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下午三點半，高爾夫球會正式結束。味岡搭乘南苑會員工安排的計程車，離開球場，返回京都。

今晚七點，巨勢堂明將舉辦一場聯歡宴會，然而宴會的具體地點還不得而知。六點半左右，巨勢會派車前往各家酒店和旅館迎接——這就是他的辦事風格。

照以往的經驗來看，宴會會在具有當地特色的料理店舉行。今晚的聚會地點，應該就是祗園。雖說是巨勢主辦的宴會，但會費是由各個會員承擔的，事後會員會以“謝禮”的形式將錢交給巨勢。

官員們絕不參加宴會，那也是為了避免收受賄賂的嫌疑。大藏省的野見山局長、柏尾部長都會乘坐今晚的新幹線回到東京。J縣的副知事肯定也回去了。

計程車沿著國道從大津往西走。到山科附近後，路上開始堵了起來。

“每到這個點兒，這附近總會很堵。”司機說道。

坐在搖晃的車廂裡，味岡想道：今天的高爾夫球會真是糟透了。末吉祐介的出現，擾亂了一切，破壞了他平日裡的打球節奏。

末吉偷偷接近巨勢，擺出一副得意洋洋的樣子，這固然令人氣憤，但更可氣的是，他竟然贏得了今天的比賽，恭恭敬敬地從巨勢手中接過了獎盃。想到這兒，味岡又為自己慘不忍睹的成績嘆了口氣。

要不是遇到那位新加坡華僑，他的成績定會更加慘淡。知道巨勢堂明與高階官僚的聯絡之後，他終於能鼓起勇氣面對後半程比賽了。知道這件事的外人，極有可能只有他一個。

他做夢也沒有想到，巨勢在馬來當司政官時，會故意選擇東京帝國大學來的學生士官百般疼愛，所以現在他和高階官僚的關係才會如此緊密。不愧是前內務官僚，普通人絕對無法如此耐心，將眼光放得如此長遠。

東大的學生有許多都會進入政界。一旦進入政界，他們就會成為所謂的“有資格人士”，平步青雲。只要不犯大錯，至少都能當上局長。優秀的甚至還能當上次官<sup>【33】。也有中途改行當政治家的。

原來如此。味岡終於明白了，巨勢與高階官僚的關係，不是從人脈來的，也不是從政黨派別來的，和他們的出身地也沒有關係，更不是裙帶關係。人們眾說紛紜，提出各種猜想，可都沒能解開這個謎——因為巨勢的人際關係網，實在是太大了，遍佈政府的各個部門。

日本送了好幾批學生士官去殖民地任職。巨勢專挑裡面的東大學生精心照顧。他們進入政界之後，分別前往各個省廳部門，年齡層也各不相同。二戰結束三十多年了，戰爭末期的學生士官還有許多沒有退休，柏尾部長等人就是如此。

巨勢把重點放在了大藏省上。只要和大藏省的官員搞好關係，就能搶先一步掌握各省管轄的公共事業計劃。從事業計劃的預算，就能推測出工程的大致規模。巨勢堂明“神通”的秘密，就在於此。

回東京之後，得趕緊查查大藏省和其他省廳的局長、部長還有退休官員的底細！味岡想道，尤其是東京帝國大學的學生士官，還有去過馬來的人。符合這些條件的人，一定與巨勢有所聯絡！

雖然這項調查一時半會兒派不上什麼用場，但總比什麼都不知道的好。這些情報說不定哪天就能發揮作用了。況且這還是隻有味岡一人知道的獨家情報……

“客人，您有急事嗎？”司機問道。

“急事倒是沒有……不過能早些到那是最好的了。”司機的問題讓味岡回過神來。車子的速度越來越慢了。

“這麼堵，真沒辦法……前面還有卡車和水泥攪拌車擋著，簡直是堵上加堵啊……”往京都的路是兩車道的，堵滿了各種汽車。前方的大卡車顯得鶴立雞群。後面還跟著一輛大型水泥攪拌車，黃色的圓筒在高處徐徐旋轉。

看來要五點半才能到酒店了。過不了多久金彌就要打電話過來了。味岡坐在緩緩蠕動的計程車裡思忖著。

巨勢的招待晚宴從七點開始。等金彌打電話來，就跟她說晚宴大概是十點左右結束，讓她等著。之後再好好討論見面的地點。

眼前的黃色水泥攪拌車也在緩緩前進。車裡的冷氣不太足，味岡的脖子上已經滲出了汗珠。

五點十分，味岡推開酒店的旋轉門。

味岡前往前臺領取鑰匙。細長臉型，長著一雙圓眼睛的員工盯著味岡看了許久，才轉身從蜂巢一般的櫃子裡取出鑰匙，放在櫃檯上，又盯著味岡看了半天。

回到房間後，味岡立刻衝了個澡，希望能將高爾夫球場的痛苦經歷與汗水一併洗去。正在洗澡時，電話鈴響了。浴室牆上也裝著電話分機。

聽筒那頭是個低沉的男聲。

“您好，我是客房部主任，有些事情想問問您，請問您有時間嗎？”

“我正在淋浴，能不能十分鐘後再打過來？”

“好的。”

客房部主任？客房部主任找我有何貴幹？莫非是想問我對酒店的服務有什麼意見嗎？

忽然傳來一陣敲門聲。味岡開門一看，是一位三十二三歲、國字臉、打著蝴蝶領結的男子。

味岡坐在窗邊的椅子上，客房部主任則站在房間裡，手中拿著一個小紙袋。不得到對方允許，酒店員工是不會擅自坐下的。他的臉上沒有笑容，表情十分僵硬。究竟出了什麼事？

“其實……我有一事相問……”他的聲音中透著一絲緊張。

“哦？”

“您看看這個……”

原本仰視的味岡，將視線轉移到客房部主任手上的紙袋。啊……是那朵被味岡折彎的扶郎假花。

客房部主任手中的紅色塑膠花瓣與綠色葉片，閃著銀質的光澤。

“這是今天上午在酒店門口等客人的計程車司機送來的。那時候您正好出門去了……”主任的普通話裡，帶著一股京都味。

味岡死死盯著假花，胸口如沸騰的燒瓶一般翻江倒海。

其實他昨晚就猜到會這樣。為了向酒店表忠心，今天早上司機果然把客人落下的假花送回來了。在酒店門口拉客人的司機，總希望能和酒店搞好關係。

客房部主任的眼神彷彿在說：“您為什麼要這麼做？為什麼要把酒店的東西偷偷拿出去？”他知道對方的身份和來歷，可眼神卻依舊犀利。

味岡想要一筆帶過，可又覺得那樣不太自然，於是便裝出一副難為情的樣子，笑著低下頭說：“啊，是那個啊……昨晚我坐車來京都的路上喝了不少威士忌，一進廁所，看到那假花，就……”

他想說自己是一念之差。

“……就藉著酒勁，塞進了兜裡。真是對不起啊。”

“哦，我就猜是這樣。不過您昨晚出門的時候，我也在前臺，當時我沒看出您喝醉酒了啊……”

“呵呵，我這個人喝醉了也不上臉的……”味岡不善飲酒，可事出緊急，管不了那麼多了。

“這樣啊……”主任的表情依舊嚴肅。他用指尖轉著彎曲的假花，略帶諷刺地說道：“經常有客人喝醉酒搞惡作劇，可還是第一次有人把廁所裡的假花拿出去……”

“真是不好意思，這算是酒店的財產吧？”

“對，算是耗材吧。有幾朵花，賬本上都寫著呢。”