個丫鬟。她又瞅瞅江儼，江儼默不作聲地回視，自顧自尋了一處遠遠坐下了。

公主的肚子已經六個月了，太醫斷定是雙生子無疑。自懷孕以來吃得好、動得少，肚子像吹氣一樣越來越大，她人又瘦，挺著這麼大個肚子叫人看了就肝顫。怕孩子不好生，每天都得多走走，江儼整日寸步不離跟著，不敢留她一人。

見淑妃仍在猶豫，似在顧忌他這個外人，江儼說：“娘娘放心。”

待幾位丫鬟退了出去，淑妃面上的笑意散了個乾淨，起身快步走至承熹跟前，緊緊攥著她的手，神色為難道：“承熹，我知道這事不該與你說，可我想了又想，實在尋不著能幫我的人了，你幫幫我……”

她從來不這麼說話，承熹聽得心裡發慌，忙問：“怎麼了？”方才沒瞧仔細，此時離得近了一看，淑妃往日精緻的唇妝都沒塗勻，氣色也實在差得厲害，若不是撲了粉，不知難看成什麼樣。

“承熹，你將手下儀衛借我可好？”

承熹遲疑一瞬，“要來做什麼用？”

淑妃閉了閉眼，短短一刻鐘便把過往十幾年的事簡單交待了，如何初遇如何動情這些沒空細說，只把多年來的糾葛說了。

承熹聽得瞠目結舌。先前經過圍場一事，再加上幾個月前在耳房聽到的動靜，她猜到了一些，到底沒敢往深裡想，此時聽淑妃說來仍覺得駭然。

宮裡處處都是耳目，兩人便這樣處了十幾年。更讓她吃驚的是，此事竟然還是父皇母后默許的，明家與賀家也都知情，連承昭都清楚，在圍場時幫他二人遮掩。

“這些年來，他每月都會進宮一回，上一次不知怎的隔了三個月才來。一晃眼又是兩個月不見人影。”說到此處，淑妃使勁抹了抹眼淚，眼瞼通紅一片，“這些天我每天夜裡都生夢魘……只要闔眼就夢到他一身是血。”

一直垂著頭靜默不語的江儼倏地抬眼看向公主，見公主並不似受驚的模樣，復又低下頭來。

“我聽不著他的訊息就心裡發慌，可他們都不與我說。”淑妃又說：“你父皇母后叫我安心等著；我去問了承昭，他也叫我別擔心；我給家裡去了信，爹孃顧左右而言他，後頭去的兩封信竟不回我，他們一定也是知道這事的，唯獨把我一人瞞在鼓裡。”

“我知道他一定是出事了，可到底出了什麼事？他人在哪兒？怎麼樣了？我一概不知，只能這麼等著……”淑妃抓著承熹的手怔怔掉眼淚：“連他是死是活都沒人告訴我……”

狹窄的密道里盡是回聲，落腳的丁點動靜都會放大數倍，這腳步聲彷彿踩在人的心口上，叫人心生不安。

承熹抬眼看到江儼的背影，復又安定下來。

江儼舉著火把走在最前頭，火光只能照亮前後五步，再遠處俱是漆黑一片。身後跟著兩個女暗衛，淑妃已經換上了一身丫鬟衣裳，她膽子也小，與承熹手挽著手並行。

江儼心思細，行走間還記得把路上的小碎石踢到牆邊，時不時回頭看一眼，若不是淑妃和公主手挽著手，路又不夠寬，他定是要扶著公主走的，生怕她跌一跤。

前頭又是一個岔口，江儼停下步子。淑妃從袖中掏出一張地圖細細認了認，指了左邊。

“我以前照著這條密道走，總是走不出去，走個一刻半刻的就害怕得不行，只能退回去。”淑妃苦笑道：“上回沒有他的訊息，我咬著牙一路走了出去，卻是走到了御膳房。”

承熹一時心生恍惚，先前猜到兩人私相授受的時候，她心中極是複雜，覺得這男子只重私情，卻不顧及淑妃的身份，實在可惡。若不是因他是自己的救命恩人，只怕會把他想得更加不堪。

可此時在這條狹窄的陰暗的密道中走著，她好像忽然之間看明白了那男子的心意：這麼一條看不到盡頭的路他走了這麼多年，如何能不是真心？

“以前我從來不主動去找他……到底是有些怨他的。即便這些年他冒著掉腦袋的風險進宮，我還是有些怨他。”

憋在心裡這麼多年的心事不能與人說，如今說給了承熹聽，淑妃竟覺得一陣輕鬆，一路走來絮絮叨叨：“以前喜歡他那麼久，他都置之不理，仗著那副好皮相得瑟的跟什麼似的，愣是把我一顆真心踩進泥潭子裡……”