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土木部門的業績，都建立在這樣一個基礎上——“只要有政治家照顧，公共事業等土木工程的訂單就會源源不斷。”

在政府部門的提攜下，土木部門的收益率非常高。現在雖然經濟不景氣，可卻沒有一家建築公司的土木部門產生赤字。

所以甲東建設的末吉祐介才會擠破頭想要加入南苑會。

末吉要入會可不是隨便說說的。他已經打探到了兩縣之間要建造一條收費觀光道路的訊息。在山區中建設一條貫通南北的道路，全長約五十公里，中間還有隧道與峽谷間的吊橋。工程總預算為二百五十億日元。如果一家公司負責兩三公里的話，就需要十六家公司共同參與。當然，各家公司底下還有好幾家承包商。

國庫會提供30%的貸款給兩縣的道路公社，償還期限二十年，不要利息。巨勢堂明在大藏省高官面前非常吃得開。他不僅能夠掌控參與工程的十六家建築公司，還能更改那些公司手下的承包商，只要他願意，甚至能讓新的公司加入進來。

末吉也想分一杯羹，可他至今都沒有加入南苑會，恐怕趕不上這次的工程了。他說得沒錯：入會本身就具有重大意義，為了下一次機會，默默等待五六年也是值得的。

為什麼扶郎花的花瓣會黏在褲腿上？

味岡還在思索。末吉渾濁的眼睛就在眼前，可味岡卻完全沒把他說的話聽進去。

電話鈴響的時候，他一著急，差點碰倒了桌上的花瓶。花瓣可能就是那個時候掉下來的。當時怎麼就沒發現呢……

問題是，這一切都發生在空無一人的巨勢堂明事務所裡。澤田美代子回到辦公室後，也許會發現花瓣少了一些。辦公室裡窗門緊閉，不可能是被風吹散的。門雖然沒鎖，可走廊裡也沒有颳風。所以花瓣只可能是由於人為原因掉落的。這也說明，她不在的時候，有人偷偷溜了進來，做了什麼事情，導致花瓣掉落。

即便沒有東西被偷，這件事也會引起她的注意。畢竟事務所的秘密非常多，警惕在所難免。她定會將此事報告給巨勢堂明。巨勢說不定會展開調查……想到這兒，味岡如坐針氈。

味岡確信沒人看見自己出入事務所。走廊是一條細長的無人地帶，絕對沒有人證。他雖然如此安慰自己，可剛才末吉祐介發現了自己褲管上的花瓣，這再次讓他如臨大敵。

味岡也可以再見澤田美代子一次，老老實實地道出實情。這樣他也會比較輕鬆吧……然而倘若如此，他就必須解釋自己為什麼會不小心碰到花瓶。如果是在辦公室裡等她回來，就應該坐在入口左側的來客專用椅子上，或是站在門口。湊近右側的書桌，碰到花瓶——只會被認為是去偷看書架上的資料夾。那些資料夾裡肯定有許多不可見人的秘密。說不定資料夾裡還藏著秘密電話本之類的呢。

可味岡也不能辯解，說自己是想看看桌子底下的紙袋。畢竟他也沒有權利隨便翻看別人的東西。他雖然覺得那是大東組建設的成瀨敬一送給澤田美代子的禮物，但要是老實告訴澤田，她定會怒火沖天，說不定還會罵他是卑鄙小人。惹怒了澤田，說不定就會被巨勢堂明“逐出師門”……

來客們來到東明經濟研究所，坐在會客廳的沙發上，只會覺得澤田美代子是普通的秘書或文員，而巨勢則是“所長”。所長的態度充滿威嚴，下令的時候也毫不含糊，而澤田也是個能幹的秘書，態度畢恭畢敬。他們之間從未有過親暱的舉動，不過經常出入神邦大樓四樓事務所的南苑會會員，還是在暗自猜測兩人的關係。

所以，味岡還是不能告訴澤田美代子實情，免得觸怒於她，觸怒巨勢堂明。

更糟糕的是，味岡還輕率地接了那通電話。巨勢堂明極有可能因此展開調查——對方絕對與巨勢堂明有關。那語氣，那可怕的沉默……還立刻結束通話了電話……

味岡感覺自己又心跳加速了。

有沒有辦法讓末吉保密，不把花瓣的事情說出去呢？這是件微不足道的小事，要是他能忘記就好了……

目前末吉祐介與巨勢堂明、澤田美代子還沒有什麼關係。所以他也無法把這件事告訴他們。

然而要是日後他加入了南苑會，認識了他們，說不定會說漏嘴。味岡心想，可不能輕易讓他入會。

加入南苑會並非易事。進入組織之前，首先要經過巨勢的重重審查，而入會的首要條件就是“口風緊”。調查還會深入到出身與日常的行為舉止。即便加入了南苑會，巨勢也會對新成員進行長達一年時間的觀察。

南苑會的門檻很高，所以就算味岡告訴末吉，“我已經盡力，可還是沒有成”，也是極其自然的。末吉也知道入會很難，說不定會就此放棄。

沒錯！就這麼辦！味岡下定決心。

本來入會這事就是末吉死纏爛打拜託他辦的。事到如今，就更應該讓他放棄了。

然而，即便能讓末吉遠離南苑會，可也不能保證這一個月裡他不把花瓣的事情告訴別人。他說不定會大肆宣傳說：“哎呀，味岡先生可真是‘能幹’，跑進女人的房間裡，跟女人卿卿我我，連花瓶都撞倒啦，真是辣手摧花呀！”

一傳十十傳百，說不定就會從其他同行嘴裡傳到成瀨與中原耳朵裡，最後被巨勢與澤田知道。味岡的擔憂雖是假設，可也並非杞人憂天。

“話說我們公司的藤田從某個龍水會的人那兒打聽到，中南互惠銀行的人最近和老師走得很近。”末吉的聲音，喚醒了味岡的聽覺。

這三四分鐘裡，味岡一直沉浸在自己的思緒之中，根本沒把末吉的話聽進去。他以為末吉一直在抱怨經濟不景氣之類的。沒想到他的話裡，竟蹦出了“龍水會”這三個字。

“中南互惠銀行是哪兒的銀行啊？”

“總行在靜岡市，中部地區的大城市裡都有分行。專務啊，這個中南互惠銀行，會不會和這次的觀光道路有關係啊？您看，位置也差不多……”

“這我就不清楚了，離得雖然近，可畢竟不是一個縣的。再說了，我也沒聽說這回的工程有互惠銀行參與啊。”

從法規上講，互惠銀行歸大藏省管轄，與巨勢堂明還是有些聯絡的。然而巨勢卻從未提起過這件事。

“是嗎？龍水會的成員都是地產公司，所以討論的話題也都是有關地產的。可觀光道路需要透過的地方已經都收購好了，還能有什麼問題啊……地方上的大型互惠銀行竟然會找上門來，真是怪了。”

“你們公司的藤田是怎麼說的？”味岡知道，藤田平吉是甲東建設的專務，算是末吉的左膀右臂。

“藤田也不清楚。只是從龍水會的成員那兒聽到了這個訊息罷了。我也覺得有些奇怪，為什麼中南互惠銀行會摻和這次的道路建設……聽您剛才的一席話，我確定這是個假訊息了……只是……如果那是假訊息……”末吉祐介歪著他的腦袋。

天花板的另一邊傳來警鈴的響聲。

身在地下的咖啡廳，感覺那警鈴就在頭頂的天花板上。

神邦大樓周圍既有販賣進口商品的高階店鋪，也有酒吧和日本料理店。鬥毆等事故在這裡是家常便飯，警車時不時就會大駕光臨。

末吉祐介抬眼看了看天花板，繼續說道：“藤田也百思不得其解。畢竟龍水會的成員都是地產公司，討論的問題必然都是圍繞地產的，而靜岡的大型互惠銀行又來接近老師了……不難想象大藏省那邊也摻了一腳，可我完全看不出其中的關聯啊……”

“總之我覺得和那條收費觀光道路沒什麼關係，根本沒有互惠銀行加入的餘地啊。”味岡下了定論。